Catatan Editor: Ini adalah seri pertama yang memeriksa pesaing kejuaraan nasional musim ini, yang kami sebut “Cut the Nets”.
CHAPEL HILL, NC – Model kejuaraan terbentuk dalam pikiran guard Carolina Utara Kenny Williams selama musim pertamanya dan tahun kedua di Final Four dan tim juara nasional. Komponen pertama dari kesuksesan Tar Heels di lapangan berasal dari pengorbanan mereka.
Tim secara organik membangun persahabatan selain bola basket yang memengaruhi cara mereka bermain. Menurut Williams, cara para pemain berbagi bola bukanlah suatu kebetulan. Carolina rata-rata memberikan assist pada 61 persen tembakannya, tertinggi sejak 64 persen pada tahun 2005-06.
“Ketika masa-masa menjadi sulit, atau ketika kami membutuhkan pertandingan besar, kami semua dapat bersatu dan mengandalkan satu sama lain,” kata Williams. “Bukan hanya melihat satu orang untuk bermain, tapi bisa siapa saja yang ada di lapangan. Misalnya – contoh besar – Luke vs. Kentucky. Saya jamin tidak ada seorang pun sebelum pertandingan itu, tidak ada yang akan mengatakan bahwa Luke Maye akan mencetak gol penentu kemenangan.”
Bukan hanya itu Theo Pinson tak segan-segan memberikan umpan kepada Maye yang saat itu hanya berstatus penyerang cadangan dengan satu kali start sepanjang musim. Fakta bahwa Pinson juga menguasai bola di tangannya. Joel Berry II menjadi point guard, dan di tim lain, para pemain akan menunggu dia membuka diri sebelum memasukkan bola.
Sebagai senior dua tahun kemudian, Williams ingin kelompok ini memiliki kepercayaan yang sama satu sama lain. Jadi dia membawa aktivitas eksklusif Berry dan Pinson ke tim ini musim lalu. Keduanya akan bertarung satu sama lain dengan senjata Nerf besar yang menembakkan panah busa. Williams mengatakan ide seluruh tim untuk membeli senjata Nerf muncul musim panas ini. Pemain dibagi menjadi dua tim dan menampilkan Call of Duty versi mereka sendiri di ruang khusus tim di Dean E. Smith Center. Dari ruang ganti hingga teater yang biasa digunakan untuk menonton film pertandingan hingga ruang tunggu para pemain, mereka keluar-masuk, tetap diam hingga keadaan menjadi riuh, tertawa dan tersenyum sepanjang waktu.
“Itu adalah bagian besar dalam dua tahun pertama,” kata Williams. “Kami sangat menikmati satu sama lain sehingga kami ingin bersama. Hal-hal seperti itu membantu chemistry kami, dan membantu tim tumbuh bersama.”
Williams dan Maye bersaing untuk bergabung dengan grup elit Tar Heels untuk mencapai tiga Final Four dalam empat tahun. Belum ada yang mencapai prestasi tersebut sejak Ed Cota memimpin grup pada tahun 1997, ’98 dan 2000. Williams yakin mereka memiliki senjata yang tepat untuk menjadi pesaing serius.
Inilah mengapa Tar Heels mampu mencetak gol pada tahun 2019:
Keserbagunaan: Roy Williams memang bersikukuh dengan keinginannya untuk menggunakan pemain tradisional dalam lineup. Tahun lalu, dia menjalani setengah musim reguler sebagai starter di Garrison Brooks sebelum akhirnya menyetujuinya. Meski dia benci melakukan hal itu, Williams harus bertindak kecil karena hal itu akan membuat lima pemain terbaiknya terjatuh. The Heels sangat tidak berpengalaman dengan pemain baru yang bermain di tiang sehingga susunan pemain terbaik adalah dengan Pinson, pemain sayap setinggi 6 kaki 6 kaki, bermain melawan power forward dan Maye harus mengambil center. Hal itu menyusul Carolina ketika menghadapi tim dengan lapangan depan nyata di putaran kedua Turnamen NCAA. Texas A&M meluncurkan barisan yang menampilkan Robert Williams setinggi 6 kaki 10 kaki, DJ Hogg setinggi 6 kaki 9 kaki, dan Tyler Davis setinggi 6 kaki 10 kaki dan mendominasi dalam kemenangan 86-65.
Lima terbaik Carolina tahun ini mungkin lagi-lagi merupakan seri kecil di mana Maye bermain di luar posisinya di posisi lima. Namun perkembangan dari mahasiswa tahun kedua Brooks dan Sterling Manley seharusnya memungkinkan Williams untuk tampil besar kapan pun dan jika dia membutuhkannya tanpa mengambil langkah mundur dalam produksi. Dengan kata lain, tumit tidak harus main-main kecil jika tidak mau. Manley setinggi 6 kaki 11 kaki memimpin Heels yang rata-rata mencatatkan waktu 10 menit atau lebih per game dalam persentase blok, menurut KenPom.com. Manley tidak pernah lulus semua tes pengondisian musim lalu – sebuah rintangan yang telah dia selesaikan memasuki tahun kedua.
“Saya bisa mendorong hal-hal yang sebelumnya tidak bisa saya lewati,” kata Manley. “Hanya dengan mengetahui hal-hal itu, permainan mulai melambat. Hal-hal kecil datang kepada saya dan saya berpikir, ‘Ya, ini akan menjadi musim yang spesial.’
Faktanya adalah, tidak banyak tim yang memiliki lapangan depan seperti A&M musim ini. Bola basket perguruan tinggi telah menggunakan susunan pemain yang lebih kecil dan tidak memiliki posisi. Jika Heels memutuskan untuk mengikuti tren, mereka membuktikan kepada Williams tahun lalu bahwa mereka masih bisa melakukan rebound dengan kecepatan tinggi. Mereka berada di peringkat ketiga secara nasional dalam hal margin rebound, dengan plus-9,6 per game, dan menghasilkan 74 persen rebound. Mereka juga menduduki peringkat ketiga dalam persentase rebound ofensif, meraih 37,1 persen dari kesalahan mereka, menurut KenPom.com.
Ini membantu ketika pemain yang cenderung menerima pukulan terbanyak adalah mereka yang memukul dengan persentase tertinggi. Maye menembakkan 43,1 persen dari jarak 3 poin musim lalu. Kenny Williams, yang berada di urutan kedua setelah Berry dalam waktu 3 detik, juga berada di urutan kedua dalam persentase tembakan, dengan 40,2 persen. Cameron Johnson mengalami tahun yang buruk menurut standarnya, mencetak 34,1 persen dari 3, yang sebagian dapat dikaitkan dengan bermain buruk sepanjang musim. Termasuk dua musim yang dihabiskannya bersama Pittsburgh, Johnson memiliki rata-rata karier 38 persen dari belakang.
Tar Heels tidak akan terlalu bergantung pada satu pemain untuk membawanya. Maye, Johnson dan Kenny Williams semuanya mencetak rata-rata dua digit musim lalu dan mereka semua menciptakan peluang besar. Tentu saja, tidak ada yang lebih penting daripada buzzer beater Maye dalam mendapatkan tempat di Final Four 2017. Tapi Williams membuat angka 3 di menit-menit akhir kemenangan 78-73 musim lalu di Tennessee. Johnson mencetak enam lemparan tiga angka dalam kemenangan 87-79 atas Clemson. Tidak mengherankan melihat pemain baru Nassir Little dan Coby White atau salah satu gelandang mencapai angka ganda, yang akan menjadi pertanda baik. Pada tim perebutan gelar nasional tahun 2005 dan 2009, Carolina memiliki rata-rata lima pemain yang mencetak dua digit.
Musim pengambilan gambar yang lebih baik dari Johnson dapat menguntungkan Carolina. (Cameron Johnson/USA Hari Ini Olahraga)
Pemain dampak: Kisah Maye yang banyak dikisahkan menjadi salah satu pemain terbaik tanah air meski hanya mendapat beasiswa sebagai mahasiswa baru karena Brandon Ingram memilih Duke pasti akan terulang beberapa kali lagi di musim ini. Tapi tak seorang pun seharusnya terkejut dengan apa pun yang dia lakukan lagi. Maye hanyalah Tar Heel keenam dalam empat dekade terakhir yang rata-rata mencetak double-double dengan 16,9 poin dan 10,1 rebound per game. Dia tidak mungkin meningkatkan rata-rata skornya (+11) dan rebound (+7) seperti yang dia lakukan saat tahun kedua hingga tahun pertama. Harapan untuk tahun besar lainnya dapat dibenarkan. Maye dinobatkan sebagai pemain terbaik pramusim ACC tahun ini dalam jajak pendapat media liga dan dinobatkan sebagai tim utama pramusim All-America oleh Associated Press.
Maye menjalani proses seleksi draft NBA untuk mendapatkan masukan mengenai permainannya, namun kembali ke sekolah adalah keputusan yang mudah dibuat. Dia terkadang kesulitan mencetak gol melawan pemain bertahan lama. Namun dia juga membuktikan pola untuk melakukan penyesuaian di waktu berikutnya. Maye mencetak dua digit angka tujuh kali musim lalu, tetapi tidak pernah dalam pertandingan berturut-turut. Dalam tujuh pertandingan setelah mencetak satu digit, dia rata-rata mencetak 21,7 poin. Dan meskipun tembakannya 48,6 persen di lapangan, Maye mengatakan dia telah bekerja dengan asisten pelatih Hubert Davis untuk membuat beberapa penyesuaian agar menjadi lebih baik lagi.
“Orang mungkin berpikir saya menembak bola dengan cukup baik dari lapangan, dari perimeter, tapi saya masih banyak melakukan tembakan yang gagal,” kata Maye. “Menjelang akhir tahun, tembakan saya sangat buruk. Saya mengubah beberapa hal, saya merasa bisa lebih konsisten dan kuat dalam menghadapinya.”
Roy Williams hanya melatih tiga pemain yang sudah selesai di North Carolina: Marvin Williams, Brandan Wright dan Bradley. Dua dari tim tersebut — bersama Williams pada tahun 2005 dan Bradley pada tahun 2017 — memenangkan gelar nasional, sementara tim Wright kalah dari Georgetown di Elite Eight tahun 2007. Roy Williams sekali lagi bisa masuk dalam daftar short-timer di Chapel Hill dengan penyerang baru Nassir Little, penduduk asli Orange Park, Florida, setinggi 6 kaki 6 kaki, yang diproyeksikan sebagai calon pilihan lotere di tahun 2019. . Draf NBA.
“Saya sedikit menentangnya, dan dia memiliki langkah awal yang cukup bagus,” kata Johnson. “Apa yang Anda tidak bisa biarkan dia lakukan adalah mendapatkan jalur bebas menuju keranjang. Jika ya, minggir saja. Buatlah keputusan yang cerdas, keputusan karier.”
Tar Heels mungkin belum memiliki sayap yang eksplosif dan terampil seperti Little sejak Harrison Barnes pergi pada tahun 2012. Hanya sedikit yang bisa menyelesaikan seperti Marvin Williams dan Bradley, yang masuk dari bangku cadangan. Jika Roy Williams berkomitmen untuk menempatkan Brooks atau Manley di lineup awal, kemungkinan besar itu berarti Little akan digunakan sebagai cadangan. Senior Maye, Johnson dan Kenny Williams kemungkinan besar akan memulai. Bagi Little yang menyikut berarti Roy Williams memutuskan untuk bermain kecil. Apapun itu, Little akan menjadi kekuatan dalam menguasai bola.
“Di lapangan terbuka dan setengah lapangan Anda harus mengkhawatirkannya,” kata Kenny Williams. “Dia membuat pertahanan khawatir tentang dia. Ini akan membuka peluang bagi semua orang.”
QTNA: Pertanyaan terbesarnya adalah bisakah Heels mendapatkan permainan yang konsisten dari point guard mereka? Ketika Williams memiliki point guard yang bisa bermain dengan kecepatan yang dia sukai, Heels sulit dikalahkan. Carolina berada di peringkat No. 1 dalam efisiensi ofensif dalam empat dari lima tahun mencapai Final Four di bawah Roy Williams, termasuk ketika dua point guard tercepatnya melatih tim perebutan gelar. Itu adalah Raymond Felton pada tahun 2005 dan Ty Lawson pada tahun 2009.
Williams mengatakan junior Seventh Woods akhirnya sehat dan bermain lebih baik. Dalam dua musim pertamanya, Woods dipenuhi dengan cedera, yang membuatnya tidak dapat memenuhi standar atletik, fenomena mix-tape sekolah menengah atas yang banyak orang mengira dia akan keluar dari Columbia, S.C. Permainannya yang tidak lengkap membuat pintu terbuka bagi mahasiswa baru Coby menantang White untuk posisi awal. White setinggi 6 kaki 5 inci memberi Heels point guard besar yang belum pernah mereka miliki sejak Kendall Marshall setinggi 6 kaki 4 inci pergi pada tahun 2012. White menyelesaikan karir sekolah menengahnya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah negara bagian Carolina Utara. Williams mengatakan dia terkesan dengan cara White meningkatkan kecepatannya.
“Coby mungkin mengendarainya sebaik orang lain yang pernah saya kendarai sejak Ty Lawson,” kata Williams. “Dia hanya harus memahami bagian atas kunci, bergerak secepat mungkin, tetapi (ketika Anda) mencapai bagian atas kunci, Anda harus mengendalikannya. Dia akan melakukan beberapa kesalahan tahun ini, jadi dia harus belajar.”
Mahasiswa baru Leaky Black, penjaga besar lainnya dengan tinggi 6 kaki 7 kaki, dan mahasiswa tingkat dua KJ Smith, putra mantan point guard Carolina Kenny Smith, juga akan mendapat kesempatan. Williams mengatakan dia memiliki persyaratan sederhana untuk point guardnya: bertahan dan jangan membalikkan bola, dan tumitnya harus benar.
Dengan rotasi yang bisa mencapai 12 kali lipat, Carolina akan lebih dari sekadar baik-baik saja karena mencari gelar nasional keempat di bawah Williams.
(Foto teratas Luke Maye: Grant Halverson/Getty Images)