EUGENE, Bijih. – Gelandang ofensif Oregon, Dallas Warmack, memiliki berat 310 pon.
Dia berjuang untuk mendapatkan posisi awal, berharap musim terakhirnya di Eugene bagus setelah memulai karirnya lebih dekat ke rumahnya di Alabama. Latihannya sulit dan kelompok posisinya berada di bawah pengawasan. Garis tersebut adalah bayi Mario Cristobal; itu adalah hal yang menurut Ducks dapat ditanggung oleh tim-tim terbaik di sepak bola perguruan tinggi, terutama tim dari Selatan seperti Auburn, lawan Ducks di pertandingan pembuka mereka.
Persaingannya sangat ketat, dan ketika Warmack menyelesaikan latihannya minggu lalu, tubuhnya basah kuyup oleh keringat di bawah terik matahari bulan Agustus. Namun suhu 80 derajat di Eugene tidak berarti apa-apa bagi penduduk asli Atlanta.
“Saya pernah berlatih di 105 sebelumnya, mudah,” kata Warmack. “Panasnya benar. Tapi kelembapannya yang gila.
“Rasanya enak, kawan.”
Iklim sedang adalah salah satu keunggulan yang dinikmati Warmack dari Eugene. Kenyamanan adalah kuncinya ribuan mil dari rumah, dan di bawah peta rekrutmen Cristobal yang terus berkembang, jarak tersebut semakin bertambah.
Pada roster tahun ini, Ducks memiliki lima pemain asal Georgia. Tambahkan tujuh dari Florida, dua dari Tennessee dan beberapa lagi dari Alabama, dan itu berarti sekitar 20 persen dari daftar pemain masih didominasi oleh warga California.
“Semua orang menyukai musik saya sekarang,” kata Warmack. “Kami tidak mendengar bahwa Cali memukul seseorang. Kami sekarang mendengarkan musik selatan, dan itu enak untuk didengar.”
Ruang ganti Oregon selalu memiliki banyak pemain luar. Inilah yang terjadi ketika Anda adalah pemain utama di dunia sepak bola perguruan tinggi, namun berada di tempat dengan bakat dalam negeri yang minim. The Ducks telah lama mengandalkan California untuk mendapatkan bakatnya, dan musim ini Oregon memiliki 50 pemain dari California dalam daftarnya.
Namun dua staf pelatih terakhir datang dari seluruh negeri, dan Ducks menerima banyak pemain dari Tenggara. Dilihat dari cara Ducks menyusun strategi dalam jalur perekrutan, ini adalah tren yang akan terus berlanjut.
Ketika penduduk wilayah Atlanta, Gus Cumberlander, pertama kali mengunjungi Eugene pada tahun 2014, ini adalah pertama kalinya dia melakukan perjalanan ke barat Texas.
Dia sedang berkumpul dengan ibunya, seorang perawat, yang peduli dengan kebugaran. Cumberlander, siswa kelas lima senior, ingat pernah mengatakan bahwa jika dia akan pergi jauh dari rumah, dia harus merasa nyaman dengan lokasi tersebut.
Setelah bertemu dengan para pelatih dan mengenal staf pelatihan, Ibu menyetujuinya, dan Cumberlander memilih Oregon daripada sekolah yang lebih dekat dengan rumah seperti Florida, Georgia Tech, dan Miami. Masakan ibunya adalah hal yang paling sulit untuk dijalani tanpanya.
“Makanan di sini enak, tapi berbeda,” kata Cumberlander. “Bukan itu yang membawamu dibesarkan.”
Jika Cumberlander bangun besok di rumahnya di Cedar Grove, Ga., dia membayangkan sarapan berupa pancake, telur, sosis, bubur jagung, dan bacon. “Semuanya,” katanya.
Tapi Cumberlander tidak akan bangun besok di Georgia. Dan selain rasa rindu yang singkat sebagai mahasiswa baru, semuanya baik-baik saja. Cumberlander menyukai Eugene. Dia mencintai sepak bola dan staf serta rekan satu timnya. Ruang ganti terkadang bisa menjadi kelompok – Cumberlander mengatakan dia dan Warmack suka mendengarkan musik dari artis Atlanta dan menertawakan referensi yang tidak dipahami orang lain – tetapi sebagian besar, hambatan yang disebabkan oleh kode area dengan cepat dipatahkan.
Troy Pewarna berasal dari California. Salah satu sahabatnya, Sam Poutasi, berasal dari Las Vegas. Teman sekamar lama Dye, mantan penerima lebar Dillon Mitchell, berasal dari Memphis. Dan dia bilang dia selalu melihat Ge’Mon Eaford dan Deommodore Lenoir bersama.
“Itu Florida (Eaford) dan California (Lenoir). Itu adalah dua ujung spektrum yang berbeda,” kata Dye. “Para pria berbaur satu sama lain dan menciptakan perpaduan yang baik karena merupakan pengalaman unik melihat pria-pria dari seluruh negeri berkumpul. Pelatih Cristobal selalu memberi tahu orang-orang untuk berkembang dan bertemu orang-orang baru dan keluar dan berbicara dengan orang-orang.
“Ketika Anda pertama kali tiba di sini, wajar jika Anda tertarik pada orang-orang dari daerah Anda sendiri. Namun menurut saya, para pria telah melakukan tugasnya dengan baik dalam mengembangkan diri, berbicara, dan menempatkan para pria di bawah pengawasan mereka.”
Ketika Cumberlander pertama kali mendaftar, dia mengatakan kerinduan merayap di saat-saat lambat antara latihan kamp pramusim pertama pada tahun 2015. “Momen ketika Anda tidak sibuk, saat itulah pikiran Anda mengembara dan Anda mulai merindukan ini dan itu, ” katanya .
Ketika Cumberlander mengunjungi Eugene, Jalen Jelks adalah tuan rumahnya. Dan ketika Cumberlander mendaftar, dia mengatakan Jelks – penduduk asli Arizona yang menyelesaikan karirnya di Oregon musim lalu – berperan penting dalam membuatnya menetap.
“Kembalinya, dia benar-benar menjaga saya sepanjang waktu saya di sini,” kata Cumberlander. “Kami hanya menciptakan siklus melakukan hal yang sama untuk orang-orang yang masuk.”
Cristobal sangat mengutamakan momentum dan kepositifan, jadi tidak terlalu mengejutkan ketika dia dengan cekatan menjawab pertanyaan tentang kekhawatiran apa yang dia hadapi dalam jalur perekrutan di Selatan.
“Perhatian utama mereka adalah seberapa cepat mereka bisa keluar dari sini dan seberapa sering mereka bisa keluar,” jawab Cristobal. “Ketika mereka datang ke sini, banyak pertanyaan yang terjawab. Kita semua tahu itu.”
Dapat dimengerti jika Cristobal mewaspadai pertanyaan: Dia memiliki banyak perekrutan yang harus dilakukan. Atau mungkin dia lengah dan berpikir dengan benar bahwa remaja dari Georgia, Florida, dan Tennessee seharusnya tidak memiliki pertanyaan tentang negara bagian di pojok kiri atas peta Amerika Serikat. Lagipula, dia juga bukan berasal dari sini. Cristobal dan asisten pelatih lini ofensif Alex Mirabal adalah warga Kuba-Amerika dari Miami. Koordinator ofensif Marcus Arroyo berasal dari Sacramento, California. Pelatih lini pertahanan Joe Salave’a dibesarkan di Samoa Amerika. Pelatih kekuatan Aaron Feld berasal dari Homewood, Ala., pinggiran kota Birmingham. Koordinator tim khusus Bobby Williams adalah St. Louis asli. Pelatih penerima lebar Jovon Bouknight berasal dari Denver.
“Kami sekarang berada di seluruh penjuru peta,” kata Cristobal. “Jika Anda harus menarik garis dari mana kami berasal, Anda akan menemukan bahwa kami sangat berjauhan dan beragam seperti yang dapat Anda bayangkan. Dan saya sudah mengatakannya sebelumnya dan saya tidak ingin terdengar seperti kaset rusak, tapi memang begitulah yang harus terjadi. Saya pikir ini adalah bagian besar dari pertumbuhan. Saya senang tumbuh di tempat di mana Anda melihat setiap budaya, setiap warna kulit, setiap etnis, setiap bahasa. Itu keren. Ya, benar. (Untuk) dibesarkan dan dikembangkan untuk berada dalam suasana seperti itu sangat penting bagi para remaja putra kita dalam hal pertumbuhan dan perkembangan mereka saat mereka menjadi ayah dan juga pemimpin.
“Jadi, itulah ruang ganti kami. Ini adalah cerminan langsung dari apa yang seharusnya terjadi di dunia ini. Setiap orang dari tempat berbeda menemukan cara untuk bekerja sama dan menyelesaikannya.”
Demografi berubah selama bertahun-tahun. Oregon Ducks 2010 hanya memiliki satu pemain dari Tenggara; penerima lebar Eric Dungy adalah penggemar Florida. Tim tahun 2015 yang diikuti Cumberlander memiliki lima pemain dari Georgia, tiga dari Florida dan satu dari Tennessee. Musim ini ada 16 pemain asal Tenggara.
Cumberlander dan Warmack sudah saling kenal sejak kelas delapan dan sekarang melihat diri mereka sebagai orang yang bisa memudahkan proses untuk anak-anak yang lebih muda, seperti yang dilakukan pemain seperti Jelks untuk mereka.
Makanannya: Ini adalah satu hal yang masih perlu diperbaiki.
“(Pertanyaan terbesar saya adalah) pastinya cuaca dan makanannya,” kata Warmack. “Eugene perlu menghidupkan makanannya, tapi cuacanya bagus, kawan. Saya sangat menyukainya.”
(Foto teratas Warmack: Steve Dykes/Getty Images)