Pereda Blue Jays, Tyler Clippard, melakukan inning ke-10 tanpa gol di paruh kedua doubleheader melawan Kansas City Royals pada hari Selasa, menyiapkan panggung bagi Luke Maile untuk memimpin laju kemenangan dengan satu pukulan ke lapangan kanan.
The Jays mengambil skor 5-4 dan Clippard yang berusia 33 tahun dianugerahi kemenangan.
Itu adalah yang ke-50 dalam 12 tahun karirnya di liga utama dan yang kedua sebagai bagian dari bullpen Blue Jays yang menempati posisi kedua di jurusan ERA melalui 17 pertandingan.
Pereda veteran itu dengan jelas mengingat kemenangan pertamanya.
“Itu adalah debut liga besar saya dan Anda tidak akan pernah melupakannya,” katanya setelah Toronto menyapu bersih pertandingan leg kedua.
Itu terjadi pada tahun 2007. Clippard adalah starter untuk New York Yankees pada saat itu. Melawan New York Mets di Shea Stadium, dalam pertandingan yang disiarkan televisi di ESPN Bisbol Minggu malam, Clippard melakukan enam inning, memungkinkan satu pukulan dengan tiga pukulan sambil memukul enam pukulan. Korban serangan pertamanya adalah Jose Reyes, kenangnya, pada tiga lemparan. Anda tahu malam itu berjalan dengan baik ketika pelempar pemula bahkan mencetak dua gol, pukulan liga besar pertamanya.
Sejak kemenangan 6-2 di Queens, Clippard telah mengubah dirinya sebagai pelempar bantuan. Musim terbaiknya adalah bersama Washington Nationals antara tahun 2011 dan 2014, ketika dia dinobatkan sebagai all-star dua kali. Pada tahun 2012, seiring semakin dekatnya jarak tim, ia melakukan 32 penyelamatan.
Secara keseluruhan, Clippard telah menjadi bagian dari tujuh bullpen berbeda dan bergabung dengan yang kedelapan, Blue Jays, di luar musim ini. Itu semua untuk mengatakan bahwa Clippard sudah lama berkecimpung dalam permainan ini, jadi dia tahu apa yang diperlukan untuk memiliki pena yang bagus.
Sejauh musim ini, dia menyukai apa yang dilihatnya dari Toronto.
“Kami melakukan pekerjaan dengan baik sebagai sebuah kelompok,” katanya. “Setiap orang sepertinya membawa pergi semua orang. Kami memiliki banyak pengalaman di sana, yang menurut saya terlihat. Kami tahu bagaimana bertindak dalam berbagai situasi berbeda. (Kami memiliki) banyak penampilan berbeda dan semua orang di sana berpengalaman dan berada dalam situasi leverage yang tinggi.
“Saya pikir sangat jarang memiliki hal itu, dan kami memilikinya di tim ini,” katanya.
Selama 17 pertandingan pertamanya musim ini, bullpen Blue Jays telah mencapai ERA gabungan 2,22, terendah kedua di pertandingan utama di belakang Arizona Diamondbacks.
Pemimpin ganda minggu ini adalah contoh utama dari korps bantuan Toronto yang berhasil mempertahankan benteng. Dalam 8,1 inning kerja, lebih dari 19 inning, bullpen Toronto hanya mengizinkan satu perolehan run, home run untuk Alcides Escobar, yang mengambil pemotong Ryan Tepera sedalam 384 kaki ke lapangan kiri.
Secara keseluruhan, tim melepaskan tujuh pukulan dan satu pukulan dalam dua pertandingan.
Ini juga merupakan upaya kolektif. Ketujuh pemain pereda reguler Toronto tampil, sementara Tim Mayza — dipanggil dari triple-A Buffalo minggu lalu — melakukan pemanasan pada game kedua jika namanya disebutkan.
“Saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata manajer John Gibbons tentang kinerja bullpennya.
Bullpen Toronto memiliki perpaduan wajah-wajah baru dan familiar. Yang kembali adalah Tepera, Danny Barnes, Aaron Loup dan lebih dekat Roberto Osuna. Sementara itu, Blue Jays menambahkan veteran John Axford, Seung Hwan Oh dan Clippard.
Sebelum musim dimulai, ada tanda tanya tentang pemain baru.
Axford, penduduk asli Ontario, mengambil cuti singkat dari liga-liga besar setelah dikeluarkan dari Oakland A pada Juli 2017.
Setelah musim rookie yang dominan bersama St. Louis pada tahun 2016, termasuk saat mereka semakin dekat, Oh mengalami kesulitan pada tahun 2017, sebagian karena slidernya menjadi kurang efektif.
Clippard bermain-main dengan tiga klub berbeda musim lalu dan memiliki ERA 5,09 dengan klub ketiganya, Houston Astros. Namun, atas saran dari departemen analitik Astros, dia membuat penyesuaian di akhir musim dengan slot lengannya yang efektif dalam lima pertandingan terakhirnya, ketika dia tidak mengizinkan pukulan, lari, dan satu kali berjalan. Namun, memasuki tahun 2018, ERA akhir musim terbarunya adalah 4,57.
Toronto mengambil peluang pada ketiganya. Perjudiannya telah membuahkan hasil sejauh ini.
“Kami sangat menyukai cara semua ini dibentuk,” kata Gibbons. “Kami punya beberapa pemain yang sudah lama terlibat dalam permainan ini, yang memainkan peran penting bersama tim lain, jadi kami punya banyak fleksibilitas di sana,”
Dalam hal beban kerja, Barnes dan Tepera memimpin dengan masing-masing 9,2 dan 9,1 inning. Barnes memiliki ERA 0,93 yang remeh sambil mencetak 13.
Faktanya, Barnes mungkin telah menampilkan penampilan artis pelarian terbaik dari Blue Jay sejauh ini di musim muda ini.
Minggu lalu di Baltimore, setelah starter Marco Estrada mengisi base tanpa ada yang keluar pada inning kelima, Barnes masuk dengan timnya tertinggal 4-2 untuk mencoba membatasi kerusakan. Barnes melakukan dua pukulan — Adam Jones dengan slider 3-2 dan Pedro Alvarez dengan pergantian 3-2 — dan melakukan fly ball untuk lolos dari inning tanpa cedera.
Sementara itu, Axford yang berusia 35 tahun telah menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain multi-inning, baru-baru ini melakukan dua inning tanpa pukulan pada hari Selasa.
“Dia ingin melakukannya,” kata Gibbons tentang Axford. “Dia terlihat bagus (Selasa). Dia dan Barnes mungkin adalah dua orang yang bisa melakukannya.”
Mungkin belum ada yang terlihat dominan seperti Osuna dalam peran slot regulernya. Pada tahun 2018, petenis kidal ini kembali melakukan aksi mematikannya, dengan kecepatan rata-rata hampir 95 mph dengan fastball empat jahitannya. Dalam 8.1 inning, dia belum mengizinkan lari.
Tentu saja, ini baru pertengahan April, jadi peringatan standar masih berlaku: Ini masih dini. Namun apa yang membuat bullpen Blue Jays begitu efektif, menurut penangkap Russell Martin, adalah bahwa setiap pemain menyadari perannya.
“Setiap orang mempunyai gagasan bagus tentang apa yang perlu mereka lakukan untuk menjadi sukses dan semua orang memahami diri mereka sendiri, dan mereka tahu kekuatan mereka, dan Anda harus angkat topi kepada Gibby karena membiarkan mereka berada dalam situasi di mana mereka bisa sukses. ,” dia berkata.
Izinkan Martin menjelaskan tentang kekuatan dan peran tersebut.
“Kami mempunyai penampilan yang berbeda: slot tiga perempat Loup dari sisi kiri; Tepera dengan pemotong tajam dan pemberat yang buruk; Axford dengan pemberat yang menghancurkan, bola melengkung yang bagus dengan pemotong; Osuna sekonsisten mungkin sedekat mungkin; Clippard, dia sudah lebih dekat sebelumnya, dia pernah berada dalam situasi sulit, seorang pria veteran.
“Saya rindu nama-namanya, tapi semua orang tahu peran mereka, semua orang menyelesaikannya dan tidak ada yang takut untuk tampil dan berkompetisi,” lanjut Martin.
Adapun nama-nama yang hilang, bagaimana dengan yang ini: Barnes menipu pemukul dengan kombinasi pergantian bola cepatnya, dan Oh, seperti Clippard, memiliki pengalaman yang lebih dekat dengan liga utama.
Namun, agar bullpen menjadi yang terbaik, para starter juga harus berusaha sekuat tenaga. Sejauh ini memang demikian. Setelah aksi hari Rabu, pereda Jays telah melakukan 56,2 inning, keenam paling sedikit di turnamen mayor. Mereka juga mencatat tingkat berjalan terendah: 1,91 per sembilan babak.
“Para pemain starter kami harus terus bermain bagus sehingga Anda tidak kehabisan tenaga,” kata Gibbons.
Kunci lain kesuksesan bullpen adalah kedalaman dan keandalan, dua ciri yang digunakan Clippard untuk menggambarkan apa yang dilihatnya dari Toronto.
“Berada di sekitar dan mengetahui apa yang diperlukan untuk memiliki bullpen yang sukses, Anda benar-benar membutuhkan kedalaman dan Anda membutuhkan kemampuan untuk memiliki orang-orang yang dapat saling mendukung, yang berarti manajer Anda memiliki kepercayaan pada ketujuh orang di semua situasi besar. , apa pun yang terjadi,” kata Clippard. “(Jika) Osuna membutuhkan hari libur, dia tidak memiliki masalah menempatkan orang lain di sana untuk melakukan pekerjaan itu, dan itu berarti bagi semua orang di setiap kesempatan.
“Saya benar-benar berpikir kita memilikinya, dan itu jarang terjadi dan ini adalah formula untuk sukses.”
Dan dengan 626 pertandingan sebagai pereda, Clippard pasti tahu.
(Foto teratas: Dan Hamilton-USA TODAY Sports)