Pekan lalu, Theo Epstein, presiden Cubs, bercanda bahwa dia menyukai perlombaan panji-panji di mana dia berkumpul di tribun pada 16 September. Perayapan bar panji, jika Anda mau.
Tapi di Miller Park Kamis malam, di mana saya melihat kemenangan comeback Cubs 5-3 yang tak terlupakan atas pengejar NL Central mereka Milwaukee, manajer umum Jed Hoyer mengatakan mungkin situasi ini baik untuk Cubs, dan bisbol secara umum. Hoyer benar-benar berharap Cubs menyelesaikan perlombaan ini seminggu yang lalu, tapi dia biasanya optimis di depan pers.
“Saya pikir sangat bagus bagi para pemain untuk bermain dengan intensitas seperti itu,” kata Hoyer kepada sekelompok kami di ruang istirahat Cubs. “Ini adalah intensitas yang biasa kami lakukan pada bulan Oktober selama beberapa tahun terakhir dan kami melakukannya pada bulan September tahun ini.”
Tidak mungkin untuk mengetahui apakah pengalaman playoff Cubs membantu mereka bangkit kembali pada Kamis malam, tetapi mendapatkan repetisi mental tidak ada salahnya.
“Pada tahun lalu, saya tidak ingin mengatakan bahwa hal itu tidak penting, namun kami hanya berada dalam kendali jelajah (cruise control),” kata Kris Bryant. “Sekarang sepertinya kami harus memenangkan pertandingan ini dan itu benar-benar menunjukkan kepada kami kemampuan kami.”
Pelanggaran daftar-A mengalahkan bullpen daftar-B
Manajer dan pelatih selalu melemparkan topi mereka, ke satu sisi atau yang lain, kepada lawannya setelah pertandingan. Ini adalah sentuhan retoris sekaligus tampilan bonhomie profesional.
Tapi setelah kemenangan Cubs atas Brewers yang memperpanjang keunggulan NL Central mereka menjadi 4 1/2 game dan memotong angka ajaib mereka menjadi enam, Joe Maddon melampaui permainan reguler. Dia agak merendahkan kembalinya Cubs karena itu bertentangan dengan “B bullpen” dari Brewers.
“Saya ingin memberikan semua pujian kepada orang-orang kami,” kata Maddon. “Tetapi daftar A mereka tidak tersedia.”
Jeremy Jeffress, yang menyerah pada pukulan imbang pada single Javy Baez dengan dua pukulan dan dua kali out pada pukulan kesembilan, kini telah melepaskan delapan pukulan pada putaran kesembilan dalam 33 penampilan plate, melepaskan enam pukulan pada 12 pukulan dan dua kali menyerah. pergi. Empat dari serangan tersebut adalah untuk basis tambahan.
Dia pastinya adalah seorang B-lister dan hDia jelas bukan Corey Knebel, yang memiliki 37 penyelamatan, termasuk dua penyelamatan melawan Cubs di seri terakhir mereka, dan ERA 1,52 musim ini. Tapi sekali lagi, Knebel mengambil huruf L besar di Pittsburgh pada hari Rabu, menyerahkan dua putaran homer kepada Adam Frazier di set kesembilan. Jadi kamu tidak pernah tahu.
Baseman kedua Cubs, Javier Baez, melakukan pukulan yang sama dengan pukulan base di tengah pada inning kesembilan Kamis malam di Milwaukee. (Benny Sieu/USA HARI INI Olahraga)
Yang lebih buruk dari Jeffress adalah penampilan seorang pria bernama Oliver Drake, yang melakukan pitch ke-10 untuk Milwaukee. Jon Jay menggandakan diri untuk memimpin inning dan Bryant mengikutinya dengan pukulan roket ke lapangan kanan untuk memberi Cubs keunggulan selamanya. Anthony Rizzo mengikutinya dengan triple dari dinding di kiri-tengah yang berjarak beberapa inci dari homer. Setelah berjalan ke Leonys Martin, itu saja untuk Drake.
Dengan efek penuh bullpen bulan September, Maddon memiliki banyak hal yang harus diperhatikan selama pertandingan, dan dia tidak yakin apakah pereda kidal Milwaukee Josh Hader akan melempar. Dia tidak melakukannya. (Hader mencetak dua gol dalam dua babak dalam kemenangan 2-0 Brewers atas Cubs pada 8 September.) Hal yang tidak diketahui ini jelas memengaruhi pengambilan keputusan Maddon dalam hal pergantian pemain, tetapi Maddon tetap mendukungnya dengan bebas pada hari Kamis.
“Hader, sepertinya mereka menggunakannya setiap dua hari sekali,” kata Maddon, menunjukkan kepada kita sekilas lembar contekan berkode warna yang luas. “Ketika Anda memiliki begitu banyak orang untuk dipantau, Anda tidak tahu apa yang ingin mereka lakukan setiap malam, jadi tebaklah yang terbaik.”
Biarkan pemain terbaik Anda menjadi pemain terbaik Anda dan pemain lainnya juga
Maddon telah mengucapkan beberapa versi kebenaran “pemain terbaik Anda harus memimpin” sebelumnya, dan pemain terbaik Cubs datang hingga Kamis.
Bryant melakukan pukulan homer kunci, Baez terus bersinar di lapangan dan di plate, Rizzo memulai permainan ganda 3-6-1 yang fantastis di kuarter kelima, Wade Davis tampil hebat dengan lima angka out terakhir dan Jake Arrieta kembali dengan pukulan tajam. , debut yang dipersingkat setelah absen dua minggu karena cedera hamstring.
Dan yang sama pentingnya, Kyle Schwarber yang pernah kesulitan melanjutkan perjalanannya pasca penurunan pangkat dengan homer solo dari Kyle Davies di inning kedua.
Ini adalah “Tahun Homer”, jadi jangan jadikan dia Babe Ruth Jr. lagi. tidak menyebutkannya, tapi Schwarber sekarang memiliki 29 di antaranya. Dalam penampilan plate tanggal 45 September, ia mencetak 12 pukulan dan lima di antaranya adalah homer. Itu bagus untuk persentase slugging 0,683 bulan ini, tapi ini bukan hanya soal kekuatannya. Rata-rata pukulan Schwarber 0,293 dan persentase on-base 0,356 pada bulan September akan menjadi yang tertinggi musim ini jika bertahan.
Schwarber sebenarnya cukup sampah di satu-satunya bulan September/Oktober lainnya, mencapai rata-rata 0,208 dan persentase slugging 0,389 (empat homer dan dua kali lipat dalam 72 pukulan) dalam 22 pertandingan pada tahun 2015. Kemudian dia mencapai rekor lima homers di babak playoff Cubs, jadi Anda tidak pernah tahu.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/22113909/USATSI_10296988_168381809_lowres.jpg)
Pemain sayap kiri Cubs Kyle Schwarber disambut oleh manajer Joe Maddon, baseman ketiga Kris Bryant dan pelatih bangku cadangan Dave Martinez setelah melakukan solo home run pada inning kedua. (Benny Sieu/USA HARI INI Olahraga)
Sejak kembali dari Triple-A, Schwarber memasang garis miring .254/.341/.580 dengan 17 homer dalam 181 pukulan. Ini adalah pembaruan rutin “Kyle Schwarber sebenarnya bagus sekarang”.
Jay melanjutkan musim kuatnya dengan sepasang pukulan dan sepasang lari, termasuk dua kali lipat untuk memimpin inning ke-10. Itu adalah pukulan ekstra-base keduanya di bulan September; dia memukul 0,314 dalam 51 pukulan selama sebulan. Jay naik ke posisi ketiga dan mencetak gol tunggal Anthony Rizzo untuk menjadikan skor 2-0. Itu sudah cukup untuk membuat Maddon mendapat sambutan hangat.
“Jon Jay mengalami malam yang sangat menyenangkan,” kata Maddon. “Jon Jay adalah malam seperti itu, selesai. Setiap bagian dari permainannya spektakuler. Dia memberikan contoh yang baik. Bahkan di ruang istirahat, orang ini menyukai hal-hal semacam ini.”
Ian Happ memasuki permainan dengan double switch di inning ketujuh, menggantikan Jason Heyward, dan tentu saja bola menemukannya dengan cepat ketika Eric Sogard menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dengan satu pukulan ke kanan.
Di ronde kesembilan, Happ berhasil lolos dengan single infield ketika ia berhasil mencapai base pertama melalui permainan keras yang disebut aman di lapangan dan lolos dari tinjauan wasit.
“Pria yang baik,” kata Maddon. “Itu menghormati 90 orang di sana. Bagi saya, apa pun panggilan yang ada di lapangan, itulah panggilannya. Itu sebabnya panggilan di lapangan sangat penting. Beri dia pujian karena telah berlari begitu keras. Dan aku memberitahunya hal ini ketika dia masuk ke dalam lubang. Kami harus melakukan ini sepanjang tahun. Saat ini ketika kita tidak melakukannya, itu benar-benar menonjol.”
Sedangkan untuk Baez, saya menyertakan nugget statistik ini di kolom permainan saya, tapi ada baiknya diulangi di sini.
Pada malam itu, Baez menghasilkan 13-dari-97 pada hitungan 1-2 dengan garis miring .134/.134/.216, menurut Baseball-Reference. Dengan pukulan tersebut, OPS-nya melonjak hingga 0,367 dalam skenario itu.
Baez sebenarnya memiliki rata-rata dua pukulan di atas (103 OPS+ menurut Baseball-Reference), tapi jelas dia lebih baik ketika hitungan menguntungkannya. Itu sebabnya pukulan fastball rendah di luar zona pada hari Kamis begitu keras kepala.
Meskipun angka kekuatannya turun dari bulan Agustus yang terik (dia merosot 0,474 dibandingkan dengan 0,523 bulan ini – dua ganda lagi, satu kali lipat lebih sedikit, dan lima homer lebih sedikit), persentase on-base Baez pada bulan September adalah 0,355, dan dia berjalan lima kali lipat. waktu. Anehnya, lima kali jalan kaki tersebut bukanlah jumlah tertinggi bulanannya di tahun 2017. Dia berjalan delapan kali pada bulan Agustus dan tujuh kali pada bulan Juni.
Saya cukup penasaran untuk melihat apakah OBP selama sebulan penuh akan menjadi karier yang tinggi, apakah akan bertahan. Secara teknis tidak. Dia memiliki OBP 0,364 pada bulan Juli musim lalu, tapi itu hanya dalam 19 permulaan. Dia berjalan empat kali dalam 88 penampilan plate. Bisakah dia berjalan empat kali lagi dan mencetak rekor karier dalam satu bulan? Itu sebabnya kami menonton Baez bermain game. Ya, itu dan permainan defensif yang hebat dan angkuh. Tapi tentu saja, jalan-jalannya juga.
(Foto teratas oleh Patrick Gorski/Icon Sportswire via Getty Images)