HOUSTON — Pintu ganda abu-abu ke ruang ganti pengunjung di Stadion NRG terbuka untuk melihat 89 pemain Cowboys menanggalkan perlengkapan sepak bola, mandi dan mengenakan keringat biru laut.
Dak Prescott, quarterback awal, ingin mengatakan sesuatu. Dia menunggu pelatih Jason Garrett untuk berbicara kepada tim, yang biasanya berada di ruang ganti NFL. Pelatih berbicara lebih dulu.
Loker Prescott terletak di belakang pintu ganda dengan dinding bata kecil yang melindunginya agar tidak terdorong ke bawah saat berpakaian.
Ketika tiba waktunya bagi Prescott untuk berbicara, dia langsung pada intinya: “Ini nyata sekarang.”
Cowboys kalah dari Texas 14-6 pada Kamis malam untuk menyelesaikan pramusim 0-4. Pramusim tanpa kemenangan tidak berarti apa-apa, karena Cowboys tidak diperkuat quarterback Zeke Elliott, dan Prescott sendiri telah mengambil bagian dalam 39 serangan ofensif dalam dua pertandingan pramusim.
Pramusim menampilkan dua masalah kesehatan utama untuk lini ofensif dengan penjaga kanan awal Zack Martin (lutut memar) dan center awal Travis Frederick (sindrom Guillain Barre). Martin harus siap untuk berangkat pada Minggu 1 di Carolina, tetapi status Frederick tidak pasti tidak hanya untuk Minggu 1, tetapi juga untuk musim ini.
Kebutuhan untuk meningkatkan kedalaman lini ofensif dan keselamatan menjadi perhatian segera karena kantor depan harus mengurangi daftar pemain dari 90 menjadi 53 pada hari Sabtu.
Nama Randy Gregory terus bermunculan dalam rumor demi rumor tentang kelayakannya. Gregory bertemu dengan seorang dokter NFL pada hari Kamis di Chicago sementara rekan satu timnya bermain di pertandingan pramusim terakhir musim panas. Cowboys berharap Gregory siap menghadapi Panthers. Apakah dia akan berada di sana?
Ada begitu banyak hal yang terjadi dengan tim NFL di belakang layar dan Prescott, memahami denyut nadi timnya, memutuskan untuk memberitahu kelompoknya untuk bergerak maju dan tidak ketinggalan. Sudah waktunya untuk menebus kesalahan.
“Saya kira begitu, terutama jika yang mengatakannya adalah tim No. 1,” penerima pemula Michael Gallup berkata tentang betapa pentingnya mendengarkan suara Prescott. “Itu selalu menjadi sesuatu yang membuat Anda bersemangat untuk minggu depan.”
Chidobe Awuzie berpakaian di belakang ruang ganti jadi dia tidak mendengar semua yang dikatakan QB1. Awuzie menyetujui pesan yang disampaikan kepadanya.
“Setiap pertandingan penting, bahkan di pramusim ini kami mencoba untuk menunjukkan siapa kami,” kata Awuzie. “Kami mencoba mempertahankan standar. Jadi saya pikir kita akan melakukan pendekatan dengan cara yang sama. Sekarang sedikit lebih intens. Sedikit lebih mendesak. Namun kami selalu mempunyai urgensi dan intensitas seperti itu. Kami hanya perlu menemukan cara untuk menanamkannya dalam hati kami dan mempersiapkan lebih banyak dan benar-benar menguncinya.”
Keputusan harus dibuat tentang quarterback cadangan. Cooper Rush mempunyai permainan buruk lainnya, menyelesaikan 14 dari 25 operan untuk jarak 83 yard, tidak ada touchdown dan dua intersepsi. Rush terluka oleh lima tetes dan permainan berjalan yang buruk.
Dalam tujuh penguasaan bola, Rush menahan Cowboys hanya dengan satu gol lapangan, yang pertama dalam permainan — gol lapangan dari jarak 57 yard oleh Brett Maher.
Rush hanya tidak memberi Anda keyakinan bahwa dia bisa membantu Cowboys memenangkan pertandingan musim reguler jika Prescott tidak ada di sana. Dia melakukan beberapa lemparan buruk, termasuk kegagalan memasukkan bola ke zona akhir melalui Hail Mary menjelang akhir babak pertama. Cowboys berada di 48 Texas dan lemparan Rush dilakukan di garis 3 yard.
Jason Garrett mengaku terkejut bola tidak mencapai zona akhir.
“Ya, sebenarnya apa yang Anda coba lakukan dalam permainan itu adalah mendapatkan titik lemah yang bagus untuk menghabiskan waktu sebanyak yang Anda bisa dan kemudian mengarahkan bola ke zona akhir,” kata Garrett. “Sayangnya, dia membiarkan hal itu singkat. Saya pikir dia bisa menunggu sedikit lebih lama dan memberi kami kesempatan pada akhirnya.”
Mike White, tidak. 3 quarterback, menyelesaikan empat operan pertamanya dan mendapat lebih banyak pujian dari Garrett. White menyelesaikan 13-dari-21 untuk 118 yard. Dia memimpin Cowboys mencetak satu gol lapangan, gol lapangan dari jarak 41 yard pada kuarter keempat oleh Maher.
Ketika Cowboys mengambil keputusan mengenai roster ini, mereka pasti akan khawatir dengan Rush. Dalam empat pertandingan pramusim, rating quarterbacknya adalah 56,0. Tahun lalu, dia memimpin quarterback NFL dalam peringkat quarterback pramusim.
Apakah karyanya sebagai no. 2 quarterback dalam bahaya?
“Aku bahkan tidak mengkhawatirkannya,” kata Rush. “Bukan tugas saya untuk mengkhawatirkan hal itu. Akan membuang-buang waktu bagi saya untuk memikirkan hal-hal seperti itu.”
Garrett memperhatikan penerima lebar Lance Lenoir Jr. diberikan, dan veteran garis pertahanan Kony Ealy dan Jihad Ward mungkin telah mengamankan tempat daftar pemain melalui permainan mereka. Gallup, yang kemungkinan besar adalah no. 3 melebar, dimainkan karena Garrett mengatakan dia membutuhkan pengalaman.
Semua spekulasi tentang apa yang akan terjadi pada Cowboys dapat berubah menjadi analisis faktual dalam waktu sekitar 10 hari atau lebih.
Prescott tahu kemenangan dan kekalahan musim reguler lebih diingat daripada rekor pramusim 0-4. Sudah waktunya bagi quarterback awal untuk mengingatkan semua orang tentang Kamis malam ini.
“Ini adalah level yang sangat berbeda dan Anda harus 100 persen pada setiap permainan, tidak ada ruang untuk kesalahan,” kata guard kiri pendatang baru Connor Williams. “Kami berada di level tinggi, tapi sekarang levelnya naik ke level lain, dan ini saatnya bersiap-siap. Saatnya bersiap.”