Pemandangan paling menyedihkan hari Minggu di Stadion FirstEnergy bukanlah hamparan kursi oranye yang kosong atau empat turnover DeShone Kizer atau keputusan Isaiah Crowell untuk mengganti kaus di lapangan dengan Tashaun “Gantung 40 pada mereka” Gipson.
Kecuali Anda menghadapi suhu dingin, angin kencang, dan badai salju dengan harapan bisa melihat delapan titik Britton Colquitt, mungkin hanya sedikit yang Anda sukai dari kekalahan 19-7 Browns dari Jaguar.
Namun, gambaran yang paling disayangkan adalah pemain bertahan Emmanuel Ogbah yang tertatih-tatih di pinggir lapangan di akhir babak pertama setelah dia dan Myles Garrett mendekati Blake Bortles untuk memaksakan lemparan yang salah. Penggemar Browns berharap melihat para penunggang buku menjadi tua bersama, menimbulkan kekacauan seperti itu di tahun-tahun mendatang. Tapi ini mungkin terakhir kali Anda melihat kombinasi tersebut musim ini.
The Browns mengumumkan setelah pertandingan Ogbah mengalami patah kaki. Seminggu setelah bek bertahan tahun kedua itu mencatatkan dua karung, ia mengalami dua defleksi operan dan satu tekel untuk kekalahan dalam waktu kurang dari dua kuarter.
Perkembangan Ogbah, bersama dengan perkembangan Garrett dan lini pertahanan lainnya, adalah salah satu dari sedikit hal yang patut diperhatikan di musim lain yang menjadi terlalu cepat untuk direkrut.
“Sungguh sulit melihat salah satu saudara Anda terpuruk, terutama ketika keadaan sedang menguntungkan Anda,” kata Garrett. “Dia adalah bagian utama dari hal ini. Dia adalah salah satu bagian penting dari pertahanan kami.”
Garrett dan Ogbah adalah salah satu blok bangunan sah yang memberi harapan kepada Browns, yang mencatatkan rekor 0-10 dan 1-25 sejak awal musim lalu. Perubahan haluan harus dimulai dari pertahanan seperti yang terjadi pada Jaguar (7-3).
Hari Minggu adalah pengingat terbaru tentang betapa kewalahannya tim Brown dalam menyerang. Mereka hanya berhasil sejauh 184 yard – output terendah keempat dalam delapan tahun – melawan Jaguar tangguh, salah satu pertahanan terburuk di liga.
Kizer menjadi bencana setelah memberikan umpan touchdown sejauh 27 yard kepada Duke Johnson di awal kuarter kedua. 10 penguasaan bola terakhir The Browns menghasilkan delapan down pertama dan tiga turnover. Bagaimana angka-angka seperti itu mungkin terjadi di NFL saat ini, di mana pelanggaran memiliki hampir semua keuntungan?
Absennya Joe Thomas tampak besar pada hari Minggu ketika Yannick Ngakoue melakukan hal-hal yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata untuk menangani Spencer Drango dalam perjalanannya menuju 2 1/2 karung.
Sebagai seorang penggemar yang mengalami masa sulit seperti ini, Anda mencari playmaker yang dapat berkontribusi ketika keadaan akhirnya berbalik. Saat menyerang, mungkin ada Johnson, Corey Coleman dan satu atau dua pemain lainnya. Sulit membayangkan Browns tidak menggunakan pilihan pertama mereka pada quarterback, terutama setelah menyaksikan Kizer melakukan dua intersepsi lagi untuk meningkatkan total keunggulan liga menjadi 14.
Jaguar tidak melakukan pukulan seperti yang diprediksi Gipson, tetapi rekan setimnya yang bertahan menindas Brown sepanjang sore. Saya tidak punya masalah dengan lawan yang berganti kaus, tapi setelah apa yang Gipson katakan tentang mantan timnya Senin lalu, sungguh membingungkan mengapa Crowell berganti kaus dan berpose untuk berfoto di lapangan daripada memakainya di lorong di luar ruang ganti untuk melakukannya.
Ini bukan tampilan yang bagus. Namun, kondisinya tidak seburuk yang dialami Ogbah yang meninggalkan stadion dengan menggunakan tongkat dan sepatu bot berjalan di kaki kanannya. Gelandang bertahan setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 275 pon ini adalah salah satu draft pick terbaik Sashi Brown — pemain bagus dan orang yang lebih baik. Ketika kampung halamannya di Houston dilanda Badai Harvey pada bulan Agustus, Ogbah-lah yang mengumpulkan uang di ruang ganti Browns untuk membantu para korban.
Di lapangan, dia menunjukkan peningkatan yang diinginkan pelatih dari para pemain di musim kedua mereka. Dia mencatatkan empat karung, tiga operan dipertahankan dan 27 tekel. Ogbah tidak memiliki potensi All-Pro seperti Garrett, tapi dia adalah pelengkap yang bagus untuknya.
“Saya melihat ekspresi frustrasi di wajahnya saat turun minum di ruang latihan, itu sulit,” kata cornerback Browns Jason McCourty tentang Ogbah. “Saya tidak khawatir tentang pertahanan kami. Kami akan kembali dan sebagainya. Saya hanya membencinya secara individu dengan tahun yang ia lalui dan kemajuan yang ia capai sebagai pemain muda… Saya hanya berpikir ia akan memberikan dampak besar bagi organisasi ini.”
Garis pertahanan adalah satu-satunya unit yang muncul di bawah rezim Brown yang baru, dan Garrett serta Ogbah muncul sebagai pemimpin mudanya. Bayangkan sejenak seperti apa serbuan umpan jika Bruins, lho, bermain dengan keunggulan secara teratur dan memaksa lawan ke dalam situasi yang dapat diprediksi.
Fans bosan mendengar Jimmy Haslam, Brown dan Hue Jackson meminta mereka untuk mempercayai prosesnya. Namun di Garrett dan Ogbah, penggemar dapat melihat hal itu mulai terjadi.
Itulah yang menyedihkan dari cederanya. Permainan Ogbah sedang naik daun ketika dia dan Garrett menyeret Bortles ke tanah.
“Saya kira tidak cukup banyak yang dikatakan mengenai seberapa baik kinerja Emmanuel,” kata koordinator pertahanan Gregg Williams, Jumat. “Saya rasa dia bahkan belum mendekati seberapa bagus dia.”
Ada yang berharap diolah, dikemas dan dijual, padahal penjual di Berea tahu jelas-jelas palsu. Tidak demikian halnya dengan Ogbah, pemain yang harus diincar lawan untuk pertukaran jersey di masa depan.
Dia akan kembali musim depan, dan pertahanan Browns akan lebih baik karenanya.
— Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto: Brett Carlsen/Getty Images