SAN DIEGO – Saat Corey Seager melakukan pukulan pada inning ketiga hari Senin di Petco Park, rata-rata pukulannya berada di bawah 0,200 dan tingkat frustrasinya memuncak. Dia mengayunkan lemparan pertama dan memukulnya ke lapangan kanan, di mana Hunter Renfroe dari San Diego memotong pada awalnya dan terlambat melakukan pemulihan. Seager berlari ke base ketiga dan segera mencetak gol.
Belakangan dia mengetahui bahwa dia belum dianugerahi triple. Pencatat angka resmi memutuskan bahwa kesalahan langkah Renfroe adalah sebuah pelanggaran. Setelah pertandingan, Seager berunding dengan pejabat Dodgers dan kemudian mengajukan petisi agar keputusan tersebut dibatalkan.
“Saya akan pulang dan menangis sekarang,” katanya sambil berangkat ke hotel tim malam itu.
Seager tiba di kota ini dengan putus asa untuk mendapatkan pukulan. Dia meninggalkannya pada Rabu malam dengan semangat yang diperbarui. Dalam salah satu permainan terbaik dalam karirnya, shortstop menghasilkan empat pukulan dan bermain imbang saat Dodgers mengalahkan Padres yang kalah 13-4.
“Malam ini bagus,” kata Seager. “Aku merasa lebih baik. Itu menular. Semua orang tampak jauh lebih baik.”
Hanya pada tiga kesempatan sebelumnya Seager mencapai pangkalan lima kali tanpa bantuan jalan atau kesalahan yang disengaja. Ia melihat hal ini sebagai kembalinya ke norma, bukan sesuatu yang luar biasa. Dia mengatakan dia tidak menyesuaikan apa pun dalam ayunannya. Satu-satunya perubahan yang bisa dia sebutkan adalah sedikit kenyamanan.
Bukan berarti dia terdorong untuk berkontribusi lebih banyak saat Justin Turner terus absen. Itu karena dia membiarkan rata-rata pukulan yang rendah masuk ke dalam kepalanya, bahkan di awal musim ini.
“Anda mencoba untuk tidak melakukannya, tapi tentu saja hal itu membuat Anda frustrasi,” kata Seager. “Anda hanya harus mencoba untuk tetap berada di dalam diri Anda sendiri dan tidak berbuat terlalu banyak, karena saat itulah segalanya akan jatuh dengan sangat cepat.”
Malam itu tidak menghilangkan semua rasa frustrasi Dodgers. Pada inning ketujuh saja, Joc Pederson menyaksikan lemparan memantul langsung dari kenop pemukulnya, lalu menjatuhkan bola terbang di wilayah pelanggaran dan menembakkannya dengan keras ke dek atas. Pada ronde kedelapan, Austin Barnes bangkit kembali ke arah pelempar dan melemparkan tongkat pemukulnya dengan jijik. Keduanya mencapai 0,188 dan 0,227.
Tapi itu adalah kesuksesan yang tidak dapat disangkal. Enam orang merekam permainan multi-hit. Dalam pertandingan keduanya bersama tim, Max Muncy meluncurkan homer, mengaguminya dan menerima pukulan dada dari rekan satu timnya. Memainkan base ketiga, dia kemudian menyelamatkan larinya dengan menyelam, melempar ground ball yang tajam dan melempar ke posisi pertama pada waktunya untuk mencetak gol keluar.
Permainan ini memberi Dodgers pertarungan yang menguntungkan. Mereka menarik Luis Perdomo, pemain kidal berusia 24 tahun yang berkali-kali menjatuhkan mereka. Setelah upaya tiga inning, sembilan run pada hari Rabu, ERA-nya melawan Dodgers adalah 9,55 selama 33 inning. Tidak ada pemain liga utama aktif yang memiliki ERA lebih buruk melawan tim mana pun dalam 30 babak atau lebih.
Tidak semua seri akan semudah ini. Dodgers menghadapi Robbie Erlin, Bryan Mitchell dan Perdomo dalam set tiga game ini. Mereka akan menghadapi Max Scherzer dan Stephen Strasburg untuk menjadi starter berikutnya, di kandang melawan Washington.
Clayton Kershaw akan bersaing melawan Scherzer. Dodgers menaikkan jadwal startnya satu hari setelah menempatkan Rich Hill dalam daftar penyandang cacat 10 hari dengan kuku retak di jari tengah kirinya. Hill menggambarkan waktu tersebut sebagai tindakan pencegahan dan tidak ada hubungannya dengan masalah lecet yang dia alami sebelumnya, meskipun dia mengatakan lecet bisa timbul jika kuku dibiarkan membengkak.
“Itu hanya sesuatu yang Anda kurangi sekarang,” kata Hill. “Bergerak maju tanpa masalah apa pun selama sisa tahun ini.”
Dodgers akan memulai Hyun-Jin Ryu pada hari Sabtu, Alex Wood pada hari Minggu dan Kenta Maeda, starter hari Rabu, pada hari Selasa. Mereka akan membutuhkan pitcher awal lainnya pada hari Senin melawan Miami Marlins. Kandidatnya termasuk pemain tangan kanan Kelas AAA Brock Stewart dan Walker Buehler; yang terakhir adalah prospek utama Dodgers.
Maeda melemparkan 106 lemparan ke arah Padres, kurang satu lemparan dari rekor tertinggi dalam karirnya, yang terakhir kali dilakukannya sejak 19 Juni 2016. Dengan bullpen terguncang dari 12 inning pada hari Rabu, Roberts ingin Maeda mengambil inning. Dia melakukan 5 2/3, memukul 10, berjalan dua kali dan membiarkan empat kali lari.
Pada malam hari, OPS Seager naik sekitar 108 poin. Jika dia mendapatkan triple itu, maka poinnya akan naik 52 poin lagi, mendekati rata-rata liga 0,711. Tidak, statistik awal musim tidak penting – tetapi penting bagi pemain yang menyusunnya dan, akibatnya, bagi staf Dodgers. Pertandingan yang diperebutkan pada hari Senin tetap menjadi bahan pembicaraan sebelum pertandingan hari Rabu.
“Entah si pemukul memberinya pelanggaran yang tidak beralasan atau dia keluar,” kata Roberts, “dia tidak beruntung.”
Roberts berpendapat bahwa kurangnya produksi Seager baru-baru ini tidak menunjukkan ada yang salah. Pada minggu pertama musim ini, shortstopnya membuat beberapa lemparan keluar dari zona strike. Akhir-akhir ini dia memukul dengan cara yang sama seperti biasanya, hanya saja kurang beruntung.
Seager berharap permohonannya akan didengar. Namun, katanya, kekalahan tiga kali lipat itu menyakitinya. Empat hit pada hari Rabu, dan tujuh di seri ini, tidak membuatnya lebih mudah untuk menerimanya.
“Tidak sama sekali,” katanya. “Kamu menginginkan semuanya.”
(Foto teratas Seager: Denis Poroy/Getty Images)