MESA, Arizona – Pelempar A Jharel Cotton mengatakan dia ingin memasuki musim ini dengan lebih percaya diri. Manajer umum A David Forst dan manajer Bob Melvin sepakat bahwa kepercayaan diri membuat perbedaan besar bagi pemain kidal berusia 26 tahun itu.
“Saat dia percaya diri, dia menampilkan beberapa permainan hebat,” kata Melvin sebelum pertandingan hari Sabtu. “Seperti yang saya katakan tentang dia sebelumnya, hal itu memberinya konsistensi, menjauhi naik turun. Jadi mudah-mudahan dia memulai dengan baik, merasa nyaman dengan pertandingan pertamanya dan berkembang seiring berjalannya musim semi.”
Dalam kemenangan 8-3 A melawan San Diego Padres pada hari Sabtu di Stadion Hohokam, Cotton menemukan keyakinan itu dan memberikan awal yang baik yang diinginkan Melvin, mencetak lima gol dalam dua babak kerja.
“Saya memiliki mentalitas seperti, ‘Pergilah ke sana, barang-barang saya lebih baik daripada milik Anda dan Anda tidak akan merusak barang-barang saya,'” kata Cotton kemudian. “Jadi, saya merasa bisa mengembangkannya dengan mengetahui bahwa kemampuan saya lebih baik daripada (tim lawan).”
Pikiran Cotton bagus dalam dua minggu pertama latihan musim semi ini. Sebelum sesi bullpen awal pekan ini, Cotton terdengar berkata, “Saya harus melakukannya dengan benar!” sebelum Anda benar-benar menaiki bukit itu. ERA 5,58 tahun lalu tidak cocok dengannya. Kepercayaan dirinya, katanya, telah tergagap.
Namun di lokernya setelah pertandingan hari Sabtu, Cotton berkata, “Sumpahku kembali.”
“Jharel benar-benar bagus,” kata Melvin usai pertandingan. “Dan bukan hanya karena pemogokan. Kami telah memintanya melakukan beberapa hal secara mekanis dan dia melakukannya hari ini. Rasa percaya dirinya bisa naik turun. Dia mempunyai kemampuan yang bagus, (dan) ketika dia mulai berguling, Anda bisa melihatnya melempar seperti itu.”
Cotton menerapkan fastball dan pergantian pemainnya lebih awal, yang merupakan pertanda baik baginya. Pada tahun lalu, Cotton tidak mempercayai lemparannya, dan menambahkan bahwa dia tidak akan membuangnya. Namun pola pikirnya musim ini telah berubah.
“Tahun ini saya berkata pada diri sendiri, ‘Baik atau buruk, saya akan membatalkan (perubahan saya)’ dan semuanya akan baik-baik saja, apa pun yang terjadi.”
Andrew Triggs memulai game pertamanya sejak Juni lalu. Selain homer dua kali dari Franchy Cordero dari Padres — salah satu nama terbaik dalam bisbol — Triggs memiliki penampilan yang solid. Lemparan 1 2/3 inningnya dan penyerahan tiga run tidak menceritakan kisah lengkapnya.
Triggs tampak tajam, dan yang paling penting, tampak sehat setelah operasi pinggul tahun lalu yang membuatnya absen pada paruh kedua musim ini.
Renato Nuñez mengalami cedera hamstring
Cedera hamstring terjadi pada saat yang lebih buruk bagi calon pemain A, Renato Nuñez. Pada hari Jumat, dia mendapatkan 2-untuk-2 dengan double. Pada hari Sabtu, dia berjalan dua kali dan mencuri dua pangkalan. Namun, saat berlari pulang setelah salah satu jalan tersebut, dia merasakan cedera hamstringnya.
Jika dia absen untuk jangka waktu yang lama, waktu dia tidak pulih dapat mempengaruhi peluangnya untuk membuat daftar 25 pemain A keluar dari kamp. Nuñez memiliki kemampuan yang luar biasa, dan merupakan salah satu kepribadian yang lebih seimbang di ruang ganti A.
Sepertinya tidak ada yang mengganggunya. Bahkan tidak mengalami cedera, meski dia tidak punya pilihan lagi dan ingin masuk tim.
Lalu bagaimana kondisi hamstringnya?
“Tidak bagus,” kata Nuñez sambil tersenyum, mempertahankan pandangan positif terhadap situasinya saat ini. “Menurutku ini bukan saat yang tepat untuk terluka, tidak peduli di posisi apa kamu berada. Tapi bagiku, aku harus memusatkan pikiranku untuk menjadi lebih baik.”
Pemain base ketiga A, Matt Chapman, absen karena tangan kanannya memar, yang berarti banyak pukulan Chapman akan jatuh ke tangan Nuñez. Nuñez tidak bermain melawan Padres seperti yang dia lakukan pada pertandingan hari Jumat melawan Los Angeles Angels, melainkan bertugas sebagai pemukul yang ditunjuk oleh tim. Menjelang musim semi ini, bahkan sebelum Chapman keluar, A berencana memberi Nuñez banyak pukulan.
Sekarang, dengan Nuñez bergabung dengan Chapman di rak, banyak dari base ketiga itu akan jatuh ke tangan Sheldon Neuse.
Neuse telah menampilkan performa impresif sejak dimulainya kamp liga besar. Latihan pukulannya adalah pertunjukan mutlak. Pada hari Sabtu, misalnya, dia memukul bola dari Jumbotron ke kiri lapangan. Jika tidak ada, bola akan terus melaju – mungkin keluar stadion.
Dia menarik perhatian Melvin, yang mengatakan bukan hanya putaran latihan pukulannya, tapi pendekatannya yang menonjol. Selama pertandingan, Neuse menghasilkan 1-untuk-2, melakukan kontak keras ke lapangan tengah kanan dua kali.
Harapan bagi Neuse untuk masuk daftar pemain dari pelatihan musim semi sangatlah besar, karena ia hanya memiliki satu bulan permainan di atas level A-ball di resumenya, tapi inilah sesuatu yang mungkin ingin kita pertimbangkan sekarang: Jika Neuse terus muncul sebagai seorang pemain dengan alat pukulannya, si A berpisah dengan Nuñez dan menginvestasikan saham mereka hanya untuk masa depan Neuse?
Dan inilah sisi lain dari rekannya Melissa Lockard:
Jika cedera hamstring Renato Nunez membuatnya absen hampir sepanjang musim semi, tim A dapat memberinya DL untuk memulai tahun ini dan itu akan memberinya setidaknya satu bulan pertandingan rehabilitasi di Triple-A sebelum mereka harus menjadikannya 25 pemain.
— Melissa Lockard (@melissalockard) 25 Februari 2018
Ini semua hanyalah pemikiran saat ini, tentu saja, tetapi juga merupakan skenario nyata dan mungkin terjadi di masa depan.
Franklin Barreto menyerang mantan starter A
Bukan hanya Neuse yang memiliki kekuatan, tetapi juga prospek teratas A Franklin Barreto, yang memukul starter Padres (dan mantan pelempar A) Tyson Ross di bagian terbawah inning pertama pada hari Sabtu. Barreto juga mendapat waktu shortstop, dengan Marcus Semien mendapat hari libur.
Kekuatan yang terus ditunjukkan Barreto tidak mengejutkan Melvin.
“Dia pasti punya kemampuan untuk melakukan itu,” kata Melvin. “Dia punya kekuatan. Kami ingin dia memiliki kamp yang sangat bagus dan dia akan mendapatkan banyak pukulan juga.”
Dustin Fowler debut pada hari Minggu
Pemain luar Dustin Fowler berseri-seri di clubhouse Sabtu pagi ketika dia mengumumkan berita bahwa dia akan bisa bermain dalam pertandingan hari Minggu melawan Kansas City Royals. Dia menerima izin dari dokternya dan nilai A tidak akan membuang waktu untuk membawanya ke lapangan.
Fowler akan memimpin dan bermain di lini tengah. Ini akan menjadi aksi permainan pertama Fowler sejak cedera lutut pada inning pertama debut liga utamanya bersama Yankees Juni lalu. A mengakuisisi Fowler di perdagangan Sonny Gray sebulan setelah cedera.
Seberapa cemaskah Melvin untuk akhirnya melihat pemain tengahnya beraksi?
“Banyak,” katanya. “Saya pikir awalnya kami menargetkannya seminggu kemudian, tapi dia melakukan segalanya dan bekerja keras. Itu sampai pada titik di mana (staf pelatihan) merasa nyaman membawanya ke sana. Senang melihatnya lebih cepat (daripada) nanti, sehingga kami bisa memberinya semangat dan mempersiapkannya untuk musim ini.”
Babak tambahan
– Dengan lebih banyak infielder yang mengalami cedera lebih awal, utilitas super Chad Pinder mungkin melihat lebih banyak waktu di tengah lapangan. Dia bermain di base kedua melawan Padres setelah bermain di lapangan kiri pada hari Jumat, membuktikan mengapa dia sangat berharga untuk nilai A.
“Saya banyak bermain (base kedua) tahun lalu,” kata Pinder. “Saya sudah sering bermain di sana dan muncul dari posisi minor, jadi ini adalah posisi yang nyaman bagi saya – lapangan kedua dari kanan menurut saya (base kedua) adalah posisi saya yang paling nyaman.”
— Pemula Daniel Gossett mengalami kekakuan punggung, jadi prospek awal AJ Puk akan menggantikan Gossett melawan Royals pada hari Minggu.
(Foto teratas: Maddie Meyer/Getty Images)