Ketika Patriots biasanya memasuki bulan Desember, kolom dan komentar cenderung berkisar pada dominasi bersejarah mereka di bulan ini. Mereka adalah organisasi yang telah mengalami kesulitan di awal musim baru-baru ini, tetapi selalu dengan harapan bahwa mereka akan memperbaiki keadaan dan melaju melalui akhir musim reguler di babak playoff.
Namun pada tahun 2018, tentu saja hal tersebut tidak terjadi.
Menjelang musim ini, Patriots mencatatkan rekor 64-13 pada pertandingan Desember di era Belichick. Dengan kekhasan kalender kali ini yang menyediakan lima kontes di bulan Desember, tabel tersebut ditetapkan untuk meningkatkan statistik yang tidak terduga itu lebih jauh lagi. Patriots memulai bulan seperti yang diharapkan pada tanggal 2, dengan kemenangan dua skor yang efisien – jika tidak dominan – atas Minnesota Vikings. Namun sejak itu, kapal Patriot telah menyimpang jauh dari jalur biasanya.
Dua hari Minggu terakhir — kekalahan di Miami dan Pittsburgh — penuh dengan hal-hal yang tidak dapat Anda lakukan sepanjang tahun ini dan berharap untuk menang — mulai dari permainan situasional yang buruk, hingga berubah menjadi tim yang mendapat penalti berat, hingga berlari pertahanan seperti tisu basah. Dengan hanya dua minggu tersisa untuk memperbaiki arah, kepercayaan diri dan harapan yang cenderung melingkupi wilayah ini menjadi sangat tipis – sebagian besar dipicu oleh melihat tim lokal payah dalam hal-hal yang biasanya kita lihat tim lain di masa lalu diejek karena tidak memahaminya. tepukan biasanya dilakukan pada saat yang paling penting.
Namun dengan mengatakan itu, apakah kenyamanan dan keakraban di musim tertentu membodohi banyak penggemar Patriots dengan berpikir bahwa ini adalah rekor musim reguler dan puncaknya di bulan Desember merupakan prasyarat sebenarnya untuk kesuksesan pascamusim? Jika tidak ada yang lain, karena biasanya itulah satu-satunya cara kerjanya di sini?
Ketidakpuasan terhadap cara bermain tim selama dua minggu terakhir adalah hal yang wajar, namun yang salah disimpulkan dari hal ini adalah dampaknya yang sebenarnya — apa maksudnya atau apalah itu. Mereka gagal dalam dua minggu terakhir dengan cara yang Anda tidak bisa gagal untuk mencapai babak playoff. Namun dari sudut pandang liga, apa hubungannya dengan apa yang mungkin dilakukan tim ini (atau tim mana pun) di babak playoff?
Jawabannya adalah “sangat mungkin tidak ada apa-apa”.
Apakah banyak warga New England selaras dengan apa yang terjadi di luar wilayah ini di NFL ketika Pats belum menang — banyak di antaranya biasanya tidak mengikuti skrip kesuksesan yang diulangi di sini? Dugaan saya adalah “tidak”.
Ide di balik kolom ini adalah sebuah sejarah sederhana yang membuka mata – bukan untuk meyakinkan Anda bahwa tim tahun ini akan lolos ke babak playoff Karena tentang sesuatu yang telah dilakukan tim lain di tahun berikutnya, tetapi untuk menghilangkan anggapan salah bahwa musim ini sekarang akan berakhir karena Patriots kemungkinan besar tidak akan mengikuti jalur yang sama seperti yang mereka ambil di Super Bowl lainnya. Jelas, jika Patriots memainkan permainan seperti yang mereka mainkan dalam dua minggu terakhir, mereka tidak akan memenangkan apa pun di postseason. Yaitu menemukan salju di Kutub Utara. Tapi itu benar-benar melenceng dari cara pengaturan playoff NFL. Anda hanya perlu masuk ke turnamen dan kemudian bermain sebaik mungkin.
Ini adalah organisasi yang telah memenangkan lima kejuaraan, hanya satu di antaranya yang tidak mengikuti rute musim reguler yang relatif luar biasa…kejutan kami pada tahun 2001 yang mengawali semuanya. Saya pikir para penggemar benar-benar memandang sifat yang tidak biasa dari musim itu dan menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak akan pernah terlihat lagi – seperti mengandalkan dongeng. Kami adalah tim dengan skor 11-5 yang memimpin klasemen di babak playoff hingga kemenangan yang tidak diunggulkan atas Pertunjukan Terbesar di Turf. Angka 11-5 ini ditutupi dengan persepsi bahwa angka tersebut juga hanya dikaitkan dengan kesimpulan satu kali yang tidak layak untuk menginvestasikan ekspektasi apa pun di masa depan. Namun apakah itu kenyataan atau hanya persepsi saja? Saya terkejut, dan saya pikir sebagian besar pembaca akan mengingat keteraturan relatif dalam mana NFL menobatkan juara. ya musim reguler selama era Belichick di New England.
Steelers 2005 adalah tim 11-5 yang akhirnya memenangkan semuanya. Dan sejujurnya, mereka secara teknis lebih kecil kemungkinannya untuk menjadi juara 11-5 dibandingkan kami pada tahun 2001, maju melalui babak wild-card untuk perjalanan empat pertandingan menuju kejayaan daripada tiga stadion yang lebih mulus. Berbeda dengan posisi New England sekarang, mereka menyelesaikan musim reguler dengan baik, kalah pada 4 Desember, namun meraih empat kemenangan berturut-turut menjadi 7-5.
Mungkin bertentangan dengan banyak kenangan tentang satu-satunya kejuaraan Super Bowl Peyton Manning yang dijalankan bersama Indianapolis Colts, mereka juga mendapatkan cincin tahun 2006 mereka melalui kesulitan akhir pekan wild card. Terlebih lagi dalam menghadapi apa yang perlu terjadi untuk mencapainya, Colts mencatatkan bulan Desember yang menakjubkan, unggul 2-3, termasuk kekalahan 27 poin dari Jaguar di Minggu ke-14.
Giants 2007, meskipun menyakitkan untuk diingat oleh para penggemar Patriots, hanya mencatatkan rekor 10-6 — dan kalah dua kali pada bulan Desember, termasuk kekalahan dua skor dari Redskins, yang unggul 9-7 -grup yang kalah tiga skor. . di babak wild card. Saya kira kenangan spontan dari tim Giants itu akan menjadi pertahanan yang menyesakkan yang dimainkannya di babak playoff dan rencana permainan pertahanan yang dilaksanakan dengan indah di Super Bowl melawan Pats. Tapi Giants bukanlah tim seperti itu di musim reguler — hanya diperbolehkan berada di peringkat 17 dalam poin per game. Tim yang diabadikan dari penampilan Super Bowl mereka tentu saja tidak seperti di musim reguler.
The Saints 2009 memulai dengan awal yang luar biasa, mencetak angka 13-0. Tapi kemudian mereka tertatih-tatih ke babak playoff, kalah tiga kali berturut-turut – dua kali dari tim non-playoff. Mereka memenangkan pertandingan putaran divisi dengan selisih 31 atas Cardinals dan kemerosotan di bulan Desember itu menjadi kenangan yang panjang saat mereka memenangkan Super Bowl XLIV.
Inti dari kolom ini bukanlah untuk memulai pertarungan Tom Brady vs. Aaron Rodgers. Namun para penggemar di New England ingat bahwa satu-satunya kejuaraan yang dibantu Rodgers untuk dibagikan kepada orang-orang di Wisconsin adalah tim dengan skor 10-6 yang kalah dua kali pada bulan Desember dan juga harus melewati babak wild card untuk mencapai tanah perjanjian di Super to keluar Bak XLV? Sekali lagi, saya kira tidak.
Itu tidak berarti kepemimpinan di bawah center tidak kuat untuk sebagian besar perjalanan mereka, tetapi Rodgers jauh dari pemimpin passing liga musim itu — ketujuh dalam yard dan keenam dalam touchdown, berapa pun nilainya. Demikian pula, Brady sekarang duduk di urutan kelima dalam yard dan ke-10 dalam touchdown, yang seharusnya menimbulkan anggapan bahwa statistik musim regulernya bukanlah yang terbaik, entah bagaimana mencegahnya untuk berlari bulan depan. Dengan nada yang sama, beberapa orang mungkin terkejut mengingat bahwa dua kemenangan playoff Packers 2010 menampilkan penampilan QB yang jelas-jelas kurang sempurna. Dalam permainan wild-card, Pack hanya mencetak 21 poin, dengan Rodgers melempar sejauh 180 yard untuk mengalahkan Eagles. Dalam Pertandingan Kejuaraan NFC, Green Bay kembali mencetak hanya 21 poin, dengan Rodgers tidak melakukan touchdown dan dua intersepsi saat mengalahkan Chicago. Namun tentu saja tim tetap mengalami kemajuan.
Giants 2011, yang mungkin masih menjadi luka terbuka bagi banyak penggemar Patriots setelah kemenangan mereka di Super Bowl XLVI, hanya mencatatkan rekor 9-7 di musim reguler. Jadi mereka juga harus menempuh jalan yang panjang dan sulit melalui babak wild card. Mereka juga kalah dua kali di bulan Desember.
Ravens 2012 adalah tim 10-6 yang juga lolos melalui babak wild card. Mereka kalah empat kali dari lima kali memasuki turnamen, sama sekali tidak terlihat seperti tim yang memenangkan empat pertandingan playoff berturut-turut — termasuk AFC Championship Game di New England dan kemudian Super Bowl XLVII — dengan dua kemenangan tersebut datang dengan nyaman. poin.
Seahawks 2013 memang memiliki rekor musim reguler 13-3 yang bagus sebelum melewati babak playoff tahun itu. Namun tim itu juga mengalami dua kekalahan di bulan Desember sebelum memenangkan Super Bowl XLVIII.
Broncos 2015 memiliki rekor 12-4, tetapi mengalami dua kekalahan telak lagi pada pertengahan Desember sebelum melanjutkan babak playoff untuk mengklaim Super Bowl 50.
Setelah memilah-milah semuanya dan mengurangi kesalahpahaman yang tidak masuk akal bahwa agar Patriots menang di babak playoff NFL, hal itu hanya dapat dilakukan dengan cara yang dilakukan tim Patriots di masa lalu, pandangan objektif tentang turnamen yang tidak terlalu dibuat-buat. tim 11-5 (atau lebih buruk) untuk memenangkan kejuaraan. Ini sebenarnya merupakan kejadian yang cukup biasa. Ini menggarisbawahi kebodohan umum dari segala pesimisme tentang peluang Patriots, karena mereka bisa menjadi tim playoff 11-5 yang memainkan beberapa pertandingan mengecewakan di bulan Desember – terutama jika mereka mendapatkan bye playoff.
Ini sekarang adalah paragraf terpenting dalam kolom — dan saya harap tidak hilang dalam teks di atas. Sejarah tidak ada hubungannya dengan apakah Patriots itu benar atau tidak sebaiknya memenangkan kejuaraan. Jika mereka bermain seperti yang mereka lakukan dalam dua kekalahan di bulan Desember ini, mereka tidak akan memenangkan apa pun lagi. Namun gagasan bahwa dua kekalahan ini menunjukkan bahwa nasib playoff Patriots sudah tertulis hanya cenderung mengarah pada kesengsaraan. Jika pemikirannya adalah “Saya tidak melihatnya dengan tim ini,” bicaralah dengan penggemar salah satu tim di atas dan apa pendapat mereka pada pertengahan Desember kejuaraan mereka.
Kinerja Anda hari ini tidak ada hubungannya dengan kinerja Anda nanti. Patriots memiliki dua minggu tersisa dan peluang besar lainnya di depan mereka — sama bagusnya dengan apa pun yang pernah mereka dapatkan di tahun trofi lainnya. Dan sejujurnya, itu berlaku untuk semua kemungkinan tim playoff. Mari kita mainkan, lihat kemana perginya. Tidak ada tanda-tanda bulan Desember yang memprediksi kepastian. Fakta sejarah, bukan opini.
(Foto atas Bill Belichick, paling kiri: Jim Davis / The Boston Globe via Getty Images)