Setelah hanya memenangkan tiga dari 23 pertandingan pertama mereka, Bulls entah bagaimana menemukan cara untuk unggul 4-0 dalam empat pertandingan terakhir mereka.
Bagi mereka yang telah menonton Bulls selama beberapa tahun terakhir, fakta bahwa mereka tidak masuk akal saat ini sebenarnya sangat masuk akal. Fred Hoiberg Bulls selalu lucu dan tidak dapat diprediksi – lihat saja kemenangan beruntun mereka di TNT (termasuk kemenangan atas Golden State Warriors) dan menggabungkan rekor 13-2 melawan Cleveland Cavaliers dan Toronto Raptors selama dua tahun pertamanya sebagai bukti.
Bulls seharusnya melakukan tank, dan mungkin ada kekhawatiran bahwa tim ini akan menang terlalu banyak. Jawaban singkatnya: Itu tidak akan terjadi.
Bagaimana Bulls menang?
Kembalinya Nikola Mirotic dan David Nwaba tentu saja membantu, dan sudah ada banyak liputan di situs kami tentang betapa hebatnya keduanya.
Namun peningkatannya tidak hanya terbatas pada Nwaba dan Mirotic. Seluruh tim bermain luar biasa. Houston Rockets dan Warriors adalah satu-satunya tim yang tidak terkalahkan melalui empat pertandingan terakhir mereka, dan Bulls memiliki peringkat bersih yang lebih baik daripada kedua klub tersebut. Perubahan di kedua sisi bola sungguh luar biasa.
Pilih kategori apa pun, dan melalui 23 pertandingan pertama ada peluang bagus Bulls berada di peringkat tiga terbawah di liga. Dalam seminggu terakhir, mereka berubah dari serangan terburuk menjadi rata-rata, dan pertahanan mereka termasuk yang terbaik di liga.
Pertahanan itu sebagian terbantu oleh cederanya tim lain dan fitur jadwal. Charlotte Hornets kehilangan point guard Cody Zeller (mereka unggul 6-22 dalam pertandingan yang dia lewatkan dalam dua tahun terakhir) dan Boston Celtics tanpa Kyrie Irving, Gordon Hayward, dan Marcus Morris.
Bulls juga mendapatkan keuntungan dari tim yang kurang beruntung dengan tembakan mereka sendiri. Lawan hanya menghasilkan 29,3 persen dari lemparan tiga angka mereka, jauh di bawah 38,2 persen yang mereka hasilkan dalam 23 game pertama. Persentase tiga poin sebagian besar bersifat acakdan persentase lawan itu akan mulai naik kembali ke rata-rata liga sebesar 36 persen.
Keberuntungan memang berperan besar, namun staf pelatih juga layak mendapat banyak pujian. Bulls berada di sekitar pertahanan enam besar pada awal tahun sebelum terjun bebas ke posisi terakhir sebelum rekor beruntun tersebut. Mereka telah menunjukkan pertumbuhan dalam jangka waktu terakhir ini, yang merupakan tanda menjanjikan untuk masa depan.
Profil tembakan dan penyimpangan besar dalam menyerang
Salah satu cara terbaik untuk mengevaluasi apakah serangan tim telah meningkat atau hanya beruntung adalah dengan melihat profil tembakannya. Jika sebuah tim melakukan tembakan dengan kualitas yang sama dan memukulnya dengan kecepatan lebih tinggi, mungkin itu adalah keberuntungan. Jika pukulannya lebih baik (misalnya, lebih banyak pukulan di dekat rim atau sudut 3), maka ada sesuatu yang lebih berkelanjutan dalam permainan ini.
Melihat profil tembakan Bulls, keberuntungan nampaknya menjadi faktor terbesar.
Bulls memotong sekitar sepertiga dari percobaan 3 angka mereka dan menggantinya dengan serangkaian tembakan jarak menengah dan beberapa lagi yang terlihat buruk. Meskipun membatasi tembakan tiga angka mungkin tampak oke bagi tim yang tidak terlalu pandai menembakkannya, tembakan jarak menengah jarang merupakan jawaban yang lebih baik.
Bulls memang memiliki beberapa pemain berbakat dari area tembakan itu, dan Kris Dunn khususnya menjadi sangat nyaman dengan penampilan itu. Namun tembakan mereka jauh melampaui rata-rata liga, dengan melakukan 46,5 persen tembakan jarak menengah dan 49,2 persen tembakan tepat sasaran (area tidak dibatasi). Bulls telah menjadi salah satu tim dengan tembakan terburuk di NBA selama 23 pertandingan pertama, dan persentase tersebut akan turun kembali ke angka rata-rata liga.
Tim mana pun yang bergantung pada tembakan lompat untuk sebagian besar pelanggarannya akan mengalami perubahan besar dalam perbedaan sepanjang tahun, dan tim Hoiberg telah melakukannya di setiap tahun masa jabatannya.
Dua tahun lalu Bulls melanjutkan enam kemenangan beruntun dengan formula yang sama pemotretan sumber air panas yang luar biasa. Mereka unggul 20-28 setelah seri berakhir. Bulls tahun lalu dibuka dengan skor 8-4 sebagai salah satu tim jump-shooting terbaik di liga (Dwyane Wade tiba-tiba belajar cara menembak 40 persen dari 3 adalah alur cerita yang nyata) sebelum jatuh kembali ke salah satu tim terburuk dan seterusnya. tahun dengan rekor 33-37.
Pertandingan-pertandingan ini menyenangkan untuk ditonton, tetapi peluang Bulls merusak peluang mereka pada pilihan yang sangat tinggi dengan terus memenangkan pertandingan-pertandingan besar sangat kecil. Fans harus menikmati musim ini dan bersantai tentang draft.
Ada juga beberapa pertumbuhan yang bagus dan berkelanjutan terkait pengembangan pemain selama seri ini. Dunn melakukan dua tembakan untuk menutup kemenangan hari Rabu melawan Utah Jazz dan melakukan dua lemparan bebas kunci melawan New York Knicks. Lauri Markkanen telah melewatkan dua pertandingan terakhir, tetapi dia menjadi pembunuh di akhir pertandingan sebelumnya. Pengalaman menutup kemenangan akan menjadi penting ketika tim kembali kompetitif.
Apakah tangkinya rusak?
Bulls tampak seperti mengunci rekor terburuk pada Kamis lalu. Lima Tiga Puluh Delapan memproyeksikan mereka untuk 18 kemenangan — empat lebih sedikit dari tim lain. Tujuh hari kemudian, mereka diproyeksikan meraih 25 kemenangan, imbang dengan Phoenix Suns dan tertinggal dari Atlanta Hawks (22) untuk rekor terburuk di liga.
Tidak ada yang terdepan dalam perlombaan tank ini, seperti yang dialami Philadelphia 76ers pada tahun-tahun sebelumnya. Tim-tim yang berada di posisi terbawah hanya akan dipisahkan oleh satu atau dua kemenangan. Pukulan tersebut mungkin mengurangi peluang Bulls untuk memenangkan pick No. 1, tetapi mereka mungkin tidak beruntung (atau beruntung, tergantung apakah Anda pro-tank) karena kalah 10 kali berturut-turut lebih awal.
Kemenangan dan kekalahan akan seimbang, dan tim ini akan berada di posisi tiga terbawah pada akhir musim. Berfokus pada kemenangan dan kekalahan individu jelas berlebihan, dan gambaran yang lebih besar adalah bahwa Bulls adalah tim yang sangat buruk yang bersenang-senang berkat keberuntungan. Akan ada banyak kekalahan yang akan datang, jadi cobalah menikmati kemenangan beruntun untuk saat ini.
(Foto teratas: Mike DiNovo/USA TODAY Sports)