Lucunya, ketika SUV Lincoln raksasa berwarna hitam itu menghancurkan satu-satunya penumpangnya di depan teras anggota Klub Golf Laval-sur-le-Lac pada Kamis pagi, dia tidak tampak terlalu khawatir, apalagi terbebani oleh beban berat yang mendekat. tantangan
Claude Julien sangat menyadari segala hal yang dilakukan rival klubnya musim panas ini, namun dalam urusan ini tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal tersebut.
“Saya tidak bisa mengendalikan apa yang dilakukan tim lain,” katanya, “tapi saya berharap bisa mengendalikan tim saya.”
Bagus. Adakah yang benar-benar meragukan kekencangan genggaman Julien saat ini?
Faktanya, dia telah kembali bekerja selama beberapa waktu, meninjau kekuatan dan kelemahan rencana permainannya dengan sangat rinci dan secara umum merencanakan serangannya ke Divisi Atlantik.
“Kami sudah kembali melakukannya selama beberapa waktu, tapi dua hari terakhir kami telah mendatangkan semua pelatih untuk melakukan beberapa review dan persiapan, dan melihat penyesuaian yang ingin kami lakukan, dan sebagainya,” ujarnya. sesaat sebelum. tee off di turnamen golf amal penyerang Canadiens Jonathan Drouin. “Jadi ya, kita sudah mulai.”
Seperti yang disebutkan di ruang ini ketika Canadiens membersihkan loker mereka pada bulan April, ini adalah tim di mana 12 pemain terikat atau menetapkan gol atau poin tertinggi dalam karir mereka atau, dalam beberapa kasus, keduanya.
Mengingat semua tanda air tinggi baru yang tertulis di lambung kapal Montreal, seberapa besar ruang untuk perbaikan?
“Ada (ruangan),” kata Julien. “Tahun-tahun profesional adalah satu hal, tetapi pengalaman adalah hal lain. Banyak dari pemain muda tersebut telah mendapatkan pengalaman satu tahun lagi dan mereka ingin mengambil lebih banyak tempat di tim kami. Jadi itulah peluang yang kami miliki untuk meningkatkan klub hoki kami, terlepas dari beberapa akuisisi yang telah kami lakukan.”
Gagasan bahwa Canadiens akan mengandalkan perbaikan dari dalam tidak diragukan lagi akan memberikan kenyamanan terbatas bagi para penggemar Montreal yang mungkin percaya tawaran bintang kepada center Carolina, Sebastian Aho, menandakan musim panas yang akan berayun ke pagar.
Ini juga bukan teori yang menarik mengingat kesibukan di luar musim di Toronto, Sunrise, Florida, Newark, Manhattan, dan tujuan lain di Wilayah Timur.
Status quo tidak akan berarti apa-apa jika pesaingnya mengalami peningkatan yang signifikan. Sepertinya persamaan yang cukup sederhana, bukan?
Dapat.
Berbagai analisis kurva penuaan NHL biasanya memberi tahu kami para pemain memasuki puncak masa jayanya pada usia sekitar 22 tahun dan umumnya mempertahankannya sampai musim usia 26 tahun.
Jadi tidak masuk akal jika Julien berpikir dia akan melihat pertumbuhan – ada yang bertahap, ada yang eksponensial – dari pemain seperti Jesperi Kotkaniemi, yang baru berusia 19 tahun pada bulan Juli, dan pemain di bawah 25 tahun yang memainkan peran kunci seperti Drouin. . , Artturi Lehkonen, Victor Mete dan bahkan mungkin dari kandidat regresi Max Domi (yang persentase tembakannya dari musim lalu menunjukkan bahwa dia tidak akan mengulangi total 28 golnya, yang tidak sama dengan mengatakan total poinnya akan turun secara heroik melewati tebing. )
Drouin, yang berusia 24 tahun pada bulan Maret, telah memainkan 322 pertandingan NHL; pada titik ini, para pemain biasanya telah mengungkapkan apa yang akan mereka lakukan di level NHL, tetapi sering kali terjadi lonjakan produksi sekitar angka 300 pertandingan. Domi cocok untuk 304 pertandingan NHL, Lehkonen bermain sedikit di atas 200, Mete hanya 120. Susunan pemain Canadiens dipenuhi dengan pemain seperti ini (Joel Armia berusia 26 tahun, tapi dia hanya memainkan 237 pertandingan NHL) dan kami bahkan belum berbicara tentang calon pemula Ryan Poehling, Nick Suzuki dan Josh Brook.
“Dengan apa yang telah saya perhatikan dan apa yang saya temukan tentang permainan saya, saya pikir ini akan menjadi tahun yang baik,” kata Drouin, yang hasil 53 poinnya di musim yang terasa mengecewakan tetap menentukan kariernya. tinggi tampak yang terbaik. .
“Saya pikir langit adalah batasnya,” tambah Matthew Peca, yang juga berkompetisi di turnamen tersebut dan merupakan pemain lain yang karier NHL-nya masih di atas kanvas kosong (59 pertandingan NHL).
Dalam dua kesempatan terakhir, tim dengan 96 poin melewatkan babak playoff di era batasan gaji, mereka mengalami kemunduran parah pada musim berikutnya. Namun jumlah anggota keluarga Canadien adalah elit; mereka menunjukkan tahun lalu bahwa mereka bisa bermain dan menyelesaikan dengan siapa pun dalam pertarungan 5 lawan 5 kelima di NHL dalam hal gol yang diharapkan dan perbedaan tembakan.
Dengan sebagian besar roster yang kembali dari musim lalu, hal itu (harus?) bisa terulang.
“Kami menerima sistem kami tahun lalu dan bermain bagus karenanya, dan hal itu tidak akan berubah tahun ini,” kata Peca.
Sangat mudah untuk bersikap optimis pada bulan Agustus, tetapi keluarga Canadien memiliki elemen sentral dari rencana yang sukses. Sistem ini akan berkembang secara alami, seperti yang terjadi pada beberapa titik musim lalu. Sesuai kebiasaannya, Julien telah menghabiskan puluhan jam membedah timnya melalui video, memikirkan apa yang mereka lakukan dengan baik, apa yang tidak, dan bagaimana menjembatani kesenjangan di antara keduanya.
“Kami punya banyak waktu di musim panas untuk meninjaunya, percayalah,” katanya.
Tidak mengejutkan siapa pun, permulaan permainan kekuasaan menjadi sorotan. Canadiens mencetak 31 gol dengan keunggulan pemain musim lalu, total terendah di liga (meskipun Nashville memiliki tingkat keberhasilan yang lebih rendah). Jika Montreal dapat mengumpulkan permainan kekuatan paling produktif ke-23 di NHL musim lalu (Philadelphia dengan 40 gol), secara teori itu akan bernilai tambahan tiga poin di klasemen. Canadiens melewatkan babak playoff dengan selisih dua poin. Tim khusus adalah sebuah masalah, dan merupakan masalah yang mendesak AtletikArpon Basu dengan cakap menunjukkannya.
Menemukan kembali permainan kekuatan berarti mengevaluasi opsi-opsi baru, dan salah satunya bisa saja memindahkan Shea Weber dan pemain pemakan manusianya lebih dekat ke titik tekel kiri, alias tempat Ovechkin/Stamkos, yang telah diteriakkan oleh beberapa orang untuk dilakukan. beberapa waktu.
“Kami mulai membicarakannya. . . jadi ya, tapi Anda harus melihat – ada kamp pelatihan dan pertandingan eksibisi, Anda harus memiliki seseorang yang akan membawa keping ke atas, tapi jelas Shea lebih berbahaya di dekat lingkaran daripada di sana,” kata Julien Atletikkata Marc Antoine Godin.
Apakah ini akan berhasil? Mungkin saja. Begini tampilan permainan kekuatan Montreal dengan Weber dalam dua musim terakhir, menurut Micah Blake McCurdy HokiViz.com.
Setelah Weber kembali dari cedera pada akhir November, ia dengan cepat melanjutkan perannya dalam permainan kekuatan tertinggi di Montreal, yang. . . pada dasarnya berhenti menghasilkan tembakan dari slot dalam ketika dia berada di atas es. Mungkin memindahkannya ke bawah dan meminta orang lain mengambil kendali di bagian atas zona akan memaksimalkan dampak senjata yang benar-benar ingin digunakan oleh Canadiens.
Hal ini menciptakan masalah lain, meskipun Montreal memiliki Jeff Petry, yang menangani lebih dari tugas yang mengagumkan di pertandingan papan atas dua musim lalu ketika Weber absen karena cedera. Sebagian besar tim saat ini memainkan permainan kekuatan dengan empat penyerang dan satu pemain bertahan, dan meskipun Canadiens tidak terlihat lebih baik dalam beberapa kesempatan mereka menurunkan Weber dan Petry secara bersamaan musim lalu, itu bukan alasan untuk tidak mencobanya. . . Dan jika mereka dapat menemukan cara untuk membuat Weber melakukan tembakan satu orang yang jelas dari perimeter — seperti yang sering dilakukan Capitals dan Lightning untuk Ovechkin dan Stamkos — sulit membayangkan gol tidak akan terjadi.
Inilah permainan kekuasaan Washington dengan Ovechkin tahun lalu; perhatikan bagaimana gumpalan ungu yang marah berada lebih dekat ke jaring:
Memperbaiki permainan kekuatan tidak semudah menggerakkan Weber beberapa meter lebih dekat ke net. Julien mengatakan dia juga berupaya menyeimbangkan dua unit kekuatan permainan teratasnya dan memastikan dia memiliki kombinasi penembak dan playmaker yang tepat. Kemungkinan kecil Canadiens akan sama buruknya dengan tahun lalu bermain dengan pemain tambahan; jika ya, itu bukan karena kurangnya analisis dan penemuan dari para pelatih.
Meskipun Julien tidak tertarik dengan apa yang akan terjadi (“Kami belum sampai pada titik itu, bahkan di ruang pelatih”), dia mengatakan rencananya adalah untuk menempatkan tim di atas es yang akan menyenangkan. untuk melihat Ini pada akhirnya akan menjadi tipis sebagai pengganti kemenangan yang sebenarnya, tetapi dari banyak kritik yang bisa dilontarkan seseorang di Canadiens tahun lalu, ‘membosankan’ berada di urutan teratas dalam daftar.
“Kami ingin memberikan hoki yang menarik kepada penggemar kami, kami ingin bermain dengan penuh semangat,” ujarnya. “Tetapi kami juga ingin mengambil langkah maju. . . para pemain ingin kembali tahun ini dan melakukan penyesuaian yang diperlukan untuk memasuki musim kedua.”
Susunan pemain Montreal tidak akan menampilkan Andrew Shaw, Jordie Benn atau Antti Niemi musim ini, tetapi Julien mengatakan dia yakin pengganti dua pemain terakhir – Ben Chiarot dan Keith Kinkaid – akan menghasilkan peningkatan.
Melihat tim lain, dia tidak melihat banyak alasan untuk cemburu, setidaknya sejauh yang dia mau akui. Ketika dia ditanya apakah dia melakukan sesuatu di St. Louis melihat penaklukan The Blues di Piala Stanley sebagai tanda bahwa Montreal perlu melakukan perubahan, ia memberikan tanggapan berikut:
“Mungkin hal yang paling mengecewakan bagi saya sebagai pelatih adalah saya merasa tim kami mungkin memainkan hoki terbaik kami di akhir tahun, dan jika kami bisa menyelinap masuk, seperti yang lainnya, kami mungkin bisa memberi diri kami kesempatan. kesempatan…. Anda lihat St. Louis, seburuk apa pun yang mereka alami di babak pertama, mereka mencapai puncaknya di waktu yang tepat dan menjuarai Piala Stanley. Saya tahu orang-orang akan membicarakan banyak hal, entah itu tentang ukurannya dan ini dan itu, tapi masih banyak pemain di tim itu yang belum dikontrak ulang.”
The Canadiens jelas bukan The Blues, tapi dia tidak salah tentang manfaat dari pemilihan waktu yang tidak disengaja. Idealnya, tempat playoff pasukan Julien musim semi mendatang tidak memerlukan sembunyi-sembunyi.
Banyak hal bergantung pada apakah pelatih pemenang Piala Montreal itu dapat memberikan beberapa persen peningkatan tambahan pada pemain kuncinya, dan pada kemajuan anak-anaknya.
Dia jelas penuh harapan. Dan dia bahkan mungkin punya alasan untuk itu.
(Foto: Jean-Yves Ahern-USA HARI INI Olahraga)