Saat itu tepat setelah tengah hari pada hari Selasa, dan meskipun kehidupan Chris Nunn telah berubah secara dramatis, ada satu hal yang tetap sama seperti kemarin: “Saya sebenarnya berada di kelas,” katanya, kurang dari sehari setelah berita mengumumkan bahwa dia telah menandatangani kontrak. kesepakatan liga kecil dengan Texas Rangers. “Aku tidak bermaksud agar semua ini terjadi secepat ini.”
Dia bukan satu-satunya yang mengungkapkan sentimen tersebut.
“Selalu ada pepatah yang mengatakan ‘jika Anda baik, Anda akan ditemukan’, dan itu tidak benar,” kata Rob Friedman. Anda mungkin mengenal Rob sebagai @PitchingNinja di Twitter. Proyek barunya Tanah Datar dirancang untuk memecahkan masalah tersebut dengan meningkatkan sesi bullpen para pelempar yang ingin direkrut oleh perguruan tinggi atau tim profesional. “Terlalu banyak hambatan, terlalu banyak silo,” lanjut Friedman. “Pada titik tertentu, bangunan itu harus dibongkar (tetapi) saya tidak menyangka hal itu akan terjadi secepat ini.”
Namun seperti yang sering terjadi, perpindahan entah dari mana menuju “kesuksesan dalam semalam” adalah perjuangan panjang selama bertahun-tahun yang tidak terasa seperti kemajuan sama sekali.
Nunn, penduduk asli Tennessee yang mengajukan diri untuk Universitas Lipscomb di Nashville, direkrut oleh San Diego Padres pada putaran ke-24 draft 2012. Hal-hal yang mengayun-ayun selalu ada – Nunn mencatatkan 288 strikeout dalam 257⅔ babak liga kecil — tetapi kontrol selalu menjadi masalah: Pemain kidal ini juga melakukan 142 pemukul dalam tujuh musim liga kecilnya.
Setelah berjuang di High-A Lake Elsinore dan AA San Antonio pada tahun 2015, Nunn dibebaskan oleh Padres sebelum musim 2016. Dia kembali ke Lipscomb, setelah memperoleh gelar sarjananya, dan mulai mengerjakan gelar masternya di bidang administrasi bisnis. Untuk memenuhi kebutuhan hidupnya, dia melakukan beberapa pelatihan, beberapa pelatihan pribadi, dan beberapa modeling.
Lihat postingan ini di Instagram
Sebagai bagian dari karya terakhirnya, dia muncul di tiga video musik.
“Satu-satunya yang menonjol adalah ‘The Weekend’ karya Brantley Gilbert,” kata Nunn sambil tertawa kecil. “Saya rasa saya membuat tiga video berbeda, dan dua di antaranya belum pernah saya lihat keluar dari produksi; Sebenarnya aku punya peran besar di keduanya, tapi satu-satunya yang benar-benar kuingat – ada klip berdurasi satu detik tentang diriku di video ‘The Weekend’.
Sementara itu, Friedman sedang membangun kerajaan Pitching Ninja-nya (yang dapat Anda baca lebih lanjut di profil Friedman Lindsey Adler di sini). Namun meski Friedman senang memposting gif dan video slider licik dan perubahan sulap, masalah lain mengganggunya.
“Putra saya telah bermain bisbol perjalanan selama bertahun-tahun, dan meskipun saya mampu membiayai biayanya, saya telah melihat banyak keluarga yang kesulitan dengan hal tersebut,” jelas Friedman. “Mereka harus menabung uang untuk pameran, mereka harus mengambil cuti kerja. Biayanya $1.000 untuk showcase, $1.000 untuk perjalanan… tim itu sendiri akan menghasilkan antara $2.500 hingga $5.000 per tahun, dan kemudian ada hotel dan hal-hal lainnya. Jadi saya telah melihat keluarga-keluarga ini berjuang dengan hal itu, dan kemudian anak-anak ini mendapatkan satu kesempatan yang mereka pikir akan mereka dapatkan di sebuah pertunjukan, atau menonton pelatih, dan mereka mengalami hari yang buruk. Dan itu terjadi pada siapa saja. Jadi mengapa Anda hanya memiliki satu kesempatan?
“Mengapa baseball harus menjadi olahraga anak-anak orang kaya di AS? Saya pikir itu pada dasarnya tidak adil bagi para pemain, bagi keluarga, dan saya pikir itu merugikan permainan. Jadi itulah hal-hal yang ada di benak saya.”
Saat Friedman memikirkan solusi untuk masalah ini, dia memperhatikan sesuatu. Taylor Grover, yang terbukti mampu melempar dengan kecepatan 102mph salah satu video Friedman, ditandatangani oleh The Reds (dia kemudian dipilih oleh Orioles dengan pilihan pertama fase liga kecil dari draft Aturan 5). Sekitar seminggu kemudian, Chris Dula, siapa juga mengenai 102 pada pistolnyaditandatangani oleh Brewers.
“Saya melihatnya dan berpikir ‘Tunggu sebentar. Bagaimana seseorang melempar 102 dan mereka tidak berada dalam bola afiliasi? Itu tidak masuk akal,” kata Friedman. “Tapi itu benar, dan mereka berdua memuji tweet tersebut karena melihatnya, jadi saya berpikir: jika ada orang yang melempar 102 namun gagal, bagaimana dengan anak-anak yang melempar 88, 90? Mereka bersekolah di sekolah menengah yang kecil, tidak ada tim perjalanan di dekat mereka, mereka tidak bisa menghadiri pameran Perfect Game. Secara geografis menurut saya ada batasannya. Secara finansial ada keterbatasan… belum lagi bola internasional.”
Maka, pada tanggal 27 Desember, diumumkan dengan tweet sederhana, Flatground lahir. Premisnya sederhana: kirimkan video Anda. Jika mereka membuat Friedman terkesan, mereka akan mendapatkan penguat sinyal bagi pramuka, pelatih, sekolah atau organisasi mana pun yang mau repot-repot melacak tagihan tersebut.
Sejak itu, kata Friedman, dia tidak dapat menghitung berapa banyak pelempar yang menerima tawaran untuk bermain bola perguruan tinggi atau profesional, namun menurutnya jumlah tersebut “signifikan. Ini lebih dari sekedar segelintir.” Sebesar apapun jumlahnya, dalam waktu dekat akan ada Jurgen Zwitzer, seorang pitcher asal Belanda yang menurut Friedman, telah menerima 25 tawaran dari perguruan tinggi dan universitas di Amerika Serikat setelahnya. videonya telah diposting ke Flatground. (Zwitzer diperkirakan akan membuat keputusan dalam beberapa minggu mendatang).
Sementara itu, Nunn terus berusaha untuk kembali ke bisbol. Dia menghabiskan tahun 2017 dengan afiliasi AA Cubs di Tennessee, kemudian Astros memasukkannya ke fase liga kecil dari draft Aturan 5 sebelum musim 2018. Dia membagi waktu antara AA dan AAA, dan hasilnya sangat berbeda antara kedua level tersebut. Dalam 20 inning AA dengan Corpus Christi, Nunn mencetak 23 pukulan, berjalan delapan kali dan membukukan ERA 1,80. Dalam 7⅓ babak di AAA Fresno, dia memukul sembilan, berjalan enam dan dipukul dengan nada ERA 13,50. Astros membebaskannya pada 24 Juni. Dia menghabiskan sisa musim bersama St. Paul Saints bermain di liga independen.
Namun pada pertengahan Januari, dengan sedikitnya minat dari klub profesional, Nunn memutuskan untuk mengudara beberapa tempat di akhir bullpen. Dia memfilmkan hasilnya, dan agennya, Nello Gamberdino, memposting video tersebut di Twitter dengan harapan mendapatkan perhatian Friedman.
Baru @FlatgroundApp rekam di sini, @PitchingNinja? Pitch terakhir tercatat pada kecepatan 99 mph per senjata Lipscomb University. 6’5” agen bebas LHP Chris Nunn. pic.twitter.com/vKv9nk9Mts
— Nello Gamberdino (@npgsports) 17 Januari 2019
“Dia mengirimi saya videonya, dan angka-angka itu cukup membuka mata,” kata Gamberdino. “Jadi saya mulai mengirimkan video itu ke pramuka dan orang-orang di kantor depan komunitas Major League Baseball yang saya kenal.” Salah satu pramuka tersebut adalah Mike Medici, seorang pramuka yang meliput Midwest untuk Texas Rangers. Medici menyampaikan kabar tersebut kepada Ben Baroody, Direktur Kepanduan Amatir Texas. Rangers tertarik dengan pelempar api kidal, begitu pula beberapa tim lain yang menerima kiriman video dari Gamberdino.
Namun begitu video tersebut mulai mendapatkan perhatian di @FlatGroundApp, Gamberdino mengatakan minat mulai datang dari kelompok tim yang jauh lebih beragam.
“Segala sesuatunya meledak melampaui apa yang saya harapkan,” kata Gamberdino. “Selama dua hari berikutnya itu gila… selama dua hari berturut-turut saya mendapat pesan dari penyedia ponsel saya yang memberi tahu saya bahwa saya telah menerima jumlah SMS maksimum yang diperbolehkan per hari. Aku bahkan tidak tahu ada hal seperti itu.”
Sekitar seminggu kemudian, Nunn melempar bullpen lagi. Kali ini, kata Gamberdino, ada setengah lusin pramuka yang hadir. Video tersebut juga sampai ke @FlatGroundApp , dan penawaran mulai berdatangan. Secara keseluruhan, lima tim telah mengajukan tawaran untuk mengontrak Chris Nunn untuk musim 2019. Namun satu-satunya tim yang mengajukan penawaran Dan Pramuka yang dihadiri adalah Texas, yang mengirimkan pramuka regional Derrick Tucker untuk menemui Nunn secara langsung.
Namun, hal tersebut bukanlah faktor penentu bagi Nunn. Keputusan itu sebagian disebabkan oleh perubahan lain dalam cerita.
Kamis lalu, 24 Januari, ibu Chris, Diane, menjalani kemoterapi putaran pertama sambil berjuang melawan kanker payudara. Diane tinggal di Memphis, dan Chris mengatakan peluang untuk bermain untuk afiliasi AAA baru Rangers di Nashville merupakan pertimbangan penting.
“Tampa Bay Rays memberi saya tawaran yang sangat, sangat kuat dan mempersulitnya,” kata Nunn. “Tetapi bisa pergi ke Nashville membuat saya merasa sangat terbebani, terutama karena ibu saya sedang mengalami apa yang dia alami, jadi itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan dalam hal itu.”
Adapun Friedman, dia senang bisa membantu, mengakui bahwa terkadang dia menaruh perhatian secara emosional pada kesuksesan pelempar yang dia tunjukkan.
“Ya. 100%,” Friedman mengakui. “Sebenarnya Chris dan saya saling DM bolak-balik dan saya hanya menikmati melihatnya melempar, sungguh – hanya energi dan niat yang dia lempar adalah sebuah ledakan bagi saya untuk melihatnya. Tapi tentu saja, masih ada orang-orang, ada beberapa yang belum menandatangani kontrak sehingga saya akan mengatakan bahwa saya akan keluar dan mencoba menarik perhatian mereka sebanyak mungkin karena mereka adalah orang-orang baik.”
(Foto milik Chris Nunn – @ thenatural515 di Instagram)