KANSAS CITY — Setelah salah satu kekalahan paling timpang dan lesu dalam 16 tahun masa jabatannya sebagai pelatih kepala Bengals, Marvin Lewis berjalan ke podium untuk konferensi pers pasca pertandingan dengan tampak kesal. Dia menghela nafas panjang sebelum memulai.
“Yah, itu tadi, uh…” kata Lewis sebelum berhenti selama beberapa detik.
“Sekali lagi,” lanjutnya, seolah-olah mengulangi sesuatu yang sudah diucapkannya padahal baru saja dimulai.
Di satu sisi, ini adalah cara yang membingungkan untuk memulai konferensi pers. Di sisi lain, Anda akan kesulitan menemukan satu kata yang paling tepat untuk merangkum apa yang terjadi di bawah lampu di Stadion Arrowhead pada Minggu malam:
“Lagi.”
Kekalahan 45-10 dari Chiefs adalah kekalahan tandang kesembilan berturut-turut dan kekalahan ke-16 dalam 17 percobaan di bawah asuhan Lewis.
“Sungguh buruk bagi seluruh tim untuk melihat hal itu terjadi, perbedaan skor yang begitu besar,” gelandang Bengals Preston Brown. ‘Anda tidak pernah ingin pergi ke sana dan bersenang-senang pada Minggu malam. Itu adalah sesuatu yang kami tunggu-tunggu untuk menunjukkan kepada seluruh liga apa yang bisa kami lakukan. Dan menaruh telur angsa seperti itu sekarang sepertinya tidak bagus.”
Yang lebih meresahkan daripada kelanjutan tren prime-time jalan raya yang hanya terjadi beberapa kali dalam setahun adalah adanya – sekali lagi – banyak masalah yang melanda Bengals sepanjang musim meskipun mereka naik ke posisi pertama di AFC Utara.
Tekel yang terlewatkan.
Tugas yang terlewat.
Miskomunikasi.
“Kami tidak memulai dengan baik,” kata Lewis. “Kami punya beberapa pemain baru di sana. Kami memiliki pemain-pemain baru dan harus melakukan penyesuaian yang tepat dan seterusnya, penyesuaian.”
Sementara Bengals terpaksa memainkan gelandang tahun kedua Jordan Evans untuk Nick Vigil yang cedera dan cornerback tahun kedua Tony McRae untuk Darqueze Dennard yang cedera, para veteran Vontaze Burfict, Shawn Williams, Michael Johnson dan Dre Kirkpatrick yang gagal melakukan tekel. di drive pembukaan 95 yard Chiefs yang memimpin permainan sendirian.
Pada kuarter kedua, Burfict gagal melakukan tekel di Tyreek Hill yang memberi Kansas City kekalahan pertama di Cincinnati 15. Pada permainan berikutnya, Burfict menghentikan Kareem Hunt untuk mendapatkan keuntungan 3 yard, tetapi gagal melakukan tekel dan menyaksikan Chiefs yang berlari kembali berlari ke zona akhir untuk memimpin 14-0.
Tekel yang ceroboh berlanjut di babak kedua ketika Hunt seberat 216 pon menabrak Burfict seberat 255 pon, membuat gelandang Bengals itu keluar dari permainan karena cedera pinggul.
“Saya benci tekel yang gagal. Saya benci tekel yang hilang. Saya benci melihat kami gagal melakukan tekel karena mereka lebih menginginkannya daripada kami,” kata Brown. “Semuanya bersifat fisik. Anda harus ingin mengatasi orang-orang itu. Kami baru saja melarikan diri ketika kami memiliki kesempatan untuk menghentikan mereka sebelum mereka mendapatkan kemenangan atau touchdown. Kita harus menemukan cara untuk menjatuhkan orang-orang.”
Kombinasi playmaker eksplosif Kansas City dan pelanggaran Cincinnati yang lemah mengakibatkan Chiefs melakukan pelanggaran sejauh 551 yard. Tidak hanya itu yang tertinggi dalam satu musim, itu adalah yang terbanyak bagi tim sejak menyerah 554 kali dalam kekalahan 51-45 dari Cleveland pada tahun 2007 dan ketujuh yang paling banyak diperbolehkan dalam sejarah franchise.
Ini adalah ketiga kalinya dalam empat pertandingan Bengals mengizinkan setidaknya 481 yard. Mereka bersiap untuk mengizinkan 6.781 yard untuk musim ini, yang akan memecahkan rekor waralaba 6.349 yard, yang dibuat pada tahun 1995.
45 poin yang dicetak Chiefs setara dengan poin terbanyak keempat yang diperbolehkan di era Lewis dan poin terbanyak ke-11 dalam sejarah franchise.
Dan kehilangan 35 poin adalah yang terbesar kedua dalam masa jabatan Lewis dan merupakan yang terbesar keempat dalam sejarah tim.
“Anda tidak bisa memalingkan muka dari kekalahan seperti ini,” kata Kirkpatrick.
“Kami tahu mereka punya pemain hebat yang bisa bermain dan kami membiarkan mereka bermain,” tambah pemain bertahan Carlos Dunlap. “Kami tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam mengatasi mereka dan mengendalikan apa yang bisa kami kendalikan.”
Patrick Mahomes melempar sejauh 358 yard dan empat gol. Hunt menangkap dua skor dan menyelesaikan dengan 141 yard latihan (86 bergegas dan 55 menerima dalam lima tangkapan). Hill menangkap tujuh operan untuk jarak 68 yard dan satu touchdown. Dan Travis Kelce melakukan lima resepsi untuk tim setinggi 95 yard.
The Chiefs melakukan delapan permainan untuk setidaknya 20 yard – lima passing dan tiga rush – sebagian besar disebabkan oleh kebingungan dalam pertahanan Bengals.
“Kami tahu itu akan menjadi bagian besar dari hal itu, komunikasi dan kewaspadaan serta membuat penyesuaian dan sebagainya sepanjang pertandingan sepak bola,” kata Lewis. “Kami melakukannya dengan buruk dan perlu memahaminya. Kami mempunyai peluang untuk melakukan permainan, seperti tekel yang gagal dan sebagainya. Kami memiliki bola yang mengarah ke udara dan kami tidak ikut terjatuh. Kami telah menjebak quarterback dan kami tidak bisa menjatuhkannya, jadi ada banyak hal yang perlu kami lakukan dengan lebih baik.”
Satu-satunya titik terang bagi Bengals datang pada kuarter kedua ketika serangan terjadi dari malam yang buruk. Andy Dalton memimpin Bengals 77 yard dalam 11 permainan dan memukul CJ Uzomah untuk touchdown 4 yard yang memotong keunggulan Kansas City menjadi 14-7 dengan sisa waktu 7:25 sebelum turun minum.
Namun pertahanan Cincinnati menyerahkan poin di dua menit terakhir babak pertama.
Lagi.
Umpan 17 yard Mahomes kepada Demetrius Harris pada permainan pertama setelah peringatan dua menit membuat skor menjadi 21-7. Ini adalah kali ke-16 dalam 23 pertandingan terakhir Bengals kehilangan poin di dua menit terakhir babak pertama.
Itu memulai kesibukan yang membuat Kansas City mencetak 24 poin dalam rentang waktu 5:45 dan menjembatani kuarter kedua dan ketiga untuk mengubur Bengals 38-7 dengan sisa waktu 11:10 di kuarter ketiga.
Kesengsaraan tim khusus yang menimpa tim saat melawan Falcons dan Dolphins muncul kembali di kuarter kedua ketika gelandang Clayton Fejedelem menghentikan apa yang tampaknya merupakan panggilan punt palsu.
“Itu adalah miskomunikasi,” kata Lewis setiap kali ditanyai tiga pertanyaan tentang drama tersebut.
“Stadion yang sulit. Tidak mendengar keseluruhan panggilannya,” jelas Fejedelem. “Itu berakhir dengan sedikit bencana di sana. Sebagai pemain tim spesial, Anda ingin membantu tim Anda dalam segala hal yang Anda bisa, dan itu adalah kebalikan dari apa yang terjadi.”
Kegagalan palsu memberi Kansas City bola di Cincinnati 32 dan menyebabkan umpan touchdown kedua Mahomes ke Hunt yang menjadikannya 14-0 dengan sisa waktu 13:18 di kuarter kedua.
Keadaan menjadi lebih buruk di babak kedua ketika, selain Burfict, penerima lebar John Ross pergi setelah memperparah cedera pangkal paha yang memaksanya melewatkan dua pertandingan sebelumnya, dan Mason Schreck dikeluarkan dari lapangan karena cedera lutut kiri .
Cedera Schreck membuat Uzomah sebagai satu-satunya pemain yang sehat dalam daftar setelah tim kehilangan Tyler Eifert karena patah pergelangan kaki dan Tyler Kroft karena patah kaki.
Jadi kilauan awal 4-1 sudah pasti memudar. Bengals tetap berada di posisi pertama di AFC Utara dengan skor 4-3 (secara teknis Steelers unggul dalam poin persentase setelah memainkan satu pertandingan lebih sedikit), tetapi pada malam ketika mereka memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka dibangun untuk bersaing dengan yang terbaik dan bertahan. dalam perlombaan untuk jangka panjang mereka layu di hadapan tim yang sedang panas-panasnya.
“Ini adalah liga minggu ke minggu,” kata AJ Green. “Anda tidak boleh mengendarai apa pun, karena Anda bisa dikalahkan kapan saja, di minggu apa pun seperti ini. Itu baru saja terjadi.”
Lagi.
(Foto teratas Vontaze Burfict mencoba mengatasi Tyreek Hill oleh Denny Medley/USA TODAY Sports)