Connor Murphy mendengar penonton seperti apa yang diharapkan Blackhawks untuk festival kamp pelatihan mereka pada Sabtu pagi. Berasal dari Arizona Coyotes, dia sangat skeptis.
Lebih dari 20.000 penggemar yang hadir di United Center membuka mata terhadap kondisi kerja barunya.
“Itu seperti kegilaan,” kata Murphy. “Ketika saya mendengar mereka mengatakannya kemarin setelah pertandingan kedua kamp jam 11, mereka akan memiliki penonton yang terjual habis dan mereka akan tergila-gila pada lagu kebangsaan dan sebagainya, Anda tidak akan mendapatkannya di mana pun. Itu menunjukkan betapa hebatnya kota ini dengan para penggemarnya.”
Murphy belajar setiap hari tentang hubungan cinta kota itu dengan Blackhawks, dan tentu saja tim itu sendiri. Pada hari Jumat dan Sabtu, dua hari pertama perkemahan, dia mulai merasakan bermain di sebelah kanan Duncan Keith.
Murphy sudah bisa membuktikan bahwa bermain bersama salah satu bek terbaik di sepak bola adalah sebuah kemewahan.
“Dia berada pada level tinggi sehingga memudahkan orang seperti saya untuk turun tangan dan mencoba bermain dengannya,” kata Murphy. “Dia membuat hidup saya mudah dalam beberapa hari terakhir dengan bermain bersamanya.”
Keith dan Murphy memainkan gaya yang kontras. Keith lebih merupakan pemain bertahan ofensif yang menggerakkan puck, sementara Murphy suka bermain aman.
“Pola pikir awal saya adalah bersikap defensif, saya kira,” kata Murphy, “Tentu saja kadang-kadang Anda tertangkap. Saya pikir naluri alami saya biasanya berada di sisi defensif, jadi saya tidak perlu menebak apa yang harus dilakukan. ‘ Bukan karena itu menyenangkan sebagai pasangan, Anda tahu Anda hanya akan tetap waspada dan mengetahui di mana pasangan Anda berada dan membacanya sehingga tidak ada keraguan tentang bagaimana segala sesuatunya akan selalu berjalan tetapi pasti menyenangkan untuk memilikinya. keseimbangan jika satu orang akan lebih menyerang, yang lain juga memiliki pola pikir defensif.
“Duncs adalah pria dengan pikiran cemerlang di kedua sisinya. Dia berpikir dengan sangat baik dalam bertahan dan itu membantunya dalam menyerang. Jika dia memiliki kecerdasan dan bakat itu, dia tahu bagaimana menggunakan keduanya. Jadi pastinya tidak ada resep yang sempurna untuk menyeimbangkan pasangan, tapi saya pikir ketika Anda memiliki pemimpin yang baik seperti itu, mereka bisa bekerja dengan siapa saja.”
Keith berpikir chemistrynya akan memakan waktu, tapi kesan pertamanya bermain dengan Murphy adalah positif.
“Aku menyukainya,” kata Keith. “Dia pria yang besar dan kuat, dan saya selalu memainkan hoki terbaik saya dengan pria yang lebih besar, kuat, dan tidak kidal. Dia membawa elemen fisik ke dalam tim kami yang menurut saya sudah lama tidak kami miliki, terutama di lini belakang.”
Aspek tangan kanan dari komentar Keith sangat mencolok. Dia lebih banyak bermain dengan tembakan kidal Niklas Hjalmarsson dalam dua musim terakhir. Memiliki pukulan tangan kanan akan membuat Keith lebih mudah menerima dan mengoper puck ke rekannya.
Keith menemukan Murphy di es terbuka beberapa kali sepanjang pertandingan hari Sabtu, dan Murphy mampu memasukkan bola ke gawang. Murphy secara tradisional tidak menunjukkan banyak pelanggaran dalam karirnya – 13 gol dalam 258 pertandingan – tapi dia berharap hal itu akan berubah bersama Blackhawks.
“Ya, kami memiliki orang-orang yang melakukan serangan dengan sangat baik,” kata Murphy. “Pada satu titik saya berada di luar sana bersama Richie Panik dan Toews dan Duncs dan Hartzy atau Saader atau seseorang, dan mereka akan merekrut semua pemain. Mereka tidak akan berusaha menutup saya, mereka akan berusaha menutup orang-orang itu. Jadi menurut saya itu hanya membuka jalur untuk menembak, dan mengacak seperti itu, Anda akan mendapatkan lebih banyak peluang. Tapi tidak banyak sistem pertahanan yang ada, saya pikir itu sebabnya saya mendapat beberapa peluang. Saya berharap untuk menggunakan suntikan saya lebih banyak lagi tahun ini dan mencoba membantu dengan cara itu.”
Apapun pelanggaran yang dilakukan Blackhawks dari Murphy akan disambut baik, tetapi dia diharapkan menjadi kekuatan pertahanan fisik. Rekan satu timnya sudah mulai merasakan kehadirannya yang tingginya 6 kaki 4 dan berat 212 pon.
“Beberapa orang sudah berbicara tentang bagaimana mereka sedikit terbentur dan memar sejak beberapa hari terakhir dia melakukan kontak fisik dengan mereka,” kata Keith.
Murphy tidak menahan diri karena alasan tertentu, tapi dia menyadari dia mungkin harus memperhatikan dengan siapa dia berbaring di atas es.
“Sejak Hari 1, pelatih Quenneville dan Stan (Bowman) memperjelas bahwa ini adalah evaluasi setiap kali Anda berada di luar sana,” kata Murphy. “Bagi saya, ini hampir seperti mencoba membuat tim baru dan mencoba memberikan kesan tentang apa yang menjadi kekuatan Anda. Saya merasa tubuh saya lebih besar, saya dapat menggunakannya, dan sedikit keunggulan fisik. Jelas saya merasa tidak enak beberapa kali saya menangkapnya, saya pikir itu Saader kemarin, itu tidak pintar. Anda tidak ingin menyakiti rekan satu tim Anda sendiri. Tapi Anda ingin menunjukkan apa yang bisa Anda bawa, jika tidak, Anda akan berada di luar melihat ke dalam segera setelah Game 1 tiba dan Anda akan menyesal tidak menunjukkan apa yang Anda punya.”
Murphy juga sedikit lebih agresif dalam latihannya.
“Hari ini adalah pertandingan nyata,” kata Murphy. “Saya bermain dengan teman saya Laurent Dauphin di Arizona, dia menghabisi saya di zona ofensif, jadi saya tahu saya harus menunjukkan sesuatu kembali setelah itu. Jadi saya rasa saya menangkap Bauner di zona D. Menurutku itu menyenangkan dan terkadang aku juga suka mengalaminya. Ini membawa Anda kembali ke dalam aksi permainan dan membuat Anda nyaman untuk melibatkan pria.”
Quenneville juga menyukai fisik itu. Dia tidak berkomitmen pada Keith dan Murphy sebagai pasangan, tapi dia menyukai permainan Murphy setelah beberapa hari.
“Saya tidak tahu apakah itu sesuatu yang sudah terpatri di dalam batu, itulah yang akan terjadi, tapi saya pikir dia mengalami beberapa perubahan yang baik,” kata Quenneville. “Saya suka, tiba-tiba, Anda melihat beberapa orang melakukan pukulan dari belakang yang mungkin tidak terjadi di masa lalu, yang menurut saya adalah satu-satunya hal yang Anda perhatikan. Dan saya pikir secara ofensif, dia ingin melompat dalam permainan dan dia mencari beberapa dimensi di akhir, tidak hanya terburu-buru, tetapi juga di zonanya. Dari segi pertahanan, saya pikir hal-hal tersebut akan beres dengan sendirinya, namun ia jelas memberi kami tampilan yang berbeda di lini belakang dengan beberapa kehadiran fisik, dan memiliki kemampuan untuk maju dan membuat beberapa pukulan besar.”
(Foto teratas: Anne-Marie Sorvin/USA TODAY Sports)