Dimana dia sering menunggu, kali ini dia menyerang. Chris Taylor, pemimpin liga utama dalam strikeout, melakukan serangan dua pukulan melewati pagar kiri lapangan Dodger Stadium pada Selasa malam, bukti bahwa segala sesuatunya dapat berubah dan agresi dapat membuahkan hasil.
Taylor tidak buruk. Pemain tengah yang berubah menjadi shortstop memasuki permainan pada bulan Mei dengan persentase on-base 0,403, setara dengan Joey Votto untuk posisi terbaik ke-23 di antara 183 pemukul yang memenuhi syarat. Namun ia belum melakukan pukulan bola sebanyak yang ia lakukan pada tahun 2017, dan hal itu terus diingatnya karena ia telah mengutak-atik ayunannya sepanjang bulan.
Home run inning keenamnya pada Selasa malam, yang pertama di sini dalam lima minggu, Dodgers tidak hanya memenangkan pertandingan 5-3 atas Colorado. Hal ini memberinya bukti yang tak terbantahkan bahwa dia telah menemukan jalannya, bahwa dia, seperti yang dia katakan, “sangat dekat”, atau bahkan tidak berada di tempat yang diinginkannya.
“Saya tahu itu merupakan beban di pundaknya,” kata manajer Dave Roberts.
Yasiel Puig mengikuti home run Taylor dengan home run miliknya, dan Dodgers mengubah defisit satu run menjadi keunggulan dua run melawan Bryan Shaw dari Rockies. Tony Cingrani, Josh Fields, dan Kenley Jansen masing-masing melakukan inning tanpa gol untuk menyelesaikannya, dan Roberts kemudian memilih ketiganya untuk penampilan bersihnya baru-baru ini.
Seperti Taylor, Dodgers (21-27) semakin dekat dengan tujuan mereka, meskipun masih tertinggal dalam beberapa hal. Mereka memaksa shortstop Colorado Chad Bettis untuk melempar 34 lemparan dalam dua putaran inning pertama, kemudian membiarkannya melewati empat inning berikutnya dengan hanya 55. Dia akan bertahan untuk inning keenam yang menentukan jika bukan karena sedikit kekhawatiran tentang pukulan tengahnya. . jari.
Pitcher awal Brock Stewart hanya bertahan empat inning untuk Dodgers, menyerahkan beberapa hard drive dan dua run. Dia menyimpulkan perjalanannya dalam satu kata: “meh.” Roberts mengatakan itu cukup baik untuk membuatnya tetap menjadi bahan pembicaraan untuk pertandingan penting berikutnya, Senin atau Selasa melawan Philadelphia.
Lain kali, ada kemungkinan Clayton Kershaw bisa mengambil alih posisi itu kembali. Tendinitis bisep yang kini membuatnya absen tanpa gejala dijadwalkan untuk mengadakan sesi bullpen kedua pada hari Rabu, kemudian pertandingan simulasi empat inning pada hari Sabtu. Dia berhasil mengajukan petisi kepada tim agar tidak menjalani tugas rehabilitasi, yang bisa membuatnya kembali ke tim besar secepatnya pada tanggal 31 Mei.
Rich Hill juga berharap untuk kembali secepatnya. Setelah meninggalkan start hari Sabtunya sebanyak dua lemparan karena kandung kemihnya pecah, dia mengadakan sesi bullpen 31 lemparan pada hari Selasa dengan perban menutupi area tersebut. Dia ingin bisa melakukan hal itu dengan semacam penutup, tapi itu membutuhkan keputusan dari MLB.
Roberts awalnya mengatakan empat minggu adalah ekspektasi yang wajar atas ketidakhadiran Hill.
“Apa yang dilakukan Rich Hill?” Roberts mengulangi ketika ditanya pertanyaan yang sama. “Dia bekerja sama dengan staf medis untuk menyembuhkan penyakit ini, tapi dia tetap menjaga lengannya tetap bugar, yang merupakan hal yang sangat pintar, sembari menutupinya. Rencananya dia akan terus bermain tangkapan, melempar bullpens untuk menjaga lengannya tetap bugar dan setelah itu saya tidak tahu apa lagi.”
Ada satu operan bola, satu kesalahan lemparan, tetapi Dodgers memainkan permainan yang mulus. Untuk memulai inning kedua, Matt Kemp mengejar bola panas dari pemukul Trevor Story. Dia harus bersandar pada pelarian untuk mengamankannya, dan kemudian menguatkan tangannya untuk terjatuh. Saat dia melakukannya, dia memikirkan ibunya, Judy Henderson, yang menggodanya dengan canggung dalam drama serupa musim ini.
“Saya baru saja tergelincir ke tanah,” kata Kemp sambil menyampaikan kata-katanya. “Sekarang, aku terjebak.”
Kemp (33) dan ibunya selalu dekat, dan dia berusaha menerapkan nasihat ibunya. Setelah kontak awal dengan rumput, dia menjulurkan tubuhnya dan mencoba meluncur. Ketika dia berdiri, dia berhenti dan mengayunkan lututnya ke depan beberapa inci lagi, seolah dia benar-benar mencoba menjualnya.
Seperti pemukul terbaik mereka musim ini, Dodgers terjebak, dan mereka mulai tergelincir. Memang tidak akan semulus musim lalu, namun divisi mereka tetap matang untuk melaju. Hebatnya, mereka hanya tertinggal 4 1/2 game dari Rockies, dan selisih lari plus-13 mereka adalah yang terbaik di National League West.
“Seburuk apa pun permainan kami,” kata Kemp, “kami ikut campur dalam hal ini.”
(Foto teratas Taylor: Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)