David Robertson tidak mau repot-repot bersikap tenang. Apa gunanya? Semua orang melihatnya. Dia baru saja selamat dari pertandingan bisbol yang setara dengan berlari ke arah Mayor Deegan dan menghindari pasukan semifinal yang akan datang. Jadi ketika dia menjelaskan bagaimana dia melakukan bagiannya untuk mempertahankan kemenangan 4-3 Yankees atas Blue Jays pada hari Kamis, Robertson tersenyum seperti seorang pria yang lolos dengan mengejek para dewa bisbol.
Dia tertawa saat memikirkan jawabannya.
“Saya harus melakukan sesuatu,” kata Robertson, yang lolos dari inning kedelapan dengan memimpin meski mengisi base tanpa ada yang keluar. “Atau aku akan meledakkan korek apinya.”
Dia mendekat. Namun Robertson tidak menggagalkannya. Sebaliknya, ia mewarisi keunggulan dua putaran, membatasi kerusakan pada satu putaran ketika seharusnya jauh lebih buruk, dan kemudian menyerahkan tongkat estafet kepada Aroldis Chapman yang lebih dekat yang mengalahkan Jays untuk membanting pintu pada putaran kesembilan.
Aaron Judge melakukan pukulan solo pada inning ketujuh yang ternyata menjadi pemenang pertandingan. Itu adalah yang kelima tahun ini. Giancarlo Stanton — berpindah dari posisi ketiga ke posisi pembersihan — melakukan pukulan tunggal di tengah lapangan untuk melakukan selip 0-untuk-15. Upaya tersebut bahkan membuatnya mendapatkan tepuk tangan meriah dari para penggemar yang sama yang mencemoohnya selama perjuangannya di awal musim.
Tapi Yankees meningkat menjadi 9-8 di belakang spanduk malam untuk bullpen yang sangat membutuhkannya. Seperti prosedur operasi standar selama awal yang buruk, Yankees terpaksa mengatasi beberapa kendala.
CC Sabathia tidak mengizinkan perolehan lari, tapi dia hanya bertahan 4 1/3 inning di start pertamanya di daftar penyandang cacat karena cedera pinggul. Sementara itu, Yankees melakukan kesalahan ke-18 yang memimpin AL melalui lemparan buruk yang dilakukan baseman ketiga Ronald Torreyes. Kesalahan tersebut menyebabkan dia berlari, begitu pula salah satu dari dua operan bola yang dilakukan oleh penangkap Gary Sánchez, yang memicu pengawasan ketat terhadap pertahanannya di belakang plate.
Sánchez menyebut salah satu bola yang dioper adalah masalah “miskomunikasi”. Itu adalah sebuah crossover, dengan Sánchez memberi sinyal untuk melakukan slider dan Sabathia malah melemparkan cutter. Belakangan, pelempar veteran itu berebut mengejar penangkap, yang masalah passing bolanya musim lalu hampir menutupi kehebatannya sebagai pemukul. “Jelas bola yang dioper adalah kesalahan saya,” kata Sabathia, yang bersikeras bahwa dia tidak melihat pelatnya, jadi “Saya melihat tanda yang saya inginkan dan melemparkan lemparan itu.”
Yankees bermaksud melakukan beberapa pekerjaan defensif ekstra pada hari Jumat. Manajer Aaron Boone mengatakan hal itu sudah direncanakan sejak pekan lalu. Dia bermaksud untuk sesekali membuat timnya unggul. Namun waktunya tampaknya tepat.
“Ini adalah sesuatu yang perlu kami tingkatkan secara umum,” katanya. “Jika kami ingin menjadi tim tingkat elit, kami perlu menangkap bola sedikit lebih baik.”
Namun, itu tidak cukup untuk merugikan Yankees berkat bullpen. Mereka diharapkan menjadi kekuatan terbesar tim. Namun mereka masih jauh dari standar tersebut. Sebagai satu kesatuan, bullpen memulai hari dengan ERA 4,48, tertinggi keempat di Liga Amerika. Dan sebelum pertandingan, Boone mengungkapkan bahwa Tommy Kahnle akan ditutup selama 10 hari ke depan. Yankees berharap itu cukup untuk meredakan tendinitis di bahu dan bisepnya.
Namun pasukan yang harus mengisi kekosongan tersebut tampaknya siap menghadapi tantangan pada Kamis malam. Chad Green mengambil alih Sabathia dan membekap Blue Jays dengan fastballnya, melemparkan 1 2/3 inning untuk menurunkan ERA-nya menjadi 1,80. Dia berada di puncak ketika Didi Gregorius melakukan single di kuarter kelima untuk memberi Yankees keunggulan selamanya.
Dellin Betances menunjukkan tanda lain untuk melewati perjuangan awalnya dengan inning ketujuh tanpa gol. Dengan pertanyaan kecepatan yang perlahan mulai bangkit kembali, Betances lebih banyak menggunakan bola melengkung kerasnya untuk melewati frame.
“Bola pemecahnya mungkin yang terbaik yang pernah terjadi,” kata Betances.
Homer Hakim di set ketujuh memberi Yankees keunggulan 4-2 – hanya cukup ruang gerak untuk berjalan di atas tali Robertson pada set kedelapan. Teoscar Hernández dipilih sebelum Justin Smoak berjalan-jalan. Robertson mengaku kemudian khawatir membuat a kesalahan terhadap Smoak, yang menjadikannya korban grand slam di game kedua musim ini. Yangervis Solarte berjalan di empat lemparan untuk memuat pangkalan.
Robertson melemparkan 11 lemparan pada inning. Sembilan dari mereka gagal mencapai zona serangan.
“Kami bekerja sangat keras untuk mendapatkan keunggulan itu dan semua orang berusaha keras untuk mempertahankannya, saya pikir sebaiknya saya melakukan bagian saya untuk setidaknya menjaga keunggulan tersebut tetap utuh,” kata Robertson, yang mulai membereskan kekacauannya hingga bersih.
Dalam karirnya, tingkat strikeout Robertson adalah 32 persen, tetapi dengan basis yang terisi, jumlah itu melonjak menjadi 44. Dia menyerang Kevin Pillar sebelum memberikan single RBI yang rusak kepada Curtis Granderson yang memotong keunggulan Yankees menjadi satu run. Namun Robertson membalas untuk melumpuhkan Randal Grichuk dan menerima tendangan dari Luke Maile.
Tidak ada perayaan liar ketika Robertson turun dari gundukan itu, hanya mengepalkan setengah kepalan tangan dan menghembuskan napas dengan keras. Dia telah membuat kariernya tertatih-tatih di ambang kehancuran hanya untuk berkubang di dalamnya. Kali ini dia melakukannya dengan serangkaian bola melengkung, lemparan di gudang senjatanya yang bisa dia kuasai secara konsisten.
Hakim berkata: “Kapan pun situasinya sulit seperti itu, saya ingin D-Rob ada di sana.”
Kredit: Noah K. Murray-USA TODAY Sports