Meski tidak lolos ke NBA, Jonah Bolden siap melihat peningkatan dalam persaingan. Setelah memimpin KK FMP Beograd (Belgrade) dalam mencetak gol saat berusia 21 tahun dan mendapatkan penghargaan Prospek Teratas Liga Adriatik (dua dari tiga pemenang sebelumnya: Dario Saric dan Nikola Jokic), ia lulus dari klub pertanian ke Red Star Beograd. Itu berarti kenaikan gaji dan kesempatan bermain di EuroLeague, kompetisi bola basket terbaik di dunia di luar NBA.
Namun kemudian pada musim panas terjadi sesuatu yang penting yang juga memengaruhi karier bola basketnya: Dia direkrut.
Sixers memilih Bolden dengan pilihan ke-36, dan dia menoleh di liga musim panas dengan kombinasi panjang dan kelancarannya serta keahlian ofensif yang dapat diproyeksikan, meskipun tidak disempurnakan. Banyak penggemar Sixers bertanya-tanya apakah ada tempat untuknya di Philly musim mendatang. Di antara mereka yang menonton di Las Vegas adalah brain trust untuk Maccabi Tel Aviv, salah satu tim bola basket top di Eropa. Mereka menyukai apa yang mereka lihat.
Sebuah pertemuan diadakan antara Bryan Colangelo, pelatih Maccabi Neven Spahija dan manajer umum Nikola Vujcic, di mana sebuah rencana dibuat. Setelah pembelian dengan Red Star diamankan oleh agen Bolden, Daniel Moldovan, penyerang Australia berukuran 6’10” itu masih akan bermain di EuroLeague, tetapi akan bermain bersama juara Liga Premier Israel 51 kali itu.
Sementara semua orang terus bertanya-tanya apa yang terjadi dengan mekanisme penembakan Markelle Fultz, Bolden mendapatkan menit bermain yang konsisten di belahan dunia lain, roda penggerak utama dalam tim Maccabi yang saat ini memimpin Liga Israel dan berjuang untuk tempat playoff EuroLeague.
—
Bagi Bolden, ekspektasi dan lingkungan telah berubah secara dramatis dalam satu tahun yang singkat.
“Daripada mencoba membawa tim level rendah seperti FMP, dia tiba-tiba menjadi starter untuk tim yang harus memenangkan setiap pertandingan di Israel,” kata David Pick. “Ini akan menjadi gempa bumi, jika tidak terjadi, orang-orang akan menjadi liar. Semua orang mendatangi mereka, memberikan upaya terbaik mereka, karena ini adalah Maccabi Tel Aviv. Seperti Golden State, semua orang berusaha mencapainya dan berkompetisi.”
Pick adalah reporter bola basket yang berpengalaman di Israel yang memahami lanskap lingkaran Eropa lebih baik daripada siapa pun. Dan dia menyinggung poin penting yang dipelajari Bolden di Israel – bahwa mencetak banyak poin di pertandingan tingkat tinggi Eropa tidak selalu berarti banyak bagi tim NBA.
Contoh kasus: Bolden mencetak rata-rata lebih dari 12 poin per game musim lalu untuk rata-rata tim Serbia, dan keseluruhan stoknya telah meningkat secara dramatis musim ini dengan rata-rata kurang dari delapan poin per game untuk tim Maccabi dengan delapan orang Amerika.
“Saya memiliki peran berbeda di tim yang benar-benar berbeda yang memungkinkan saya menambah/mengerjakan lebih banyak aspek dalam repertoar saya dan pada akhirnya menjadikan diri saya pemain serba bisa yang lebih baik,” kata Bolden melalui email. “Sungguh suatu berkah bisa dikelilingi oleh pemain-pemain berpengalaman seperti itu.”
Berani bermain sebanyak itu adalah masalah besar. Dia rata-rata hanya bermain di bawah 21 menit per pertandingan di EuroLeague, sesuatu yang tidak biasa bagi seseorang yang baru berusia 22 tahun. Jika kita melihat para pemain yang saat ini mendapat menit bermain lebih banyak dibandingkan dirinya, hampir semuanya berusia lebih tua. Sebagian besar berusia akhir 20-an dan awal 30-an. Mungkin tidak mengherankan, beberapa di antaranya adalah mantan Process Sixers: Malcolm Thomas, James Nunnally, James Anderson dan rekan satu tim Bolden di Maccabi, Pierre “Pappy Jack” Jackson yang abadi. Setelah melakukan pencarian cepat, satu-satunya pemain yang saya temukan yang lebih muda dari Bolden dan juga memiliki rata-rata menit lebih banyak per pertandingan di EuroLeague adalah guard Real Madrid Luka Doncic, yang mungkin menjadi pilihan teratas draft NBA tahun ini.
EuroLeague penuh dengan orang-orang besar, pemain dengan pengalaman NBA atau internasional tingkat tinggi. Ada pemain muda lainnya, tetapi mendapatkan menit bermain yang konsisten di usia Bolden cukup jarang.
“Anda harus menyesuaikan diri dengan permainan fisik terlebih dahulu sebelum melakukan hal lainnya,” kata Kyle Hines. “Khususnya sebagai pemain muda, wasit tidak terlalu banyak memberikan panggilan kepada pemain muda. Bermain di EuroLeague pada usia muda pasti meningkatkan IQ bola basketnya.”
Hines lebih tahu dari kebanyakan orang. Pemain asli South Jersey berusia 31 tahun ini telah mengukir karir internasional yang sangat sukses, juara EuroLeague tiga kali yang saat ini menjalankan pick-and-roll bersama Sergio Rodriguez di pemimpin liga CSKA Moscow, yang berbagi Bolden dan Maccabi dengan 15 dikalahkan. poin di Rusia pada bulan Desember.
Ketika diminta untuk memberikan laporan kepanduan tentang Bolden, Hines dengan cepat mengidentifikasi alasan utama Sixers bersemangat.
“Yang paling mengejutkan saya adalah tinggi badannya,” kata Hines. “Dia adalah pemain serba bisa yang bisa bermain dan mempertahankan berbagai posisi. Saya pikir di situlah dia bisa memberikan dampak terbesar di NBA, dia berpotensi menjadi bek yang sangat baik.
Saya menyadari ini mungkin tampak seperti “tidak ada yang bisa dimainkan”, tetapi ketika Anda melihat Bolden, hal pertama yang menonjol adalah tinggi badannya. Bahkan ketika fundamental pertahanan dan perhatian terhadap detail kurang, Bolden tampaknya masih menemukan cara untuk melawan tembakan dengan lebar sayap 7’3″. Dia memiliki kemampuan terukur dan kemampuan untuk menjadi bek yang serba bisa dan mudah berubah.
“Apa yang saya lihat adalah empat orang yang aktif, tinggi dan atletis yang dapat menjaga berbagai posisi, memantulkan bola keluar dari areanya, menggunakan panjang dan reaksi cepatnya untuk melakukan banyak steal dan memberikan perlindungan rim,” kata Colangelo.
Bolden dapat melakukan lebih dari sekadar tembakan permainan. Seperti yang dilihat sekilas oleh penggemar Sixers selama liga musim panas, dia adalah playmaker bertahan yang sangat cakap. Bolden berada di peringkat kelima di EuroLeague dengan 1,12 blok per game dan kedelapan dengan 1,35 steal per game.
Bulan lalu, Colangelo melakukan perjalanan ke Eropa untuk menemui Bolden dan sesama draft pick Sixers 2017 Anzejs Pasecniks dan Mathias Lessor. Mengenai Spahija, yang seperti Brett Brown, keluar dari jabatan kepelatihan Gregg Popovich setelah menghabiskan tiga musim terakhir bersama Mike Budenholzer dan Atlanta Hawks, Colangelo mengatakan sistem gaya NBA sangat ideal. Bolden menggambarkan pelatihnya sebagai “luar biasa dalam mengizinkan saya bermain bebas dalam sistemnya sambil tetap meminta pertanggungjawaban saya pada saat yang sama.”
Dengan Bolden, Sixers mencoba menyeimbangkan dua cita-cita yang terkadang bertentangan, yang terkadang mereka coba seimbangkan di Philadelphia: pengembangan pemain dan kemenangan.
“Jonah masih muda dan cenderung bermain longgar di sana-sini, tapi saya senang dia bisa bertahan dan bersedia bermain dalam transisi dengan apa yang saya sebut visi dan playmaking yang solid,” kata Colangelo. “Ini mungkin juga membuat pelatihnya saat ini sedikit gila, tapi dia belajar dan berlatih di lingkungan permainan nyata yang sangat berharga.”
Dan Anda akan melihatnya dari waktu ke waktu. Bolden tidak berada pada level rekan senegaranya Ben Simmons dalam hal melakukan rebound dan mendorong bola dalam transisi, tetapi dia memiliki kemampuan itu.
“Di NBA, lantainya lebih luas,” kata Pick. “Ini lebih merupakan isolasi satu lawan satu. Dan di sini Anda benar-benar harus bekerja untuk poin Anda, Anda memotong, Anda memotong, Anda memilih. Itu lebih dari itu dan itu sangat membantunya.”
Sebagai bonus, inilah trik veteran favorit saya yang diambil Bolden musim ini.
—
Jadi, area apa saja yang perlu ditingkatkan oleh Bolden? Bagaimanapun, dia adalah pilihan putaran kedua.
Yah, bukan Sixers yang akan melakukannya jika prospek yang menjanjikan juga datang dengan pertanyaan besar tentang pukulan lompatannya. Dan itulah yang terjadi pada Bolden, yang menembakkan 33 persen dari tiga tembakan namun hanya 51 persen dari garis lemparan bebas musim ini. Dengan penjaga seperti Jackson dan Norris Cole memulai pelanggaran untuk Maccabi, Bolden mendapatkan 32,3 persen pelanggarannya dari spot-up, menurut Synergy Sports. Masalahnya, dia hanya berada di persentil ke-22 (0,736 poin per penguasaan bola) pada percobaan tersebut. Dan dengan Simmons dan Joel Embiid yang sudah bergabung, pengambilan gambar menjadi penting di tempat lain.
Seperti banyak pemain muda lainnya, kesadaran bertahan Bolden beragam. Dan meskipun dia menunjukkan beberapa kemampuan sebagai pengumpan dan pengemudi, terkadang dia tidak memiliki kekuatan untuk menyelesaikan permainan. Sama seperti saat Saric dulu tidak pernah selesai yang bermain di Anadolu Efes di Istanbul, pelatih Sixers sering berhubungan dengan Bolden. Penyerang Australia ini mengatakan bahwa bidang yang paling mereka minati dalam perkembangannya adalah penanganan bola, kekuatan, dan konsistensi tembakannya.
Jadi, sepertinya mereka lebih mengkhawatirkan pelanggaran Bolden. Tapi apakah dia akan berada di Delaware Valley kali ini tahun depan?
Sama seperti yang telah kami tulis setelah keputusan penting lainnya (satu, dua), Sixers harus menilai situasi roster pada saat draft dan agen bebas sebelum mengambil keputusan tentang Bolden. Melihat sekilas buku-buku mereka, saya akan mengatakan dengan keyakinan yang masuk akal bahwa para pemain berikut adalah Sixers musim depan: Joel Embiid, Ben Simmons, Robert Covington, Markelle Fultz, Dario Saric, TJ McConnell, Richaun Holmes, Justin Anderson, Furkan Korkmaz dan Timothe Luwawu-Cabarrot. Seseorang bisa saja diperdagangkan, tentu saja, tapi karena bakat atau status kontrak (yaitu TLC dan Korkmaz belum menunjukkan banyak hal, namun mereka masih memiliki sisa waktu bertahun-tahun dalam kesepakatan pendatang baru), mereka berpikir untuk bertahan.
Itu berarti 10 dari 15 tempat, dan kemudian ada variabel seperti apakah Jerryd Bayless dipindahkan, status pilihan putaran pertama Sixers dan Lakers (dan apa yang Sixers putuskan untuk dilakukan dengan mereka), dan hak pilihan bebas (Ikan besar ? Ikan besar? Mulai kembali dengan JJ Redick dan mulai berayun pada tahun 2019?), yang dapat memengaruhi keputusan terhadap Bolden.
Jika dia dapat mengembangkan pukulannya (dan itu akan menjadi penting lagi), kecocokan Bolden dengan pemain inti muda saat ini mungkin terlihat sedikit lebih baik daripada yang terjadi di luar musim ini. Khususnya karena kilatan keserbagunaan pertahanan yang ditunjukkan Simmons di sini dan Bolden berikan di luar negeri, Sixers mungkin belum tentu cocok dengan keduanya dan Saric. Bisakah trio Simmons-Covington-Bolden mengubah segalanya dengan Embiid yang mengancam di lini belakang? Saya membayangkan Brown sangat bersemangat mendengar gagasan itu.
Perwakilan Colangelo dan Bolden akan duduk di akhir musim, tapi sepertinya dia termotivasi untuk bermain di Philadelphia tahun depan. Menurut Colangelo, ada pembelian NBA dalam kontraknya.
“Kami berjanji kepada agen dan Maccabi bahwa kami akan berpikiran terbuka untuk mempertimbangkan setiap dan semua skenario, tapi ya, ada skenario di mana saya bisa membayangkan dia berseragam Sixers musim depan,” kata Colangelo.
Namun, hingga saat itu tiba, Bolden akan terus bermain bola basket tingkat tinggi untuk pelatih yang memiliki pengalaman NBA di kota yang menurutnya ia sukai. Ini bukan NBA dan masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, tetapi secara keseluruhan, pemilihan putaran kedua tampaknya berjalan cukup baik di Israel.
Foto teratas: Seffi Magriso/EB melalui Getty Images