DES MOINES, Iowa – Pertandingan pertama musim AHL untuk Iowa Wild juga merupakan pertandingan hoki profesional pertama sejak 30 Januari 2015 untuk Ryan Malone, yang sedang mencari tempat dalam daftar nama Tony Granato di Olimpiade AS PyeongChang 2018.
Dan sungguh sebuah reuni bagi pemain berusia 37 tahun itu dan permainan yang dia tinggalkan dua tahun sebelumnya.
Tepat sebelum akhir babak pertama, pemain Milwaukee Andrew O’Brien memutuskan dia akan mengambil kebebasan dengan pemain besar Minnesota berikutnya, Luke Kunin.
Sayangnya untuk pembela Laksamana, Malone mengambil pengecualian terhadap pola lama:
Ketukan tongkat dan raungan berkekuatan hampir 10.000 orang diikuti saat penduduk asli Pittsburgh yang dikenal sebagai “Bugsy” memberitahukan bahwa tidak ada yang main-main dengan anak itu, dan bahwa dalam dua tahun dia tidak kehilangan keunggulan apa pun sebagai petinju. Malam berikutnya di shift pertamanya, veteran AHL lama Cody Bass memutuskan sudah waktunya untuk berdansa dengan veteran 647 pertandingan NHL itu.
“Pertama, aku tidak benar-benar punya pilihan,” Malone menjelaskan, “dan kemudian Bass mengira aku melompat pada malam sebelumnya (O’Brien). (Saya) tentu saja tidak ingin melakukannya setiap malam, tapi senang rasanya memberi tahu mereka bahwa saya masih bisa mewujudkannya.”
Bass meninggalkan permainan setelah Malone terkena pukulan di wajahnya dan tidak bermain lagi sejak itu.
Sumber mengatakan Atletik Michael Russo bahwa Bass mematahkan tulang orbitalnya.
Tapi ini bukan hanya tentang menjatuhkan sarung tangan atau membalut buku-buku jari setelah Anda mengalami memar. Pada acara skate pagi hari Senin, Malone mengetuk kaca dengan tongkatnya ke arah penonton, memberikan pemeriksaan silang palsu kepada Justin Kloos sebelum latihan, dan mengangkat tongkat ke arah orang-orang di lingkaran peregangan — semuanya dengan senyuman di wajahnya.
Dia menjaga segala sesuatunya tetap longgar di Des Moines.
Filosofinya mengenai kesuksesan mudah diikuti: “Jika Anda datang untuk bekerja, bersenang-senang, dan bekerja keras, semuanya berjalan beriringan.”
Bagian “bersenang-senang” menjadi hal yang mudah bagi petarung lama ini, sementara aspirasi yang lebih besar untuk mendapatkan tiket ke Korea Selatan menjadi lebih fokus. Pekan lalu, ia mengambil langkah lebih dekat setelah masuk dalam daftar pemain Tim AS di Piala Deutschland; sebuah turnamen yang akan dimulai pada 10 November melawan Slovakia di Augsburg, Jerman.
kalau sudah memeriksa jadwal sudah, ada beberapa nama di dalamnya yang mungkin sudah lama tidak Anda dengar, atau bahkan sama sekali. Malone menunjuk orang-orang dari hari-harinya di Tampa seperti Matt Gilroy dan Apple Valley, Minn., penduduk asli Mike Lundin serta sesama ‘Yinzer’ seperti Dylan Reese.
Namun, Bugsy adalah satu-satunya yang bermain dalam daftar pemain aktif di Amerika Utara, meskipun Brian Gionta yang baru saja pensiun sendiri mewujudkan impian Olimpiade dengan berlatih bersama tim Amerika Rochester.
“Mungkin (Gionta) lebih pintar,” canda Malone. “Dia bermain di NHL tahun lalu, jadi dia tidak akan terlalu jauh lagi untuk mendapatkan kembali kecepatannya. Bagi saya, (menuju ke Iowa) adalah rute yang saya ambil dan mudah-mudahan kita bisa sampai (ke PyeongChang) bersama-sama.”
Mengenai bahasa Jermannya, dia belum meminta tip apa pun kepada pemain sayap Swiss Christoph Bertschy.
“Itu lucu,” guraunya. “Tunangan saya punya semacam aplikasi untuk melatih bahasa Jermannya. Dia sudah level empat, jadi dia akan menjadi penerjemahnya.”
Turnamen di Augsburg semakin dekat, tapi untuk saat ini dia bermain skating di Iowa bersama beberapa pemain yang mengambil kelas pertama mereka ketika dia mencetak gol dan lawan di St. Louis. Cloud State terkubur. Setelah bermain di Pertunjukan selama satu dekade, Bugsy menukar penerbangan charter ke Vancouver dengan bus ke Rockford.
“(Bermain di AHL) jelas berbeda, tapi ini hoki, jadi bersenang-senanglah,” katanya tentang turunnya nilai A. “Ini adalah sekelompok orang yang hebat di sini. Saya rasa saya belum pernah bertemu. staf pelatih yang lebih positif.… Kadang-kadang Anda hanya menunggu untuk mendengar teriakan cepat atau lambat, tapi, tahukah Anda, (Derek Lalonde) sangat sabar dan begitulah cara kami bekerja di ruangan (seperti) beberapa pemain yang lebih tua kalian saling bertanggung jawab.”
Meskipun pendukung setia Iowa menikmati pertempuran ini, Malone juga memberikan peran kepemimpinan bagi keluarga Klooses, Carson Soucys, dan Brennan Menells dari kelompok muda ini. Dia mengenakan huruf “A” untuk Lalonde beberapa kali dan merupakan bagian integral dari permainan kekuatan, memberikan kehadiran di depan gawang; sebuah aspek yang dia tambahkan karena kebutuhan di masa-masanya di Pittsburgh.
“Ketika saya memasuki liga, percaya atau tidak, saya dulunya berada di posisi yang sulit,” kata Malone sambil tertawa, “dan ketika Anda memiliki pemain seperti (Sidney) Crosby atau Mario Lemieux, Anda sadar bahwa Anda harus melakukannya cari tempat lain untuk bermain cukup cepat agar tetap berada di atas es.”
Dia memuji mantan teman sekamarnya di Penguins, John LeClair, yang mengajarinya gaya permainan net-forward.
“Itu adalah pekerjaan yang saya tidak keberatan melakukannya, menyenangkan untuk bertarung di sana di depan net dan mudah-mudahan cepat atau lambat mendapatkan beberapa pukulan atau sepatu untuk mencetak gol,” kata Malone sambil tersenyum.
Namun memainkan peran fisik juga berarti ia harus menggunakan teknik pemulihan yang berbeda, sesuatu yang banyak berubah dari awal usia 20-an hingga sekarang di akhir usia 30-an. Yoga adalah bagian besar darinya, meskipun gaya bermainnya tidak sesuai dengan keselarasan Chakra.
“Tidak banyak peregangan,” katanya sambil tertawa. “Saya pastinya melakukan lebih banyak peregangan. Saya agak terjebak dengan (yoga) karena itu benar-benar membuat saya merasa cukup baik. Saya mengalami begitu banyak cedera, kemudian Anda memiliki hal-hal yang mengimbangi hal-hal lain, bermain-main dengan cedera, dan itu hanya menumpuk sebagai kekacauan besar, jadi cukup menyenangkan untuk mengisi ulang tubuh dengan istirahat dua tahun dan sekarang saya merasa cukup baik. .”
Pada usia 37, Malone masih berdagang sejauh 20 yard di era dimana peran penegak hukum semakin menurun. Dengan putra-putranya yang masih kecil, Cooper dan Will, yang memberikan banyak motivasi untuk kebangkitan kariernya, dia ditanya tentang apa artinya bagi mereka melihat ayah mereka memberikan tantangan tersebut.
“Mereka menyukainya,” kata Malone. “Sebelum pertandingan pembuka kandang mereka seperti, ‘Ayah, apakah Ayah masih bisa datang menonton liga ini?’” katanya sambil tersenyum bangga.
“Saya (mengatakan kepada mereka), ‘Oh, ya, ya’. Jadi mereka berkata, ‘Cobalah hancurkan beberapa orang.’
Dia masih mencoba memberi putra-putranya penyangga antara kepribadiannya yang dingin dan kepribadiannya yang keluar.
“Saya bilang kepada mereka: ‘keadaannya selalu terlihat lebih buruk, jadi di atas es semuanya baik-baik saja. Ayah akan berdiri dan itu semua adalah bagian dari permainan,” katanya. “Mereka telah melihat saya dengan cukup banyak cedera, saya pikir mereka baik-baik saja dengan itu.”
Ada satu hal lagi yang perlu dicoret dari daftarnya di Des Moines: gol pertamanya musim ini. Saat diejek tentang hal itu, dia tetap bersikap ringan.
“Ceritakan padaku tentang hal itu,” katanya. “Pertandingan terakhir adalah kesempatan Kelas-A pertama saya dalam permainan kekuatan di sana, cukup tekan bagian atas sarung tangannya. Jika saya terus mencetak gol dan mendapatkan peluang-peluang itu, mudah-mudahan cepat atau lambat mereka akan masuk dan membantu para pemain.”
Dia akan memiliki kesempatan lain ketika Iowa memainkan pertandingan berikutnya pada Rabu malam melawan Rockford IceHogs di Wells Fargo Arena.
(Kredit gambar teratas: David Berding, Associated Press)