Manajer umum Bob Quinn mengatakan ini, ketika ditanya pada pertemuan liga apakah dia merasa Lions 2018 lebih baik, pada 26 Maret, dibandingkan tahun lalu pada waktu yang sama:
“Ya, saya pikir dengan tipe pemain yang Matt (Patricia) ingin mainkan di sisi pertahanan bola, saya pikir kami lebih mengandalkan fisik. Saya pikir kami akan menjadi lebih baik saat berlari. Saya pikir mudah-mudahan kami akan lebih disiplin, mampu memberikan umpan pada level yang berbeda-beda — apakah itu datang dari tepi atau menggunakan gelandang untuk memburu pengumpan — dan saya pikir secara keseluruhan kami adalah tim yang lebih baik dalam hal ini. jalan.”
Sebulan kemudian, menurut laporan dari Adam Schefter dari ESPNQuinn dan Patricia nyaris mencetak gol untuk Rob Gronkowski.
Gronkowski, seperti yang diingatkan oleh hampir setiap berita utama dalam satu atau dua hari ke depan, “mengancam untuk pensiun daripada pergi ke Lions.” Schefter kemudian menambahkan bahwa Gronkowski “tidak ingin bermain di mana pun kecuali di New England”
Bagaimanapun, ketertarikan Lions menimbulkan banyak pertanyaan, seperti, apakah Gronkowski akan mempertahankan pendiriannya jika ada organisasi lain yang mendekati Patriots? Mengapa Lions bersedia menghadapi kesulitan Gronkowski tetapi sejauh ini tidak mau memberikan Golden Tate, salah satu senjata internal utama mereka? Dan meskipun Gronkowski jelas berada di planet yang sangat berbeda dibandingkan dengan Eric Ebron, mengapa Detroit hanya menghentikan Ebron jika mereka merasa perlu untuk melakukan playmaking dengan ketat?
Setidaknya pada saat itu, Lions tampaknya menganggap diri mereka sebagai pesaing yang sah – satu atau dua poin lagi untuk menjadi yang teratas. (Ajukan godaan agen bebas mereka dengan Richard Sherman di bawah kolom yang sama.) Bahkan menghentikan ketersediaan Gronkowski bukanlah langkah yang dilakukan oleh GM yang hampir mengurangi daftar pemainnya untuk mengejar dan memulai kembali.
Quinn yakin Lions sudah dekat. Dia mencari pemain yang, secara teori, dapat membantu mengangkat Lions ke gelar konferensi atau bahkan ancaman Super Bowl.
Jadi pertanyaan paling mendesak dari laporan Schefter pada hari Minggu adalah: Apakah prospeknya berubah? Atau, mungkin cara yang lebih menakutkan untuk menjelaskannya: Bagaimana jika Jim Caldwell sebenarnya mendapatkan lebih dengan bakat yang dimilikinya?
Bahkan jika Patricia mengajarkan kesabaran – “ini akan terlihat lebih baik di bulan September (dibandingkan di pramusim), dan mudah-mudahan lebih baik di bulan Oktober daripada di bulan September” – tidak ada keraguan bahwa dua minggu pertama musim reguler memberikan kenyataan yang sulit bagi Detroit. Pembuka, khususnya, lebih jelek dan jauh lebih memalukan daripada yang dibayangkan siapa pun ketika mengamati jadwal di luar musim ini. Meskipun segala sesuatunya dapat menghasilkan keuntungan besar di NFL, tampaknya Lions tidak dapat mengatasi lubang pada grafik kedalaman mereka.
Patricia telah ditanya beberapa kali apakah pekerjaan barunya lebih sulit dari yang dia kira. Saya tidak ingin berbicara mewakili rekan-rekan media yang menanyakan pertanyaan tersebut, namun sebenarnya ada dua hal:
a) Apakah pekerjaan itu sendiri merupakan tantangan yang lebih besar daripada yang ia ketahui?
b) Apakah Lions lebih buruk dari perkiraannya?
“Tidak, pekerjaan ini bagus sekali,” kata Patricia minggu lalu, kali terakhir pertanyaan itu muncul di benaknya. “Saya sangat diberkati berada dalam pekerjaan ini. Saya pikir semuanya baik-baik saja. Jadi, sekali lagi, ketika kita mulai bekerja setiap hari, kita semua mempunyai tantangan berbeda yang kita hadapi ketika kita memasuki dunia kerja dan itulah bagian yang menyenangkan darinya. Sepak bola adalah olahraga yang hebat. Saya benar-benar menikmati apa yang saya lakukan setiap hari. Jadi, sekali lagi, tidak ada yang perlu dibicarakan. Saya suka permainannya.”
Jawaban ini tidak mengungkapkan banyak tentang keadaan timnya saat ini.
Di atas kertas seharusnya lebih baik dari itu. Selain pergantian pelatih, hampir tidak ada cara untuk membenarkan bahkan pembangunan kembali yang bersifat sementara. Quinn sekarang memiliki tiga musim di luar musim untuk melaksanakan rencananya, dan bagian tersulit yang didapat – quarterback waralaba – sudah ada jauh sebelum dia tiba. Dia mengerjakan ulang O-line melalui agen bebas dan draft, meningkatkan lini belakang, mengubah pertahanan. Akhirnya dia berdagang dan mendatangkan pelatih kepala miliknya yang lama untuk membantu mendorong proyek ini ke puncak.
Awal yang buruk 0-2 tidak selamanya menghancurkan era Patricia-Quinn, tapi… yah, kutipan itu: “Saya pikir secara keseluruhan kami adalah tim yang lebih baik.”
Quinn cukup memercayai kata-katanya untuk (dilaporkan) membuat Gronkowski terburu-buru — permainan home run yang agresif yang mungkin hanya akan dilakukan oleh manajer umum yang menganggap rosternya berada di ambang terobosan. Detroit, tentu saja, tidak mendaratkan Gronkowski dan kemudian memulai tahun dengan skor 0-2. Jika keadaan menjadi lebih buruk, orang-orang di dalam organisasi perlu melakukan introspeksi serius.
The Lions menghabiskan offseason dengan keyakinan bahwa mereka bisa bersaing, dan segera. Apakah standarnya telah diturunkan sejak saat itu?
(Foto unggulan oleh Jorge Lemus/NurPhoto via Getty Images)