Telah didokumentasikan dengan baik bahwa Sacramento Kings telah menjadi sasaran lelucon di liga selama lebih dari satu dekade sekarang. Meskipun ada beberapa luka yang diakibatkan oleh diri sendiri, ada pula yang disebabkan oleh serangkaian nasib buruk, seperti bermain di konferensi yang tidak kenal ampun dan pasar agen bebas yang kurang diinginkan. Adil atau tidak, keadaan ini telah menjadikan Sacramento sebagai penghuni ruang bawah tanah Wilayah Barat sejak “Hari Buruk” Daniel Powter no. 1 di Billboard’s Top 100 pada tahun 2006. Yang lebih menyedihkan lagi, para Raja hidup dalam bayang-bayang tim kesayangan bola basket Bay Area, Golden State Warriors, yang sedang menuju status dinasti dengan memenangkan tiga dari empat kejuaraan NBA terakhir.
Kings tahun ini duduk di angka 9-8 hanya dalam 17 pertandingan di musim 2018-19. Menurut Referensi Bola Basket, itu dua pertandingan lebih baik dari perkiraan rekor 7-10 mereka sejauh ini. Dan meskipun bola basket 0,500 di bulan November bukanlah alasan untuk perencanaan parade, tim ini terlihat dan terasa berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. The Kings memiliki trio pemain muda yang dinamis di De’Aaron Fox, Willie Cauley-Stein dan Buddy Hield yang tren peningkatannya menjadi alasan bagi penggemar dan pemilik fantasi untuk memperhatikan tim “lainnya” California Utara. Sementara tiga pemain di bawah ini menguasai lebih dari 80 persen Yahoo! liga, masih ada sisi positifnya dan harus dianggap sebagai target perdagangan yang harus dimiliki oleh pemilik.
De’Aaron Fox – PG
Pilihan keseluruhan kelima dalam draft NBA 2017 persis seperti yang diiklankan dan merupakan duta yang sempurna untuk mengantarkan era baru bola basket Kings. Perkembangan Fox di musim keduanya sangat drastis, dengan peningkatan signifikan dalam persentase sasaran lapangan secara keseluruhan (41% menjadi 51%), persentase tiga poin (31% pada 2,1 percobaan menjadi 42% pada 3,3 percobaan), percobaan lemparan bebas. (2,7 hingga 6,0), assist (4,4 hingga 7,0) dan poin (11,6 hingga 19,0). Pilihan lotere hampir selalu dibebani dengan ekspektasi untuk mengambil langkah maju dari musim rookie mereka, tetapi pilihan Fox sangat luar biasa, dan itu sepertinya bukan suatu kebetulan.
Ini adalah anak yang membuat pramuka jatuh cinta karena etos kerjanya, atribut fisiknya, dan kemampuannya mengubah tempo permainan di kedua sisi lapangan. Dia eksplosif dalam transisi dan memanfaatkan panjangnya (+3 lebar sayap) dan sifat atletisnya untuk mencapai tepi dalam sekejap mata. Ditambah fakta bahwa kelemahan terbesarnya saat masuk draft (menembak hanya di bawah 25 persen dari garis tiga angka di perguruan tinggi) tampaknya sudah berlalu karena ia telah beradaptasi secara luar biasa dengan garis yang lebih dalam di NBA. Peningkatan ini dapat dianggap remeh dibandingkan apa yang akan terjadi pada Fox dan rekan satu timnya saat mereka terus belajar cara bermain bersama. Memperluas pertahanan sebagai ancaman tembakan pada akhirnya akan membuka peluang bagi Fox. Namun yang lebih penting, Fox akan lebih efektif sebagai playmaker dalam serangan pick and roll dan drive and kick, di situlah peran Cauley-Stein dan Hield (lebih lanjut tentang itu di bawah).
Bukan rahasia lagi kalau Fox didapuk menjadi pemain spesial. Yang mengejutkan adalah seberapa besar dan cepat dia berkembang secara statistik dan gaya serta menjadi mesin fisik dan emosional tim ini.
Willie Cauley-Stein – C
Sulit dipercaya, tetapi hanya di musim keempatnya, Cauley-Stein yang berusia 25 tahun adalah salah satu pemain dengan masa jabatan terlama di daftar Kings ini (Kosta Koufos ada di sana pada waktu yang sama dengan Cauley-Stein). Tapi itu mungkin alasan terbesar kita belum melihatnya keluar – kurangnya konsistensi dalam organisasi yang memiliki kombinasi yang sehat antara pembinaan dan pergantian pemain.
Pilihan enam besar pada tahun 2015 yang keluar dari Kentucky, Cauley-Stein dianggap sebagai salah satu pemain besar yang berbakat secara fisik dalam draft tersebut. Kemampuannya untuk berlari di lantai dan atletis vertikal setinggi tujuh kaki melebihi ketidakmampuannya untuk meregangkan lantai, sebuah tren yang telah dimenangkan oleh liga dalam draftnya. Tapi Kings berinvestasi dalam kemampuan jangka panjangnya sebagai pemain besar yang mampu menangkap lob dan merobek-robek rim yang bisa menjadi mimpi buruk dalam pick-and-roll sementara cukup gesit untuk melindungi tindakan yang sama di ujung pertahanan lantai sambil melindungi tepi adalah lapisan gula pada kuenya.
Sekarang dengan tambahan Fox, Kings memiliki salah satu duo pick-and-roll paling menarik di liga. Sejauh musim ini, Cauley-Stein telah melakukan 85% percobaan tembakan lapangannya dalam jarak 10 kaki dan hal itu tampaknya tidak akan berubah dalam waktu dekat. Dengan roster yang lebih seimbang yang menampilkan backcourt Fox dan Hield, Cauley-Stein bisa menjadi kehadiran interior dominan yang ditunggu-tunggu oleh para penggemar Sacramento.
Buddy Hield – SG
Hield adalah bagian ketiga dari inti Kings yang telah menunjukkan peningkatan stabil memasuki musim penuh keduanya bersama tim. Hield dengan cepat dianggap sebagai bintang kampus yang permainannya “tidak diterjemahkan”, tetapi sebenarnya tidak demikian.
Produktif selama waktunya di Oklahoma, dia adalah salah satu pemain paling menghibur untuk dilihat secara langsung di musim seniornya (yang paling berkesan adalah kursi barisan depan saya saat mengalahkan Iowa State dengan 39 poin di perempat final Turnamen 12 Besar). Kritikus dengan cepat menilai ketika pemain tidak memberikan statistik yang sama seperti yang mereka hasilkan di perguruan tinggi. Untungnya bagi Hield (dan Sacramento), keahliannya adalah salah satu komoditas yang akan selamanya menjadi komoditas tak ternilai di NBA: menembak.
Jika Anda seorang penembak elit, Anda akan selalu memiliki kesempatan untuk menemukan jalan ke dalam grid. Ambil perbandingan populer untuk Hield di JJ Redick. Penembak jitu 76ers membutuhkan waktu lima musim untuk menghasilkan rata-rata skor dua digit. Redick adalah penembak karir 45/44/89 yang mungkin memainkan bola basket terbaiknya di usia 14 tahun.st musim NBA. Dengan ukuran dan silsilah menembak yang sama, Hield Redick sejauh ini secara teknis lebih baik dalam karirnya dan memiliki kemampuan atletik yang lebih baik ditambah ruang untuk permainannya berkembang. Jadi, gagasan bahwa dia tidak memenuhi harapan adalah konyol.
Hield cocok karena dia memberi jarak pada lantai. Jika Anda memiliki penembak sekaliber Hield, pertahanannya akan menyebar terlepas dari seberapa bagus malam yang dia alami. Jarak lantai akan memungkinkan Fox dan Cauley-Stein melakukan kerusakan dalam pick-and-roll atau memungkinkan Fox melakukan penetrasi dan menendang untuk hal yang tampaknya bagus untuk sayap seperti Hield dan Bogdan Bogdanovic, yang mendekati karier 40 % tiga poin adalah . penembak itu sendiri.
Trio Fox/Cauley-Stein/Hield adalah rotasi tiga orang terbaik per 100 penguasaan bola sejauh musim ini untuk Kings. Ketiga pemain tersebut diperkirakan akan melanjutkan tren kenaikan mereka, dan hal ini cukup menjanjikan. Ditambah lagi tim ini menjadi yang termuda ketujuh di NBA dan memiliki lebih banyak intrik pada diri Marvin Bagley III dan Harry Giles, dan fantasi bisa segera menjadi kenyataan di Sac-Town.
(Foto teratas: Kelley L Cox-USA TODAY Sports)