MINNEAPOLIS — Mungkin berjalan-jalan dengan menggunakan penyangga dan merencanakan jadwal pemulihan tidak terlalu membuat stres dibandingkan melewati ketidaknyamanan, tetapi Carlos Rodón santai dan periang di clubhouse White Sox Jumat malam, kurang dari seminggu setelah menjalani operasi Tommy John di Los Angeles. .
Bagaimanapun, Rodón bangga menjadi rekan satu tim yang baik. Dia bersenang-senang mengirim pesan dari sofanya dan mencaci-maki Lucas Giolito tentang “permainan lengkap” lima inningnya, tapi itu hanyalah tiruan dari kebersamaan dengan orang-orang di ruang ganti.
Rodón cukup santai sehingga satu-satunya petunjuk dari tatapannya yang intens dan kompetitif muncul sebagai jawaban atas pertanyaan apakah cedera yang dialaminya selama tiga tahun terakhir ini berarti tubuhnya menyuruhnya pergi ke bullpen. Pereda White Sox, Jace Fry, akhirnya mencapai kesimpulan itu dalam kariernya, tetapi pikiran Rodón belum sampai ke sana.
“Saya seorang pemula,” kata Rodón. “Saya seekor kuda. Saya akan makan gilirannya. Ini pekerjaan saya. Bukan bullpen, jika itu yang Anda ingin tahu. Mari kita keluarkan semuanya. Saya seorang pemula.”
Jalur pemulihannya lebih panjang, namun Rodón memperkirakan tingkat keberhasilan proses rehabilitasi Tommy John yang baru saja ia mulai (katanya ia diberitahu oleh Dr. Neal ElAttrache bahwa tingkat keberhasilannya adalah 92 persen) lebih baik daripada peluang 70-75 persen. . diberikan untuk keberhasilan kembali dari operasi bahu. Dia juga memperkirakan bahwa 1,5 mph yang hilang dalam kecepatan fastball musim ini – yang berhasil dia kerjakan untuk sementara waktu sampai dia mengalami gangguan fisik lebih lanjut – harus kembali setelah menyelesaikan rehabilitasinya.
Sampai dia menyangkal bahwa dengan penampilannya, akan mudah untuk berargumen bahwa itu semua hanya jarak tempuh yang lebih jauh dan keausan pada lengan kiri Rodón, atau berteori bahwa masalah bahunya berkontribusi pada akhirnya sikunya terlepas. Tapi White Sox tidak benar-benar dalam posisi untuk mengakui skenario terbaik sebagai hal yang tidak mungkin tercapai.
Tim yang menghargai enam inning (setidaknya, seperti yang sering mereka ingatkan) sebagai starter sangat membutuhkannya, seperti yang ditunjukkan dalam penghancuran 11-4 Jumat malam yang dilakukan oleh pelanggaran Minnesota yang menakutkan. Delapan bulan setelah Reynaldo López dengan bangga menyelesaikan musim ERA sub-4.00 di gedung yang sama, si Kembar mencapai home run ke-12, ke-13 dan ke-14 yang diizinkan López hanya dalam waktu kurang dari 60 inning kerja, meningkatkan ERA-nya menjadi 6.03 di tahun 2019 yang saat ini mengecewakan. .
“Itu bagus atau agak sulit,” kata manajer Rick Renteria tentang musim López, yang telah menyaksikan dia merangkai tiga start berkualitas berturut-turut dalam pertandingan tersebut. “Dia mempunyai beberapa lemparan yang naik lagi, lebih banyak di atas plate, lebih tinggi. Biasanya kalau mau keras dan tinggi, naik dan keluar dari strike zone. Dia masih membiarkannya sedikit di zonanya.”
Adu penalti pada Jumat malam yang menyaksikan López bergegas dengan dua angka out pada kuarter keempat dan delapan angka yang diperolehnya merupakan sebuah anomali dalam beberapa hal. Sebagai shortstop paling ekstrim dalam bisbol untuk menghadapi pelanggaran dalam rekor home run bersejarah, López harus mendekati sempurna untuk berkembang, dan lebih dilumpuhkan dengan meninggalkan lemparan off-speed-nya setinggi sabuk di zona tersebut daripada masalah yang biasa dia lakukan. gagal mempertahankan sudut lengan pada baut empat jahitannya.
Namun diskusi nyata mengenai apakah perjuangan yang intens seperti itu akan berdampak lebih besar terhadap posisi López dalam rotasi, atau apa artinya bagi prospek jangka panjang sebagai starter, harus diajukan karena adanya kebutuhan. Opsi mundur di kedalaman awal White Sox tidak menunggu di Triple-A atau di bullpen, mereka memulai pertandingan hari Sabtu dan Minggu, dan perpecahan empat pertandingan di Houston tidak cukup menginspirasi untuk memacu pengeluaran jangka pendek yang signifikan. mengejar empat tim antara Sox dan wild card kedua.
Mengingat perubahan haluan yang dialami Lucas Giolito, White Sox seharusnya merasa sangat terdorong untuk terus bersabar terhadap López dan Rodón, keduanya telah menunjukkan lebih banyak efektivitas di turnamen besar daripada yang bisa dikumpulkan Giolito musim ini. Namun sisi lain dari hal tersebut adalah bahkan Michael Kopech, Dylan Cease, dan sekarang Giolito, masuk sebagai kontributor yang sehat dan efektif untuk lima pemain starter tahun depan (juga merupakan asumsi besar, namun tidak terasa gila saat ini), Sox tidak dalam posisi untuk mengganti pitcher inti yang dimaksudkan semula.
Kemungkinan besar mereka harus menambahkan kandidat yang terdiri dari Rodón, López, Jimmy Lambert, Bernardo Flores dan lainnya ke dalam grup daripada mereka akan mempunyai surplus yang harus dikelola. Selama tiga tahun menyaksikan Rodón menjalani musim-musim yang dirusak oleh operasi, atau melihat López terkoyak oleh home run, rasanya seperti telah mencapai titik kelelahan, dan harus dianggap setara dengan lapangan.
“Balik saja halamannya,” kata López melalui penerjemah tim Billy Russo. “Pertahankan fokus pada perjalanan baik yang telah Anda lalui dan cobalah untuk mendapatkan perjalanan yang baik di lain waktu. Hal seperti itu akan terjadi sepanjang musim. Anda harus memfokuskan pikiran Anda dan memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya dan bersiap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.”
(Foto teratas: Foto Ron Vesely/MLB melalui Getty Images)