CLINTON, NY – Sudah enam musim sejak Sabre memiliki pemain yang berada di peringkat 40 besar dalam hal mencetak gol. Lini teratas Buffalo berpotensi mengakhiri selip.
Meskipun lima periode bukanlah ukuran sampel yang banyak, trio Jack Eichel, Sam Reinhart, dan Jeff Skinner termasuk yang elit. Mereka menggabungkan dua gol dan lima poin dalam waktu singkat bersama, termasuk gol Eichel-to-Reinhart saat kekalahan 4-2 hari Selasa dari Columbus di pameran Kraft Hockeyville.
Eichel dan Reinhart telah menunjukkan chemistry selama tiga musim bersama. The Sabres memiliki 38 gol di mana setiap pemain mendapat satu poin, jumlah yang lumayan mengingat Reinhart lebih banyak memiliki Ryan O’Reilly sebagai centernya daripada Eichel.
Menambahkan Skinner sebagai sayap kiri membawa lebih banyak keterampilan dan peluang mencetak gol.
“Kami mendapat peluang, dan itu bagus,” kata Eichel di Clinton Arena. “Pasti ada beberapa hal yang ingin kami bereskan. Saya pikir kami bisa sedikit lebih bersih dalam penguasaan bola di zona, tapi kami baru bermain bersama selama lima periode atau lebih. Penting untuk minggu depan agar kami terus berlatih, memastikan kami memaksimalkan setiap repetisi yang kami lakukan, membangun apa yang telah kami lakukan dan terus membangun chemistry. untuk membangun.”
Melawan Jaket Biru, Reinhart menyelesaikan umpan kuat dari Eichel di bagian atas lapangan.
.@rasmusdahlin00 pada @ Jackeichel15 untuk Reinhart mencetak gol untuk memimpin 2-1. pic.twitter.com/Lte3b7gStF
— GIF NHL (@NHLGIF) 26 September 2018
Itu bukan satu-satunya saat mereka nyaris mencetak gol. Pada babak pertama, Skinner membelokkan tembakan poin dari pemain bertahan Rasmus Dahlin, dan Reinhart memberi umpan kepada Eichel untuk melakukan defleksi. Dengan Blue Jackets fokus pada Reinhart jauh di dalam zona di pertengahan babak ketiga, sayap kanan mampu menemukan pukulan keras Jake McCabe untuk peluang mencetak gol yang membentur mistar gawang.
“Mudah-mudahan,” kata Reinhart, “kita bisa terus bermain skating bersama.”
Skinner, Eichel dan Reinhart memimpin grafik kedalaman Sabres di posisinya masing-masing. Memuat mereka di lini yang sama tentu menimbulkan masalah bagi lawan, namun melemahkan trio Sabre lainnya.
Tetap saja, alangkah baiknya jika Buffalo memiliki nomor bonafide. 1 baris, orang-orang yang bisa saling mendorong ke puncak daftar pencetak gol NHL. Terakhir kali Sabres memiliki pemain yang berada di peringkat 40 besar adalah pada 2012-13, ketika Thomas Vanek menyelesaikan musim dengan 41 poin dalam 38 pertandingan selama musim yang dipersingkat lockout.
Sejak itu, Cody Hodgson finis di urutan ke-116st pada 2013-14, Tyler Ennis berusia 107 tahunst pada 2014-15 dan O’Reilly berusia 41 tahunSt pada tahun 2015-16. Eichel finis di urutan ke-53rd dua musim lalu dan 52Kedua tahun lalu
—-
Bek Buffalo membutuhkan waktu dua bulan untuk mencetak gol musim lalu. Mereka mencetak tiga gol dalam lima pertandingan eksibisi pertama.
“Tentunya ini awal yang baik,” kata pemain blueliner Casey Nelson, yang mencetak gol pada hari Selasa untuk bergabung dengan Nathan Beaulieu dan McCabe di daftar pencetak gol. “Kami bermain cepat saat itu. Kami melakukan terobosan bersih. … Jika kami bermain cepat, kami dapat berdiri dan penyerang kami selalu dapat melindungi kami. Saya pikir kami memiliki banyak D yang mampu melakukan hal itu.”
Casey Nelson dengan kapal pemecah es untuk @BuffaloSabres! #HockeyvilleUSA pic.twitter.com/4QDw9MLheA
— NHL di NBC (@NHLonNBCSports) 26 September 2018
Umpan masuk dari Dahlin ke Eichel mengawali ketergesaan Buffalo menuju gawang Reinhart.
“Anda lihat semua tim terbaik, mereka mendapat banyak kontribusi dari pemain bertahannya,” kata Eichel. “Kita akan membutuhkan hal yang sama.”
Pelatih Phil Housley mempercepat pasangan pertahanannya melawan Jaket Biru setelah menggunakan duo yang stabil di awal kamp. Dia menyukai apa yang dia lihat dari Dahlin-Nelson, McCabe-Zach Bogosian dan Brendan Guhle-Will Borgen.
“Saya sangat menyukai permainan Nelson,” kata Housley. “Borgen sangat solid dan memiliki fisik yang kuat. McCabe dan Bogo memegang kendali hampir sepanjang malam, tapi seharusnya bisa bermain sedikit lebih cepat. Ketika kami bermain cepat, Anda bisa melihat permainan transisi kami berhasil.”
———-
Alex Nylander akan membuat permainan yang luar biasa. Saat membunuh penalti Sabres, dia memaksakan turnover di zona Jaket Biru. Rekan setimnya Evan Rodrigues membobol gawang untuk mendapatkan peluang mencetak gol.
Namun, Nylander menjauh dari permainan dan melewati garis biru. Dengan Rodrigues di dalam, Nylander membeku untuk menghindari offside.
Columbus mencuri kepingnya, menyerbu ke bawah es dan mencetak gol untuk menjadikan skor 4-2 dengan sisa waktu 11:05. Itu adalah gol power play ketiga yang diizinkan Buffalo pada malam itu.
Stenlund bertobat saat memberi makan @9Artemi memimpin 4-2. pic.twitter.com/1SRuwWuzV9
— GIF NHL (@NHLGIF) 26 September 2018
“Dia mencoba mewujudkan sesuatu,” kata Housley tentang Nylander. “Kami kebobolan dua gol pada PK di mana kami memiliki kendali penuh dan penguasaan puck. Ini memalukan karena ini adalah hal yang harus Anda pelajari. Harus pintar-pintar apalagi di PK. Anda tidak bisa membalikkan keping seperti itu. Itu akan membunuhmu.”
———-
Komisaris NHL Gary Bettman telah mengenal Terry dan Kim Pegula dengan baik selama tujuh tahun terakhir. Dia selalu terkesan dengan pemilik Sabres.
“Saya dapat meyakinkan Anda, tidak ada yang ingin menang lebih dari mereka, dan mereka ingin menang untuk para penggemar Buffalo,” kata Bettman saat jeda pertama di Clinton Arena. “Itu adalah sesuatu yang saya ingat Terry katakan sejak pertama kali saya bertemu dengannya.”
Menang jelas merupakan sebuah masalah. Sabre berada dalam kekeringan playoff selama tujuh tahun, yang terpanjang dalam sejarah franchise dalam empat musim. Tapi setelah penambahan Dahlin, Skinner dan lainnya musim panas ini, ada harapan yang sah di Buffalo untuk pertarungan playoff.
“Dari semua penampilan, tim berada dalam peningkatan,” kata Bettman. “Anda melihat talenta muda yang mereka miliki dan melihat pergerakan yang mereka lakukan selama musim panas, di antara mereka yang merekrut Skinner, saya pikir tim sedang dibangun kembali dengan cara yang benar. Tapi itu dimulai dengan fakta bahwa Kim dan Terry sangat menyukai Sabres.
“Anda telah mendengar saya mengatakannya berulang kali dalam berbagai konteks, tidak ada yang lebih penting bagi stabilitas dan kesuksesan sebuah waralaba selain kepemilikan, dan Buffalo sangat beruntung memiliki Pegulas yang begitu berkomitmen terhadap Sabre dan Bills dan sama pentingnya bagi kota Buffalo dengan semua hal yang telah mereka lakukan di kota yang berdampak positif terhadap kualitas hidup.”
———-
Sabre dan Jaket Biru mengawali hari dengan menandatangani tanda tangan di tengah hujan. Mereka mengakhirinya dengan mempersembahkan sweter kepada anak-anak lokal yang gembira di tengah es.
“Saya hanya ingin berterima kasih kepada komunitas Clinton atas pertunjukan hebat di sini,” kata Housley. “Suasananya luar biasa. Orang-orang kami senang menjadi bagian dari permainan Kraft Hockeyville.”
Bettman juga senang hadir. Dia duduk di tribun di belakang salah satu jaring, berbaur dengan penggemar dan berpose untuk foto.
“Ini merupakan pengalaman yang istimewa dan unik,” kata komisaris. “Tidak ada liga olahraga lain yang melakukan hal seperti itu. Keintiman yang diciptakan oleh lingkungan ini dan keunikan kesempatan bagi para penggemar Clinton dan kota-kota serupa untuk merasakan permainan profesional di lapangan mereka sendiri hampir tidak dapat dijelaskan.
“Ini semua untuk mendukung pertumbuhan olahraga ini di tingkat akar rumput dan untuk memberikan para penggemar hubungan istimewa dan unik yang jarang, bahkan tidak ada, kecuali dalam olahraga profesional.”
(Foto teratas: Patrick McDermott/NHLI melalui Getty Images)