Saat Anda bangun pada Jumat pagi, ini adalah pertama kalinya dalam 564 hari Cubs tidak dalam perjalanan untuk menjadi juara Seri Dunia atau mempertahankan gelar Seri Dunia tersebut. Itu adalah perjalanan bagus yang dimulai pada Hari Pembukaan tahun 2016 dengan kemenangan 9-0 atas Los Angeles Angels dan diakhiri dengan kemenangan 11-1 atas Los Angeles Dodgers. Di sela-sela itu, Cubs memenangkan dua gelar divisi, dua seri divisi, satu panji, dan satu Seri Dunia.
Final musim ini terasa tidak menyenangkan. Saat NLCS 2015 berakhir dengan dominasi penuh oleh New York Mets, Dodgers yakin bahwa tim yang lebih baik akan pergi ke Seri Dunia.
Jika seseorang bertanya kepada Anda apakah menurut Anda “jendela” kejuaraan Cubs telah ditutup, itu mungkin karena mereka takut Dodgers yang berkantong tebal akan terus bangkit dan memperlebar jarak antara mereka dan anggota Liga Nasional lainnya. Lagi pula, mungkin saja orang tersebut tidak tahu apa sebenarnya jendela itu dan tinggal di pohon yang berlubang.
Tiga panji NL terakhir telah dimenangkan di Wrigley Field dan dalam setiap kasus tim pemenang tampaknya jauh lebih maju dari kompetisi mereka, hanya untuk menyerahkan panji pada musim berikutnya kepada tim yang sama yang mereka kalahkan tahun sebelumnya.
The Cubs dikalahkan 28-8 oleh Dodgers di NLCS tahun ini. Ini mengerikan. Apakah kita yakin mereka memainkan olahraga yang sama?
Kemudian lagi, Cubs mengungguli Dodgers 23-6 di tiga pertandingan terakhir NLCS tahun lalu, dan Mets mengungguli Cubs 23-6 di NLCS 2015. Pada dasarnya, penting untuk diingat bahwa bisbol bukanlah Tour de France dan Cubs tidak akan memulai tahun depan dengan 20 run dan tiga game di belakang Dodgers. Segalanya akan dimulai kembali.
Pada hari pembukaan tahun depan, kemungkinan lineup awal Cubs tidak akan memiliki satu pun pemain posisi yang berusia di atas 28 tahun. Terlepas dari semua yang telah mereka capai selama tiga musim terakhir, masih banyak ruang untuk perbaikan di grup tersebut. Itu harus menjadi perhatian bagi tim lain dalam bisbol. Ya, bahkan pemain sayap kanan yang menjilat pemukulnya selama pertandingan.
***
Dengan tingkat home run yang sangat tinggi pada tahun 2017, tim-tim liga utama melakukan yang terbaik: mencari seseorang untuk disalahkan. Pelatih mapan seperti Jim Hickey dari Tampa Bay, Dave Righetti dari San Francisco, dan Chris Bosio dari Cubs mengambil risiko. Mike Maddux yang sangat dipuji di Washington tersingkir bersama dengan staf Dusty Baker lainnya, dan manajer Red Sox John Farrell — pelatih yang sukses sebelum ia menjadi manajer yang sangat sukses — juga keluar. Selain terbang ke Kosta Rika musim dingin ini dan mengadakan klinik tentang cara kembali ke cara lama menjahit bisbol di pabrik Rawlings, saya tidak yakin apa yang harus dilakukan orang-orang ini.
Pekerjaan Bosio tampak aman, dan ketika Joe Maddon ditanya minggu lalu apakah dia mengharapkan adanya perubahan pada staf pelatih, dia menjawab tidak. Namun bendera merah dikibarkan dalam pemeriksaan mayat Theo Epstein pada hari Jumat ketika dia menyoroti ketidakmampuan bullpen Cubs untuk melakukan serangan dua tahun berturut-turut. Bullpen Cubs adalah 26st dalam tingkat berjalan kaki pada tahun 2016 dan kematian terakhir pada musim ini. Bergandengan tangan, Cubs cocok dengan bullpen mana pun di liga, tetapi tidak peduli seberapa berbakatnya senjata tersebut, jika mereka tidak melakukan serangan, tidak ada gunanya bagi mereka. Kurangnya kendali hampir berakibat fatal pada ronde pertama melawan Nationals, dan perbedaan antara bullpens Cubs dan Dodgers sangat jelas seandainya Cubs memakai lampu peringatan kuning di gundukan saat mereka melempar.
Anda praktis bisa mendengar kemarahan Theo Epstein meluap-luap saat Dodgers mengubah starter biasa-biasa saja Kenta Maeda menjadi senjata bullpen kidal yang dominan dengan perubahan haluan yang baru dimulai pada 25 September.
Terlalu sederhana untuk mengaitkan pernyataan Bosio pada perjuangan Justin Wilson. Tapi mereka jelas tidak membantu. The Cubs menukar Wilson dengan tujuan agar dia menjadi salah satu, jika bukan senjata utama untuk babak playoff. Dia tampil bagus di Detroit, mencetak angka 55 dengan hanya 16 kali berjalan dalam 40 1/3 babak. Namun di Chicago, dia melakukan 19 batter hanya dalam 17 2/3 inning. Meskipun ia masuk dalam daftar pemain pada ronde pertama, satu-satunya saat Anda mungkin melihatnya adalah ketika kamera TBS menunjukkan hanya Wilson dan John Lackey yang tersisa di bullpen sementara Wade Davis melakukan penyelamatan tujuh kali di Game 5 dengan susah payah. Wilson melempar bola di akhir Game 4, tapi kalah dalam kabut Grand Slam Michael A. Taylor. Leonys Martin bisa saja melakukan lemparan kesembilan pada pertandingan itu dan kami akan melupakannya.
Ketika Wilson tidak dimasukkan dalam daftar NLCS sehingga Hector Rondon dapat membuat Chris Taylor dan Kiké Hernandez menjadi legenda, itu bukanlah dakwaan terhadap Wilson melainkan infrastruktur Cubs yang membuatnya kembali ke jalur yang benar.
Apakah Bosio pantas kehilangan pekerjaannya? Mengutip Bill Munny dari “Unforgiven,” “Pantas tidak ada hubungannya dengan itu.”
Faktanya, Bosio mungkin saja mendapatkan Rick Renteria. Apakah Cubs akan mengambil tindakan jika beberapa kandidat pelatih terbaik tidak tersedia? Mereka akan berbicara dengan Hickey pada hari Senin, dan jika hal itu terjadi, Maddux dan Farrell diperkirakan akan diwawancarai, meskipun keduanya mungkin akan mengikuti wawancara eksekutif di Washington atau Philadelphia.
Akankah Bosio menjadi satu-satunya pelatih Cubs yang dilepas? Sementara Epstein memilih tangkas bahkan di paruh kedua musim ketika pelanggaran mulai terjadi, sebagian besar pemukul Cubs tidak memiliki kemampuan, atau setidaknya keinginan, untuk mengambil pendekatan lawan atau dua pukulan untuk tidak digunakan. Sulit dipercaya bahwa orang-orang yang bermain dengan Anthony Rizzo dan dua serangannya yang tersedak tidak pernah menunjukkan keinginan untuk mencobanya. Jika Anda ingin menunjukkan bahwa Kyle Schwarber mencobanya beberapa kali, saya akan menganggap itu sebagai bukti yang lebih memberatkan karena ketika seseorang mencobanya dua kali, sudah jelas.
Penurunan tajam dari produksi Jason Heyward pada tahun 2015 setelah apa pun yang Anda sebut sebagai tahun 2016 dan 2017, babak pertama yang buruk yang dilalui Schwarber dengan susah payah dan desakan Cubs untuk secara konsisten memasukkan bola ke dalam gigi pertahanan mencerminkan tidak baik dalam memukul pelatih John Mallee.
Epstein sepertinya memaafkan beberapa kegagalan ofensif tersebut dengan mengutip karya salah satu anggota tim analitik Cubs yang menghitung angka-angka untuk membuktikan sesuatu yang Anda dan saya bisa saja memiliki intuisi. The Cubs menghadapi barisan pelempar awal yang hebat di babak playoff tahun ini. Mereka mendapatkan Stephen Strasburg dua kali, Max Scherzer satu kali (ditambah inning bantuan nasib buruknya), Clayton Kershaw dua kali dan Yu Darvish satu kali.
Tetapi bahkan dalam Seri Dunia mereka tahun lalu, mereka memenangkan satu pertandingan dengan mencetak satu gol melawan Johnny Cueto, disingkirkan oleh Matt Moore selama delapan inning dan disingkirkan dua kali di NLCS dan dua kali di Seri Dunia.
Ketika diminta mengajukan kasus untuk menggantikan pelatih memukul atau melempar, sulit untuk berargumentasi bahwa Mallee lebih pantas bertahan daripada Bosio.
Faktanya, satu statistik menunjukkan bahwa Cubs bisa mendapatkan keuntungan dari pendekatan baru di kedua posisi.
Di NLCS tahun ini, Dodgers mencetak lebih banyak run (28) daripada pukulan Cubs (24).
Ini adalah cara yang bagus untuk mencoba dan memenangkan panji.
(Foto teratas: Jake Roth/USA TODAY Sports)