Bullpen Blue Jays mungkin berubah menjadi labu lagi.
Pereda inning kesembilan Tyler Clippard menjadi pembeda dalam kekalahan 5-4 Blue Jays dari Los Angeles Angels pada Rabu malam di Rogers Center.
Itu adalah ledakan kedua Clippard dalam empat event dan yang kedua dalam waktu kurang dari seminggu.
Dengan keunggulan 3-1 menjelang frame terakhir, Clippard menduduki posisi teratas dalam lineup Inggris. Setelah membuat Ian Kinsler terbang, Clippard melakukan tiga pemukul berturut-turut – Mike Trout, Justin Upton dan Albert Pujols – untuk memuat pangkalan.
Masukkan Shohei Ohtani.
Pelempar awal/pemukul sensasi yang ditunjuk berikutnya dan dia memukulkan pukulan pemukul tunggal di tengah untuk mencetak dua gol, menyamakan permainan 3-3.
Andrelton Simmons diikuti dengan single dua RBI untuk melengkapi ledakan tersebut. Jake Petricka memasuki permainan untuk mencatat dua out terakhir.
“Lupakan saja,” kata Clippard tentang tamasyanya. “Kami mengalami dua kekalahan telak di sini dalam waktu singkat. Anda hanya perlu melanjutkan.”
Sepanjang kuartal pertama musim ini, obat-obatan pereda Toronto telah menjadi definisi yang dapat diandalkan, dan anugrah bagi tim yang telah melihat rotasi awalnya bertabrakan untuk membuka musim. Secara kolektif, pereda Toronto membawa salah satu ERA terbaik di Liga Amerika hingga pertengahan Mei.
Khususnya dua pitcher, veteran John Axford dan Clippard, menjadi pendukung klub di awal babak akhir. Hingga 17 Mei, Axford memiliki ERA 1,31. Clippard adalah 1,17.
Namun akhir-akhir ini, masing-masing pihak berperan dalam meledakkan dua bullpens terakhir.
Setelah starter Blue Jays Aaron Sanchez melakukan lima inning tanpa gol, Axford memasuki permainan untuk memulai inning keenam. Dia memenangkan tiga tunggal berturut-turut melawan pemain nomor Inggris itu. 6, 7 dan 8 pemukul menyerah.
Dari 22 April hingga 13 Mei, dalam 13 2/3 babak dalam sembilan penampilan lega, Axford tidak menyerah. Dalam rentang waktu itu, dia hanya mengizinkan tujuh pukulan, dua kali berjalan, dan sembilan kali strikeout. ERA-nya (1,31) adalah yang terbaik keenam di antara obat pereda AL pada saat itu.
Namun, dalam tiga penampilan terakhirnya, Axford telah menyerah enam kali dalam tujuh pukulan. Di tim itu, dia hanya melempar 1 1/3 inning. Dua kali dia gagal memensiunkan tiga pemukul saat dipanggil. Pada hari Rabu, dia pensiun nol.
Setelah pertandingan kasar terakhirnya pada hari Sabtu, Axford menjelaskan bahwa pada titik-titik tertentu musim ini, dia harus merasakan fastball dua jahitannya saat berada di atas gundukan. Ia mampu melakukan hal tersebut dengan sukses sepanjang awal musimnya. Tidak demikian halnya pada hari Rabu. Ketiga pukulan dasar terhadapnya terlepas dari baut dua jahitannya.
Pereda Seunghwan Oh, Danny Barnes, Aaron Loup dan Ryan Tepera semuanya melakukan lemparan lebih baik dan digabungkan untuk tiga inning tanpa gol untuk memimpin pada inning kesembilan.
“Anda tidak akan pernah ingin mengalami hal ini,” kata Clippard tentang perjuangan bullpen baru-baru ini. “Orang-orang di bawah sana merasa kami memiliki hal yang baik dan kami semua mengetahuinya. Ini adalah hari-hari yang berat dan kekalahan yang berat untuk diterima, tapi seperti yang saya katakan, Anda harus terus maju.”
Setelah Roberto Osuna diberikan cuti administratif setelah dia ditangkap dan didakwa karena diduga melakukan penyerangan terhadap seorang wanita pada tanggal 8 Mei, Clippard mengambil peran yang lebih dekat.
Saat itu, ERA-nya meningkat dari 1,40 menjadi 3,24. FIP-nya — ukuran ERA pelempar jika pertahanan di belakangnya rata-rata liga — adalah 4,75.
Mungkin kereta kuda itu memang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Jika manajer Blue Jays John Gibbons ingin melakukan perubahan pada inning kesembilan, dia mungkin akan memilih pemain tangan kanan Seunghwan Oh. Pelempar kelahiran Korea ini sebelumnya lebih dekat di liga Korea dan Jepang, serta bersama St. Louis. Louis Cardinals untuk sebagian dari dua musim sebelumnya.
Oh memiliki 397 penyelamatan di tiga liga tersebut selama 14 tahun karirnya.
“Saya tidak ingin bereaksi berlebihan terhadap satu pertandingan, itu adalah pertandingan yang sulit, itu adalah pertandingan yang jelek,” kata Gibbons. “(Bulpennya) cukup bagus. Kami kehilangan sebagian besar. Setiap orang berada di slot yang berbeda dan beberapa pria tidak membuang-buang waktu. Sangat sederhana. Tapi orang-orang itu, mereka tampil hebat sepanjang tahun dan mereka akan bangkit kembali.”
Pelanggaran Blue Jays hampir cukup untuk meringankan Clippard di bagian bawah inning.
Jepit untuk shortstop Gio Urshela, Dwight Smith Jr. tekan single pembuka dari Angels lebih dekat dengan Blake Parker. Curtis Granderson mengikutinya dengan dua gol.
Setelah Devon Travis — yang melakukan home run solo pada kuarter ketiga — selesai, Gibbons memilih untuk melakukan pukulan tiba-tiba — dan tanpa kacamata — Kendrys Morales dalam situasi no-out sebagai gantinya.
Morales melakukan pukulan panjang dari dinding kanan-tengah lapangan yang mencetak gol Smith. Granderson, di base kedua, menunggu sampai dia melihat bola jatuh untuk maju ke base ketiga, sehingga terlalu berisiko untuk mengitari base dan mencoba mencetak angka imbang dalam permainan tersebut.
“Saya harus memperlakukannya seolah dia akan tertular,” Granderson menjelaskan. “Bola tidak keluar batas, dan cara untuk setiap situasi adalah ketika ada pelari di base kedua tanpa keluar, pemikirannya adalah untuk selalu kembali dan melakukan tag. Saya harus menempatkan diri saya satu base lebih dekat ke papan skor kalau-kalau dia bisa menangkapnya.”
Teoscar Hernandez diikuti dengan bola terbang panjang 279 kaki ke kanan lapangan. Granderson menandai, tetapi pemain sayap kanan Angels Kole Calhoun melemparkan laser ke home plate dan Granderson terlempar keluar saat meluncur.
“Saya perkirakan akan hampir selesai, terlepas dari apa laporan pencarian bakat (tentang Calhoun), kita harus berangkat,” kata Granderson. “Saya pikir itu cukup dalam, saya pikir semuanya baik-baik saja dan semuanya harus sempurna dan benar saja.
Maksud saya, jika bola sedikit ke kanan, jika sedikit ke atas, jika tidak sampai ke sana sedikit – ada banyak hal yang menguntungkan kami yang memberi kami peluang untuk mencetak gol di sana, terlepas dari siapa yang kebetulan berada di luar sana yang melempar bola dalam situasi itu. Kami memiliki peluang dalam situasi itu.”
Setelah Josh Donaldson sengaja berjalan, Justin Smoak melakukan serangan untuk mengakhiri ancaman kemenangan yang datang dari belakang.
“Itu bagian dari permainan,” kata Granderson tentang kekalahan tersebut. “Dua puluh tujuh keluar. Maksimalkan setiap peluang yang ada, mereka manfaatkan. Kami punya peluang di sana, hanya saja kami gagal.”
Kemudian Hamilton-USA TODAY Sports
Devon Travis melakukan pukulan pertamanya pada pertandingan tersebut. Saat itu, Blue Jays unggul 1-0 di kuarter ketiga.
Itu adalah home run liga besar pertamanya sejak 26 April dan yang kedua musim ini.
Setelah berjuang untuk memulai tahun ini, Travis terpilih untuk melakukan triple off Buffalo pada tanggal 29 April.
Sebelum diturunkan, dia memukul .148/.212/.246 dengan sembilan pukulan, tiga untuk base tambahan, dalam 18 game. Berdasarkan performanya, ia mengaku mengetahui statistiknya masih jauh dari yang diinginkan.
“Maksud saya, saya bisa melihat angka-angka saya dan memahaminya, itu sudah pasti,” katanya kepada wartawan, Selasa, setelah dipanggil kembali. “Saya ingin bermain di liga besar. Dan jika Anda ingin bermain di liga besar, sebaiknya lakukan tugas Anda dengan baik. Dan aku tidak.”
Dalam 14 pertandingannya bersama Buffalo, Travis mencapai .210/.234/.274. Dia mencatatkan delapan pukulan beruntun di Triple A ketika dia dipanggil ke Toronto. Namun, dalam rentang waktu itu dia tidak pernah mendapatkan lebih dari satu pukulan dalam satu permainan. Dia 8-untuk-35 (0,229).
Di kategori minor, ia menjalani tiga pertandingan berturut-turut setelah menjalani dua pertandingan ketat, satu pertandingan di luar jadwal saat berada di Toronto.
Dia menyelesaikan pertandingan hari Rabu 1-untuk-3. Morales menyerangnya pada set kesembilan.
(Foto teratas: Tom Szczerbowski/Getty Images)