Melintasi Kota, MI – Pemikiran yang sering terdengar selama kamp pelatihan Red Wings: Para pemain muda belajar dari generasi sebelumnya. Itulah salah satu alasan mengapa manajemen merasa puas, jika tidak bersemangat, untuk menjaga sisa-sisa era kejuaraan tetap ada.
Terkadang sulit untuk memahami apa arti sebenarnya. Namun pada Minggu sore, pemain bertahan muda Red Wings Joe Hicketts memberikan gambaran sekilas tentang hal tersebut.
Dia baru-baru ini berhadapan dengan pemain bertahan veteran Niklas Kronwall dan melihat Kronwall melakukan sesuatu yang menurutnya membuat penasaran. Seorang rekan setimnya menembakkan bola dari garis biru dan Kronwall mengarahkannya ke depan gawang, seperti penyerang besar dalam permainan kekuatan.
Hicketts berjalan mendekat untuk melihat apa kesepakatannya. Tentu saja, Kronwall bukanlah penyerang baru Sayap Merah.
“Dia pada dasarnya mengatakan, apa yang dia coba lakukan adalah mendapatkan kembali (koordinasi) tangan-matanya,” kata Hicketts. Atletik.
Proses pemikirannya adalah sebagai berikut: Jauh lebih mudah bagi pemain bertahan untuk menggagalkan upaya terburu-buru dari tim lawan dan mengirim puck ke arah lain, daripada berbalik dan meluncur untuk mengambil puck dan melakukan transisi untuk memulai yang sebaliknya. samping. Lebih nyaman di tubuh juga.
Ini lebih efisien dan, bagi orang seperti Kronwall, merupakan kebutuhan mutlak. Jadi dia mengasah koordinasi tangan-matanya pada saat-saat seperti itu.
“Itu masuk akal,” kata Hicketts. “Melihat orang-orang mengerjakannya adalah sesuatu yang baru bagi saya.”
Jadi dia menyembunyikannya di kotak peralatannya.
Seperti Kronwall, Hicketts memiliki alasannya sendiri dalam mencari segala kemungkinan yang ada. Dia adalah pemain bertahan berusia 21 tahun, pemain bertahan setinggi 5 kaki 8 inci yang mencoba menemukan jalannya di liga yang cenderung menyukai pemain dengan ukuran prototipe dan silsilah draft amatir.
Setiap langkah Hicketts membangun penghalang di hadapannya dan setiap langkah, melalui kepintaran dan semangat, dia menerobosnya.
Kamp pelatihan Red Wings tahun 2017 juga demikian.
Dia datang dengan mentalitas bahwa, maaf, dia akan masuk daftar NHL di akhir kamp.
Namun ketika tiba waktunya untuk membagi regu, dia berada di tim kedua yang sebagian besar terdiri dari para pemain yang diharapkan menjadi kontributor di Grand Rapids, bukan Detroit. Pemain bertahan yang dia butuhkan pada akhirnya berhasil di grafik kedalaman, seperti Dennis Cholowski, Xavier Ouellet dan Ryan Sproul berseluncur bersama Zetterbergs dan Larkins di Tim Delvecchio. Dia bersama para pemain AHL dan prospek yang lebih muda.
Dia menerimanya seolah-olah dia mempunyai hal-hal kecil lainnya, baik yang nyata maupun yang dirasakan, dalam karier hokinya. Benar-benar selaras. Itulah yang dilakukan Joe Hicketts.
“Tentu saja, jika Anda memiliki sembilan atau 10 kontrak NHL di depan Anda, Anda harus melihat situasinya,” kata Hicketts. “Kamu menurunkan hidungmu dan kamu bekerja.”
Ini adalah solusi yang berhasil baginya sejauh ini.
Agen lamanya, Allain Roy, ingat Hicketts mencapai poin serupa dalam kariernya, di masa lalu melakukan transisi dari cebol ke junior. Di Hicketts, Roy ingat seorang anak yang bukan seorang skater yang anggun, mungkin sedikit lebih jagoan kuda dan lebih pendek dari orang lain. Tapi selain itu…
“Semua orang berkata, ‘Tidak mungkin anak ini mau bermain,'” kata Roy dalam percakapan telepon Minggu sore. “Dia masuk ke junior dan meledakkan orang-orang di setiap pertandingan. Kemudian World Juniors datang dan mereka tidak bisa mengundangnya. Dia membentuk tim, menjadi pemimpin dan tahun berikutnya dia memakai surat itu.”
Begitu pula dengan Hicketts. Dia tidak direkrut, karena pramuka amatir mana yang akan berusaha sekuat tenaga untuk pemain bertahan yang pendek dan kekar yang bukan skater tercantik?
Tidak ada satu pun yang cukup meyakinkan.
“Seharusnya dia direkrut secara slam dunk,” kata Roy. “Dia adalah raja yang mengubahnya menjadi positif. Semakin banyak orang mengatakan tidak, semakin baik jadinya. Dia seperti tumbuh padamu.”
Dan dia berkembang di organisasi Red Wings dan organisasi hoki. Seorang pencari bakat NHL dengan cepat memuji cara Hicketts bermain ketika namanya muncul dalam percakapan baru-baru ini.
“Dia lincah dan menggerakkan puck dengan sangat baik,” kata pramuka. “Dia bersaing keras untuk mendapatkan D yang lebih kecil. Selama Anda tidak memiliki enam (bek kecil), Anda bagus. Anda dapat memiliki salah satunya. Dia lincah dan pandai menggerakkan puck, jadi ini seperti bisbol – jika Anda bisa memukul, mereka akan mencarikan tempat untuk Anda.”
Hal ini menimbulkan perdebatan yang bagus, mungkin untuk lain waktu, tentang berapa banyak pemain bertahan di bawah 6 kaki yang dapat dimiliki sebuah tim NHL. Trevor Daley, dengan tinggi 5 kaki 11 kaki, adalah satu-satunya pemain bertahan Tim Delvecchio yang berusia di bawah enam tahun. Dalam diri Hicketts, Filip Hronek dan Villi Saarijarvi, Sayap Merah akan memiliki lebih banyak hal lagi. Entah mereka harus mengalami perubahan filosofis secara tiba-tiba atau ketiganya tidak akan bermain bersama di level NHL.
Taruhannya di sini adalah GM Ken Holland merasa nyaman dengan satu pemain bertahan berukuran kecil di daftar NHL-nya. Pelatih Red Wings Jeff Blashill bersedia melampaui batas biasanya jika para pemainnya cukup bagus.
“Saya tidak berpikir Anda bisa memiliki enam orang dengan ukuran di bawah itu,” katanya. “Saya pikir itu tergantung pada seberapa bagus mereka.”
Tapi Anda bisa tahu Blashill menyukainya. Ketika Hicketts menonjol selama turnamen prospek 2014 di Traverse City, Blashill adalah pendukung untuk mengontraknya. Dia melihat pesaing yang cerdas. Di mata Blashill, semua hal tak berwujud ada di sana. Hicketts adalah seorang pesaing, dia bermain dengan sedikit kesombongan, dia memiliki keunggulan dalam dirinya.
Tapi sebagai pemain bertahan setinggi 5 kaki 8 inci, dia harus melakukannya itu jauh lebih baik daripada semua orang yang dia lawan.
“Itu hanya realitas pemain yang ukurannya di D,” kata Blashill. “Dia harus menjadi hebat sepanjang waktu di Grand Rapids. Teruslah menuntut dan menuntut dan menuntut agar dia mendapatkan kesempatannya. Ketika dia mendapat kesempatan, dia harus mendobrak pintu itu.”
Sama seperti sebelumnya.
(kredit foto Craig Custance / The Athletic)