KOTA KANSAS, Mo. – Kurang dari satu menit setelah mengalami benturan keras dari helm ke helm, Travis Kelce dievaluasi dalam protokol gegar otak NFL. Pertandingan tersebut, yang terjadi di akhir kuarter kedua kekalahan playoff Chiefs dari Titans pada bulan Januari, merupakan momen penting baik dalam menentukan hasil pertandingan maupun dalam masalah keamanan terkait gegar otak yang sedang berlangsung di liga.
Setelah keselamatan Titan Johnathan Cyprien Kelce terluka, urutan keputusan yang dibuat oleh staf medis utama sangat rinci dan cepat. Seorang pelatih atletik independen, yang digunakan sebagai pengintai untuk mengidentifikasi cedera kepala di kotak pers, memberi tahu staf medis Chiefs, yang dipimpin oleh Rick Burkholder, wakil presiden kedokteran olahraga tim. Pelatih juga meminta teknisi video mengirimkan gerakan lambat pukulan Kelce ke monitor di sideline Chiefs. Drama tersebut ditinjau oleh konsultan neurotrauma yang tidak terafiliasi.
Pertama, Kelce dibantu berdiri oleh dua rekan satu timnya, berlari kembali Charcandrick West dan menjegal Mitchell Schwartz. Namun Kelce langsung terhuyung untuk menjaga keseimbangannya. Wasit Jeff Triplette mengangkat tangan kanannya dan memberi isyarat singkat kepada Burkholder. Saat Burkholder bertemu Kelce di lapangan, salah satu Chief berbisik di telinga pelatih.
“Dia tidak berbicara dengan benar,” kata pemain itu kepada Burkholder tentang Kelce.
Saat membantu Kelce di luar lapangan, Burkholder melakukan kontak mata dengan pelatih Andy Reid.
“Saya tahu dia sudah selesai hari ini,” kata Reid kepada Burkholder.
Rincian gegar otak Kelce ini, dan bagaimana dia didiagnosis secara efektif, terungkap untuk pertama kalinya pada hari Kamis ketika wartawan terpilih diberikan tur kesehatan dan keselamatan oleh NFL dan Chiefs.
Burkholder dan Jeff Miller, wakil presiden eksekutif kebijakan kesehatan dan keselamatan NFL, memimpin tur di balik layar fasilitas medis di Stadion Arrowhead. The Chiefs, bekerja sama dengan NFL Physicians Society, adalah tim pertama di liga musim panas ini yang mempresentasikan dan mendemonstrasikan bagaimana protokol gegar otak yang diperbarui akan diterapkan musim ini.
Miller menggunakan gejala gegar otak Kelce untuk menjelaskan salah satu aturan terbaru protokol tersebut. Jika seorang pemain menunjukkan ketidakstabilan motorik kasar, di mana ia secara neurologis tidak stabil setelah terkena pukulan – gegar otak Kelce adalah contohnya – pemain tersebut tidak akan diizinkan untuk kembali bermain dan akan secara otomatis diskors untuk dievaluasi karena gegar otak.
“Para spesialis medis yang berada di samping, para pelatih atletik dan konsultan neurotrauma non-afiliasi, harus melihat video kemungkinan gegar otak ketika mereka melakukan peninjauan,” kata Miller. “Ini menjadi bagian penting dari protokol gegar otak.”
Gegar otak yang dialami Kelce, dan cara dia diperlakukan oleh semua orang di sekitarnya, merupakan momen penting bagi Burkholder, yang merupakan presiden Perkumpulan Pelatih Atletik Sepak Bola Profesional selama tiga tahun. Sebagai veteran NFL selama 26 tahun, Burkholder melihat perubahan budaya positif di liga dalam hal penanganan gegar otak.
“Saya tahu pada saat itu bahwa kami telah menerapkan protokol gegar otak ini secara maksimal,” katanya. “Jika pelatih memberi tahu saya bahwa salah satu pemain ofensif terbaiknya tidak akan kembali karena dia melihat permainan tersebut dan rekan setimnya berkata kepada saya, ‘Kamu datang ke sini agak terlambat, tetapi dia tidak berbicara dengan benar,’ itu ada dua hal yang sangat penting.”
Sepanjang tur, Burkholder menjalani setiap langkah dan prosedur yang mungkin diambil setelah seorang pemain dievaluasi. Pengintai dapat menggunakan sudut kamera mana pun yang tersedia dari siaran pertandingan untuk menandai permainan yang perlu ditinjau oleh personel medis untuk kemungkinan cedera, terkait gegar otak atau tidak. Di dalam fasilitas latihan Chiefs, Burkholder memamerkan teknologi tercanggih NFL, yang mencakup tablet protokol yang menyimpan riwayat gegar otak setiap pemain dan informasi medis penting lainnya dalam arsip.
Jeff Miller, wakil presiden eksekutif kebijakan kesehatan dan keselamatan NFL, menjelaskan penelitian yang digunakan pada helm selama tur. (Foto oleh Nate Taylor)
Miller mengatakan NFL melakukan sekitar 600 evaluasi gegar otak selama pertandingan musim lalu dan mendiagnosis 291 gegar otak. Liga juga menyelidiki tiga kemungkinan pelanggaran protokol. Salah satunya mengakibatkan Seahawks didenda $100.000 setelah quarterback Russell Wilson tidak segera dievaluasi ketika dia melakukan pukulan melawan Cardinals pada bulan November.
Salah satu cara NFL berharap untuk mengurangi jumlah gegar otak pada tahun 2018 adalah dengan membatasi berbagai jenis helm di lapangan.
Yang pertama di NFL, liga, bekerja sama dengan serikat pemain, melarang pemain memakai 10 jenis helm berbeda yang kinerjanya buruk dalam uji laboratorium. Tes tersebut, yang mereplikasi kecepatan di lapangan dan besarnya dampak benturan helm-ke-helm, dilakukan oleh insinyur biomekanik dari University of Virginia, Duke University dan University of Pennsylvania, dan membuat perhitungan matematis untuk melihat seberapa baik dampaknya. helm menyerap atau mengurangi kekuatan yang ditimbulkan oleh pukulan.
Musim lalu, sekitar 200 pemain tampil dengan helm yang kini dilarang, menurut Miller. Dia mengatakan NFL belum mengumpulkan cukup data permainan dari helm yang digunakan pemain selama gegar otak untuk menarik kesimpulan pasti tentang helm mana yang memiliki kinerja terbaik di lapangan (tes tersebut belum tersedia), tetapi berdasarkan pada pengujian laboratorium yang dijelaskan di atas, yaitu NFL menempatkan 17 jenis helm yang berbeda sebagai helm dengan kinerja keselamatan terbaik bagi para pemain. Burkholder memiliki dua helm teratas, Vicis ‘Zero1 dan Riddell Speedflex Precision, di dalamnya Ketua‘ ruang ganti. Dia mengatakan setiap ketua berlatih menggunakan salah satu helm dengan performa terbaik selama minicamp wajib tim.
“Semakin banyak pemain yang mengadaptasi helm ini tahun ini,” kata Miller tentang Vicis Zero1.
Cleat yang tepat juga ditekankan, karena penelitian NFL menemukan bahwa 60 persen dari semua cedera terjadi pada ekstremitas tubuh bagian bawah. Selama latihan di luar musim tim, Allen Wright, direktur peralatan Chiefs, memindai kaki pemain untuk membuat rekomendasi tentang cleat mana yang paling cocok untuk kondisi lapangan tertentu.
“Sepatu adalah pakaian yang pertama,” kata Burkholder. “Sekarang, pemikiran di NFL – dengan manajer peralatan kami, pelatih atletik kami, dan sekarang para pemain kami – adalah bahwa kami melihatnya sebagai alat pelindung. Kami ingin mendapatkan perlindungan yang tepat untuk permukaan tempat kami berada. “
Hal lain yang membantu diterapkan oleh Burkholder, yang menjadi wajib di seluruh liga pada akhir musim lalu, adalah pertemuan medis sebelum pertandingan. Satu jam sebelum pertandingan, staf medis akan mengadakan pertemuan wajib untuk memastikan rencana tindakan darurat berhasil jika seorang pemain mengalami trauma serius. Pertemuan tersebut mencakup ketua wasit, dokter tim kedua tim, kepala pelatih atletik kedua tim, konsultan neurotrauma tidak terafiliasi dari kedua tim, pengadu, tim paramedis, dan dokter manajemen saluran napas. Mereka akan membahas setiap langkah dalam proses logistik tentang bagaimana staf medis dapat membantu dan merawat seorang pemain secepat mungkin.
Burkholder mengemukakan idenya setelah pertandingan Chiefs tahun 2015 di London melawan Lions. Burkholder tidak mengenal beberapa profesional medis di sana, tetapi pertemuan mereka sebelum pertandingan membantunya menyadari betapa berharganya rencana darurat untuk setiap pertandingan NFL.
“Saya tidak pernah merasa lebih aman dalam pertandingan daripada di sana,” katanya. “Ketika saya sampai di rumah, saya menelepon kantor liga dan berkata, ‘Saya ingin membicarakan hal ini karena ini adalah perasaan terbaik yang pernah saya rasakan menjelang pertandingan.’
Rencana itu diperlukan pada akhir Desember ketika penerima De’Anthony Thomas mengalami patah kaki kanannya pada kuarter kedua melawan Broncos. Setelah Thomas dibawa keluar lapangan, dia pergi ke rumah sakit dengan ambulans. Seorang ahli bedah trauma siap membantu ketika Thomas tiba dan operasinya selesai sebelum Chiefs meninggalkan Denver.
Burkholder memahami bahwa cedera akan selalu terjadi di NFL. Apa yang memberinya optimisme adalah bagaimana liga menyediakan lebih banyak peralatan dan penelitian kepada staf medis untuk merespons cedera dengan lebih baik, terutama gegar otak. Setahun yang lalu, liga memperkenalkan tenda pemeriksaan medis berwarna biru sehingga pemain dapat memiliki privasi setelah cedera. Burkholder mengharapkan protokol gegar otak menjadi lebih efektif dengan akses ke video sampingan untuk membantu staf medis menentukan dengan lebih baik cara mengevaluasi pemain yang, mirip dengan Kelce, menunjukkan gejala tertentu.
“NFL hingga saat ini telah memberi kami semua sumber daya yang kami minta untuk menjadikannya lebih aman bagi para pemain,” katanya. “Itu menunjukkan kalau ada masalah, kita coba perbaiki dulu. Dengar, aku suka menang lebih dari siapa pun. Saya lebih suka keluar dari permainan dengan protokol yang tepat daripada memenangkan pertandingan. Saya ingin menang, tapi kami harus menjaga satu sama lain.”