Pemain luar Kardinal Marcell Ozuna adalah teka-teki di tahun 2018. Dia secara konsisten memukul bola lebih keras daripada tahun mana pun dalam karirnya, namun angka kekuatannya turun dari tahun sebelumnya. Itu tidak masuk akal.
Ozuna meningkatkan kebiasaan memukulnya dan meningkatkan kecepatan kontak, mengejar lebih sedikit lemparan keluar dari zona serang, serangannya, dan memasukkan lebih banyak bola ke dalam permainan. Itu tidak masalah. Total homernya masih turun dari tahun sebelumnya.
Musim lalu, Cardinals memperdagangkan empat prospek ke Marlins untuk membawa Ozuna dan pemukul bertenaga tinggi ke St. Louis. Mereka memasang Ozuna di lapangan kiri, dia di no. Tempat ke-4 di barisan dan menunggu Ozuna mendorong serangan biasa-biasa saja mereka.
Ozuna memiliki tahun karir di tahun 2017, mencapai 37 homers dan 30 double, dengan 124 RBI dan persentase slugging 0,548. Dalam lari yang disesuaikan dengan taman yang dibuat (wRC +), Ozuna finis 44 persen di atas rata-rata liga, angka tertinggi ketujuh di Liga Nasional. Kemenangan 5,1-nya di atas penggantian (PERANG) adalah yang ke-11 di NL, dan keempat di antara pemain luar.
Pada 2018, Cardinals menghabiskan sebagian besar musim menunggu kekuatan Ozuna muncul. Tapi kebanyakan, dia tetap membumi – seperti, dia memukul terlalu banyak bola tanah. Ozuna melakukan 23 home run, slugged 0,433, melaju dalam 88 run dan menghasilkan tingkat pelanggaran yang hampir di atas rata-rata liga.
Single hit Ozuna. Banyak dan banyak lajang. Hanya delapan pemukul MLB yang mencapai lebih banyak single daripada Ozuna pada 2018. Di musim terakhirnya di Miami, single menyumbang 63,8 persen dari hitnya. Di tahun pertama Ozuna bersama the Cardinals, single menyumbang 74,8 persen dari total hitnya. Persentase ekstra-base Ozuna (25,2) adalah yang terendah ke-11 di antara pemukul MLB yang memenuhi syarat.
Setelah presiden operasi bisbol Kardinal John Mozeliak menyelesaikan perdagangan dengan Marlins, dia merujuk pada “pemukul keras” Ozuna. Tapi semuanya relatif tenang; hingga Agustus, Ozuna memukul hanya 0,409.
Mungkin para Kardinal keliru dengan mengharapkan begitu banyak keributan dari Ozuna. Lagi pula, kantor depan menarik diri dari perdagangan dengan Marlins meskipun menyadari kondisi bahu yang mengganggu yang mengganggunya di paruh kedua tahun 2017. Sepertinya bukan masalah medis utama pada saat itu; pemukul kidal biasanya tidak merobek 37 homers dan slug 0,548 dengan bahu kanan yang sakit.
Ketika Ozuna melapor ke pelatihan musim semi dengan Cardinals, lemparannya dari lapangan kiri lebih berkibar daripada zip. Dan power bat Ozuna sudah lama tidak aktif dari jadwal. Tidak banyak yang bisa dikatakan. The Cardinals mendekati perdagangan Ozuna dengan mata terbuka lebar. Mozeliak dan GM Michael Girsch hanya bisa berharap untuk kebangkitan.
Saat ditanya wartawan, Ozuna meremehkan efek radang bahunya sepanjang musim. Hingga, kebenaran terungkap saat Ozuna menutup dirinya menjelang akhir Agustus. Dia mendapat suntikan kortison untuk menenangkan bahu dan melanjutkan DL selama 10 hari.
Dan setelah Ozuna kembali, kekuatannya pulih kembali. Dalam 98 pukulan terakhirnya musim ini, dia memukul 0,306 dengan persentase slugging 0,551 dan rata-rata mencetak homer setiap 14 pukulan. Dia 43 persen di atas rata-rata liga secara ofensif di wRC + selama September. Dampak yang didambakan Ozuna akhirnya muncul, tapi sudah terlambat. The Cardinals memudar dan melewatkan babak playoff untuk tahun ketiga berturut-turut.
Marcell Ozuna kerap terlihat risih saat membuang bola di tahun 2018. (Kelley L Cox/USA HARI INI Olahraga)
Bukan karena Ozuna buruk di tahun 2018; dia bukan kelelawar boom yang dibutuhkan dan ditukar oleh Cardinals. Benar juga bahwa Ozuna mulai memberikan lebih banyak pop seiring berjalannya musim.
Babak pertama sulit bagi Marcell, tetapi babak kedua lebih dari yang kami harapkan, tulis ketua Cardinals Bill DeWitt Jr. dalam tanggapan email Rabu. “Kami menyukai apa yang kami lihat.”
DeWitt benar. Sebelum jeda All-Star, Ozuna memiliki persentase slugging 0,385 yang hangat. Nomor daya terisolasinya (0,131) terlalu rendah. Tapi di babak kedua, Ozuna slugged .506 dengan ISO .208.
Ada alasan untuk optimis. Tapi bahu kanan masih bermasalah. Sampai hari ini, Ozuna tidak pernah menjelaskan kenapa dia menunggu hingga akhir Agustus untuk mendapatkan suntikan kortison yang jelas membantunya memulihkan kekuatannya. Dalam hal ini, Ozuna tidak pernah menjelaskan mengapa dia melapor ke pelatihan musim semi 2018 dengan bahu yang cacat alih-alih menggunakan offseason terakhir untuk memperbaikinya.
Dan dengan Ozuna memenuhi syarat untuk celah pertamanya di agen bebas setelah musim 2019, mengapa dia membiarkan rasa sakit bahu berlama-lama dan merampas kekuatan penuhnya? Itu adalah keputusan bisnis yang buruk bagi seorang slugger yang memasuki stasiun kontrak agen bebas.
Tidak diragukan lagi, bahu hampir pasti menjadi faktor dalam perebutan kekuasaan Ozuna di tahun 2018. Seperti yang kami sebutkan di atas – setelah sering menyadarinya selama musim ’18 – dia memukul bola dengan keras.
Kecepatan keluar rata-rata Ozuna sebesar 91,5 mph berada di urutan ke-24 pada tahun 2018. Tingkat kontak kerasnya adalah yang tertinggi dalam karirnya sebesar 45,1 persen, naik sembilan poin dari tahun karirnya yang ditampilkan pada tahun 2017. Tingkat kontak keseluruhannya naik hampir tiga persen dari 2017; sama dengan tingkat kontaknya pada pemogokan.
Inilah masalahnya: Ozuna sering memukul bola di tanah. Dia tidak mendapatkan sangkar yang cukup pada bola-bola kerasnya. Laju bola ground pukulan kerasnya, 36 persen pada 2017, naik menjadi 42 persen pada 2018. Dan laju bola terbang pukulan kerasnya turun empat poin, menjadi 32 persen, dibandingkan tahun 2017.
Bola yang dipukul terbanyak dengan kecepatan keluar 110+ mph, pemukul NL, 2018
1. Carlos Gonzales: 32
2. Marcell Ozuna: 29 🐻
3-t. Christian Yelich: 19
3-t. Jorge Alfaro: 19
5-t. Yasiel Puig: 18
5-T. David Peralta: 18
5-T. Josh Bel: 18(@statcast) pic.twitter.com/A8p7PSPiDs
— st. Louis Cardinals (@Cardinals) 26 September 2018
Karena bahu, ayunan atas Ozuna kurang tepat. Dia juga mencoba mempercepat ayunannya untuk mengkompensasi, dan itu membuatnya kehilangan keseimbangan dan lebih mungkin untuk memukul bola tanah. Setelah membukukan ground ball rate 49,1 persen di paruh pertama, Ozuna menurunkannya menjadi 43 persen selama sebulan terakhir – menyusul kembalinya 2 September dari DL. Dan tingkat bola terbangnya, hanya 32,7 persen di babak pertama, meningkat menjadi 40 persen di bulan September setelah Ozuna memilih injeksi kortison.
Dalam sesi baru-baru ini dengan St. Louis media, Mozeliak mengambil langkah yang tidak biasa dengan menantang Ozuna di depan umum untuk bekerja lebih keras dan menunjukkan lebih banyak komitmen untuk merehabilitasi bahu kanan musim dingin ini.
“Saya pikir itu benar-benar kewajiban baginya untuk menghabiskan akhir musim ini dengan rajin menempatkan bahunya pada posisi yang dapat diperkuat,” kata Mozeliak. “Kami dapat menunjukkan kepadamu di mana letak airnya, tetapi kami tidak dapat membuatmu minum. Dan saya pikir dalam kasusnya dia harus menanggapinya dengan sangat serius.
“Kami akan menyiapkan tempat baginya untuk melakukannya, apakah itu di Miami, Republik Dominika, Jupiter, di mana pun dia ingin melakukannya. Akhirnya dia harus muncul.”
Rasa frustrasi Mozeliak yang berbicara.
Taruhannya dinaikkan pada hari Selasa ketika Ozuna menjalani prosedur pembedahan untuk membersihkan benturan bahu. Itu akan membantu Ozuna lebih dekat ke kekuatan dan bentuk puncak melalui pelatihan musim semi.
“Dari apa yang kami diberitahu oleh tim medis, dia harus siap untuk mengikuti pelatihan musim semi,” kata DeWitt. “Dia akan punya banyak waktu untuk rehabilitasi, dan saya tahu dia ingin menjalani tahun yang sangat baik di 2019.”
Sepertinya memang begitu. Teman kami Jen Langosch, yang telah meliput The Cardinals untuk MLB.com sejak 2012, bertemu Ozuna dalam penerbangan dari Chicago ke St. Louis setelah pertandingan terakhir Cardinals musim ini.
Menurut Langosch, Ozuna mengeluarkan pernyataan yang tidak diminta ini: “Saya akan baik-baik saja,” katanya kepada Langosch. “Tahun besar. Kamu lihat Tahun besar bagi saya tahun depan.”
DeWitt berharap sebanyak itu.
“Saya pikir dia akan memiliki musim yang berdampak di tahun keduanya bersama kami,” kata DeWitt. “Dia sangat berbakat, dan ketika dia dalam permainannya, dia adalah kekuatan nyata di tengah barisan.”
Mozeliak sedikit lebih skeptis. Dia harus diyakinkan. Dia ingin melihatnya untuk mempercayainya.
“Jika dia menempatkan dirinya pada posisi di mana bahunya tidak menghalangi dia untuk bermain dengan potensi penuh, langit adalah batasnya,” kata Mozeliak pada konferensi pers baru-baru ini. “Saya masih sangat senang dengan apa yang dia bawa ke meja itu, tapi saya pikir saya akan membiarkan kalimat terakhir saya terbuka untuk pernyataan ini karena empat bulan ke depan penting baginya.”
Jika secara fisik baik-baik saja, Ozuna memiliki kemampuan untuk menjalani musim yang besar di tahun 2019 untuk mendapatkan kontrak agen bebas yang cukup besar. Tapi hanya dia yang bisa menentukan itu. Dan jika Ozuna memiliki 2019 yang diharapkan Cardinals pada 2018, tim akan membuat keputusan. Haruskah DeWitt dan Mozeliak bersedia membayar dan mempertahankan Ozuna di St. Louis?
Masih terlalu dini untuk mengatakannya, terlalu dini untuk mengetahuinya. Tetapi berdasarkan keluhan publik Mozeliak, wajar untuk bertanya-tanya apakah Cardinals dapat benar-benar mempercayai Ozuna untuk maju.
Bahu Ozuna yang teriritasi tentu saja menjadi sumber kejengkelan di front office Cardinals. Diplomasi lembut DeWitt bisa menjadi langkah pertama untuk meredakan ketegangan antara Ozuna dan tim.
(Foto atas: Dilip Vishwanat/Getty Images)