ST. JOSEPH, Mo. – Dalam tradisi tahunan mereka, penggemar Kansas City Chiefs berkumpul di dekat puncak bukit besar. Lapangan latihan tim yang terawat dan hijau cerah menanti para pemain. Para penggemar yang bersemangat sangat antusias dengan kamp pelatihan, awal musim baru dan kesempatan untuk melihat bintang-bintang terbaru tim mengenakan helm merah yang dihiasi logo mata panah yang khas. Banyak anak laki-laki dan perempuan memiliki nomor merah. 10 jersey dipakai.
Pemain yang menerima sorakan dan nyanyian paling keras – “CHEEE-TAH! CHEETAH! CHEETAH!” — Sabtu adalah Tyreek Hill.
Di dalam helmnya, Hill tersenyum. Dia mengepalkan tinjunya, mendorong para penggemar untuk memberikan tepuk tangan lebih banyak dan menundukkan kepalanya saat dia berjalan menuruni bukit. Ketika sampai di lapangan, Hill, pemain NFL tercepat, menunjukkan kecepatannya, yang menghasilkan suara gemuruh lagi.
“Cinta itu terasa menyenangkan,” kata Hill, Minggu. “Kembali ke sini dan mendengar nyanyiannya, sungguh gila kawan. Aku kembali. Cheetah telah kembali.”
Dalam komentar publik pertamanya sejak musim lalu berakhir, Hill melakukan yang terbaik untuk mempromosikan apa yang dia gambarkan sebagai babak terbaru dalam karirnya yang penuh gejolak, sebuah perjalanan baru yang dimulai ketika dia bergabung kembali dengan rekan satu timnya untuk memulai kamp.
@Cheetah mendapatkan cinta #Tempat pelatihan pic.twitter.com/Rg9RdJZQuN
— McKenzie Nelson (@McKenzieMNelson) 27 Juli 2019
Sepuluh hari sebelumnya, kisah Hill selama empat bulan setelah tuduhan pelecehan anak bahwa dia melukai putranya, yang saat itu berusia 3 tahun, berakhir dengan sebagian besar penerimanya tidak terluka. NFL memilih untuk tidak mendenda atau menangguhkan Hill setelah penyelidikan liga gagal menyimpulkan bahwa dia telah melanggar kebijakan perilaku pribadi liga.
Cerita baru. Setelah penyelidikan yang rumit, NFL memutuskan untuk tidak menangguhkan Tyreek Hill dari Chiefs. Dalam pernyataannya, Hill mengucapkan terima kasih kepada Roger Goodell, NFLPA, Chiefs, dan para penggemarnya. https://t.co/XjIDOs4fqq
— Nate Taylor (@ByNateTaylor) 19 Juli 2019
Sebelum menjawab pertanyaan dari kerumunan wartawan, Hill meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan mengapa rekan satu timnya, yang banyak dari mereka tetap berhubungan dengannya selama skorsingnya bersama Chiefs, adalah keluarganya. Dia berterima kasih kepada seluruh organisasi Chiefs dan menekankan keinginannya untuk tumbuh menjadi manusia yang lebih baik.
“Saya tidak sabar menunggu perjalanan baru saya,” kata Hill. “Saya bekerja setiap hari untuk menjadi ayah yang lebih baik, orang yang lebih baik, dan rekan setim yang lebih baik. Anak yang lebih baik untuk orang tuaku juga. Ibu saya, saat saya menjalani proses panjang ini, mengatakan kepada saya, ‘Orang tidak perlu berubah; mereka harus tumbuh.’”
Hill tidak membutuhkan banyak repetisi pada hari Sabtu untuk mengatur kembali waktu dan chemistrynya dengan quarterback Patrick Mahomes, MVP liga saat ini. Dalam periode tim utama Chiefs, Mahomes terhubung dengan Hill dalam penyelesaian jangka panjang yang menyenangkan para penggemar. Hill, menjalankan rute yang memudar, mengalahkan cornerback rookie Rashad Fenton dalam permainan tersebut. Beberapa menit kemudian, Hill berlari melewati cornerback rookie Dakari Monroe untuk mendapatkan umpan touchdown panjang dari Mahomes.
“Dia adalah seseorang yang memiliki banyak energi, seseorang yang datang setiap hari dengan semangat untuk menjadi lebih baik,” kata Mahomes tentang Hill setelah latihan hari Sabtu. “Anda ingin orang-orang seperti itu di lapangan yang akan mendorong rekan satu tim mereka untuk menjadi lebih baik.”
Pengaturan waktu, sentuhan, antisipasi Mahomes jauh di dalam Tyreek Hill. Lemparan yang bagus. pic.twitter.com/EjeBFqinb6
— Kent Swanson (@kent_swanson) 28 Juli 2019
Salah satu orang yang melihat Hill tampil dari pinggir lapangan akhir pekan ini adalah pemilik Chiefs, Clark Hunt.
Hunt mengatakan pada hari Sabtu bahwa Chiefs dapat menerima informasi dari penyelidikan NFL – meskipun dia memilih untuk tidak menjelaskan lebih lanjut – yang memungkinkan tim untuk menerima Hill kembali. Pada akhir April, Hunt mengatakan dia sangat terganggu ketika mendengar Hill menghina dan mengancam Crystal Espinal, tunangannya saat itu, ketika bagian dari rekaman audio berdurasi 11 menit antara pasangan itu diperoleh dan ditayangkan oleh stasiun televisi lokal KCTV5. Espinal memberi kesan kepada Hill, yang tidak menyadari bahwa percakapan mereka direkam, bahwa perilakunya terhadap putra mereka di rumah mereka kasar dan menakutkan.
“Kau juga seharusnya takut padaku, jalang,” kata Hill kepada Espinal.
Hunt bertemu dengan Hill setelah NFL membuat keputusannya. Hunt mengatakan kunjungannya ke Hill sebelum dimulainya perkemahan adalah hal yang produktif, namun menegaskan kepada Hill bahwa perilakunya harus selalu penuh hormat.
“Saya pikir ada bahasa yang tidak pantas dalam rekaman itu, dan saya yakin Tyreek berharap dia bisa mendapatkannya kembali,” kata Hunt, Sabtu. Dia kemudian menambahkan, “Merupakan percakapan yang sangat jujur untuk berbicara dengannya tentang tanggung jawabnya saat dia kembali menjadi kepala kota Kansas City.”
Hill mengaku tidak mengetahui keberadaan rekaman Espinal hingga disiarkan oleh KCTV5. Awal bulan ini, stasiun radio lokal 610 Sports menayangkan seluruh rekaman, memberikan lebih banyak konteks pada percakapan pasangan tersebut. Meskipun Espinal memimpin percakapan dengan pertanyaan yang dapat menyiratkan keterlibatannya, Hill tidak pernah mengakui kesalahan atau tanggung jawab atas penyelidikan tersebut.
Sebelum rekaman itu ditayangkan, Jaksa Wilayah Johnson County (Kan.) Stephen Howe mengadakan konferensi pers pada bulan April untuk mengumumkan bahwa penyelidikan enam minggu penegakan hukum yang melibatkan Hill dan Espinal telah digagalkan karena tidak cukup bukti. Namun, Howe yakin telah terjadi kejahatan terhadap anak tersebut.
“Saya belajar untuk menghargai orang-orang di sekitar saya,” kata Hill. “Saya merasa kadang-kadang saya menganggapnya remeh. Sebagai atlet profesional, saya cenderung tidak rendah hati. Saya masih mencintai anak-anak saya, dan saya masih mencintai keluarga saya. Terkadang saya menganggap remeh semua hal itu.
“Saya di sini untuk mewujudkan apa yang telah saya lakukan. Mengenai suaranya, bahasa saya yang buruk, saya akan membahasnya. Saya tidak ingin ada orang yang berbicara seperti itu kepada adik perempuan saya, putri saya yang saya miliki sekarang, dan ibu saya. Ini sangat tidak sopan. Ibuku datang kepadaku. Tidak akan lagi. Tidak akan lagi.”
Dalam rekaman tersebut, Espinal menyarankan agar Hill meninju dada putra mereka sebagai bentuk disiplin yang mungkin lebih mirip hukuman fisik. Hill tidak setuju dengan klaim Espinal.
“Memukul dada anak saya, itu mungkin merujuk pada saya yang mengajari anak saya cara bertinju,” kata Hill. “Kami memiliki sarung tinju di rumah kami. Memang begitulah adanya, kawan. Kadang-kadang segala sesuatu menjadi keluar dari konteks ketika perasaan terlibat.”
Mungkin titik balik terbesar dalam penyelidikan NFL yang menguntungkan Hill adalah pertemuan delapan jam antara kedua belah pihak di Kansas City pada akhir Juni. Hill, bersama dengan pengacaranya dan perwakilan dari serikat pemain NFL, mengatakan kepada Lisa Friel, penasihat khusus liga untuk investigasi, versinya tentang kejadian tersebut. Selama pertemuan itu, Hill dan pengacaranya memberikan NFL sejumlah besar bukti untuk mendukung kesaksiannya, menurut berbagai sumber.
“Mereka menggali lebih dalam dan mendapatkan semua faktanya,” kata Hill tentang komisaris NFL Roger Goodell dan penyelidik liga. “Saya menghargai orang-orang itu. Itu mungkin pertemuan terlama dalam hidupku. Yang ingin kusampaikan hanyalah fakta, kawan.”
Hill mengakhiri konferensi persnya dengan pesan dadakan kepada beberapa orang. Dia berbagi cintanya kepada pelatih Andy Reid, mengucapkan terima kasih lagi kepada para penggemar Chiefs dan meninggalkan kata-kata terakhirnya kepada para reporter di sekitarnya.
“Mereka memberi saya kesempatan, kehidupan sehingga saya bisa mengubah (kehidupan) keluarga saya, (kehidupan) anak-anak saya dan semua orang di sekitar saya,” kata Hill. “Aku datang dari ketiadaan. Dan bagi para reporter, kawan, ceritaku gila. Ini akan menjadi kesaksian seseorang suatu hari nanti. Saya katakan kepada (kalian semua).”
Tyreek juga memberikan pernyataan pembuka kepada wartawan setelah pertanyaan awal diajukan: pic.twitter.com/rnAnYyiNDf
— TOM MARTIN™️ (@TomKCTV5) 28 Juli 2019
Pembaruan Cedera
Cornerback Bashaud Breeland (ibu jari terkilir), Armani Watts (tulang rusuk), gelandang rookie Darius Harris (bahu) dan pemain bertahan rookie Tim Ward (lutut) tidak berpartisipasi dalam latihan hari Minggu. Breeland mengalami cederanya di awal latihan hari Sabtu dan Watts mengalami cederanya sebelum latihan hari Sabtu saat tim melakukan tes pengondisian.
“Dia akan baik-baik saja,” kata Reid tentang Breeland.
Damien Williams yang berlari kembali dan keselamatan Jordan Lucas tidak menyelesaikan latihan hari Minggu. Kedua pemain veteran tersebut mengalami cedera hamstring, meski belum diketahui tingkat keparahan masing-masing pemain.
Pengamatan lainnya
• Penampilan Mahomes pada hari Minggu sangat mengesankan, karena ia terhubung dengan hampir semua penerima terkemuka dengan umpan akurat dalam periode tujuh lawan tujuh. Salah satu aspek peningkatan Mahomes yang terlihat jelas di awal kamp adalah gerak kakinya, yang memungkinkan dia melakukan umpan-umpan menengah dengan tepat. Penerima Sammy Watkins juga kuat, baik melakukan tangkapan akrobatik atau menendang pemain bertahan di lapangan terbuka.
Mahomes dan Kelce benar-benar membodohi Hitchens dan Mathieu di sini. Mahomes adalah kode cheat 7 lawan 7 yang sebenarnya pic.twitter.com/OBVfidZ6Cq
— Brandon Zenner (@NPNowZenner) 28 Juli 2019
• Keamanan rookie Juan Thornhill mulai berkemah dengan pertahanan tim kedua. Dalam salah satu periode tim, Thornhill melakukan break cepat pada salah satu umpan quarterback Chad Henne. Thornhill hampir mencatatkan intersepsi pada umpan Henne ke penerima Marcus Kemp.
• Rookie yang belum direkrut Cody Thompson terus menangkap setiap operan, termasuk tangkapan satu tangan setelah umpan panjang dari Mahomes selama permainan simulasi pelanggaran.
.@cthom1441 dari @ToledoFB dengan malam 1 tangan yang @ByNateTaylor benar-benar dinikmati. pic.twitter.com/zyNfIwNyIR
— Brandon Zenner (@NPNowZenner) 28 Juli 2019
• Cam Erving mulai berkemah sebagai cadangan tekel kiri alih-alih melawan Andrew Wylie untuk posisi penjaga kiri awal. Memasuki musim ketiga bersama Chiefs, Wylie memulai 12 pertandingan terakhir tahun lalu, termasuk babak playoff. Erving melewatkan semua latihan offseason tim saat memulihkan diri dari operasi bahu. “Cam bisa melakukan segalanya, jadi kami beruntung memilikinya,” kata Reid tentang Erving. “Dia baru saja selesai operasi, jadi dia belum memukul siapa pun. Kita akan lihat bagaimana dia melakukannya, dan kami akan mendorongnya melewatinya.”
• Pemain rookie yang belum direkrut John Lovett telah memulai dua latihan terakhir dengan melakukan latihan individu dengan running back. Lovett, yang merupakan gelandang bintang di Princeton, terus menunjukkan keserbagunaannya, baik menjalankan bola dalam latihan atau menangkap umpan selama periode tim melawan pertahanan.
• D’Montre Wade, pemain tahun kedua, adalah pemain yang paling sering digunakan untuk menggantikan Breeland di pertahanan tim utama. Selama latihan hari Sabtu, Wade mencatat intersepsi yang mengesankan ketika ia melompat untuk menangkap umpan panjang dari gelandang cadangan Chase Litton yang ditujukan untuk pemain pendatang baru Jody Fortson. “Saya tahu dia sedikit tidak dikenal, tapi dia akan mendapatkan banyak repetisi di pramusim, dan saya yakin dia akan menarik perhatian,” kata keselamatan Tyrann Mathieu tentang Wade setelah latihan hari Sabtu. “Bagi dia untuk keluar lebih awal dan bermain, dan melanjutkan apa yang dia tinggalkan di musim semi, akan membawanya jauh.”
(Foto Bukit Tyreek: Denny Medley / USA Today)