TORONTO, CHICAGO, MILWAUKEE DAN LOKASI DI ANTARA — Di jantung kota NBARevolusi ofensif kecepatan dan ruang, seperti namanya, adalah kecepatan dan tembakan. Anda ingin sebanyak mungkin orang di lapangan yang bisa bergerak cepat – sebaiknya dengan bola – dan memukul pelompat sebanyak mungkin.
Penyesuaian defensif adalah panggilan dan respons alami. Ketika ada lebih banyak pemain dengan keterampilan ofensif yang relatif dapat diganti, Anda membutuhkan lebih banyak pemain yang mampu melunakkan pertahanan. Hal ini menyebabkan, jika bukan kematian, maka penurunan signifikan dalam ortodoksi “jagalah taman Anda”. Lebih jarang dari sebelumnya, tim terpaku pada gagasan bahwa para pembela HAM akan menahan tugas utama mereka. Pemain bertahan semakin sering berganti tugas di tengah permainan: mereka berganti dalam pick-and-roll, mereka berganti dalam transisi, mereka berganti saat penembak berlari melalui labirin layar untuk mencoba membuka diri. Ada pengecualian dalam pemikiran modern, namun semakin sedikit ruang dan waktu yang dapat Anda berikan kepada lawan untuk beroperasi, semakin baik, bahkan jika dilakukan pengorbanan fisik.
Superstar ofensif sejati adalah pemain yang meledakkan strategi itu. Inci atau kecepatan yang Anda berikan pada sebuah saklar berubah dari risiko yang telah diperhitungkan menjadi kesalahan yang berpotensi fatal. Beberapa tim hidup dengan ketidakcocokan tersebut, tapi tentu saja hal itu bisa menjadi masalah yang serius. Di babak playoff, tim sering kali memilih keberuntungan Prajurit Negara Emas dengan melakukan serangkaian pilihan untuk mendapatkan Steph Kari dalam pertarungan defensif yang tidak menguntungkan. Jika memungkinkan, Cleveland Cavalier berlari layar sampai Curry harus berjaga LeBron James. Tentu saja, Warriors mampu bertahan dari kekejaman seperti itu dalam gambaran yang lebih besar, namun jarang ada tim yang diberkahi dengan keterampilan seperti itu untuk mengatasi masalah pertarungan seperti itu. Sering kali, mereka harus kembali ke versi filosofi kuno tersebut.
Itu Milwaukee Bucks‘ Giannis Antetokounmpo adalah pemain yang menegakkan keputusan tersebut. Dengan senjata yang tak terbatas, visi lapangan yang superior, dan hanya membutuhkan dua langkah untuk berpindah dari busur ke tepi lapangan, Anda tidak bisa membuat permainan lebih mudah baginya dengan menempatkan bek yang kurang memiliki perlengkapan di atasnya.
“Ada banyak pemain di liga yang Anda minimalkan peralihannya dan Anda mengubah filosofi peralihannya,” kata Dwane Casey sebelum pertandingan. Burung pemangsa mengalahkan Bucks dalam perpanjangan waktu awal pekan ini di Toronto. Mereka bermain di Milwaukee pada hari Jumat. “Ada pemain tertentu yang tidak Anda inginkan darinya, jadi Anda mengubahnya dan mudah-mudahan Anda tidak melupakannya. Itu akan terjadi. Ada beberapa situasi 9-1-1 yang (konversi) bisa terjadi, tapi cobalah meminimalkannya.”
Tahun lalu, Raptors dipersiapkan, seperti biasanya, untuk pemain sayap dinamis dalam seri playoff melawan Milwaukee dan, dalam hal ini, Cleveland. DeMarre Carroll biasanya menandatangani tugas kunci di awal, tapi PJ Tucker mendapat menit bermain terbanyak pada Antetokounmpo dan James. Tucker adalah salah satu bek sayap paling fisik dan terampil di liga. Setelah garis pertahanan awal, Raptors sering mengirimkan tim ganda atau bek bantuan terlambat dari tempat yang berbeda. Antetokounmpo masih mencetak rata-rata 24,8 poin dengan tembakan 53,6 persen. Setidaknya Raptors memaksanya melakukan turnover yang hampir sama banyaknya dengan assist yang ia lakukan. Pemain Yunani Freak ini memperoleh 29,1 poin dengan 54,9 persen tembakan tahun ini, dengan peningkatan perjalanannya ke garis lemparan bebas.
Pada babak playoff tahun lalu, Bucks tidak terlalu sering menggunakan Antetokounmpo dalam pick-and-roll sebagai pengendali bola, dan memilih untuk memberinya ruang sebanyak mungkin. Ketika mereka melakukannya, Raptors umumnya mencoba untuk mempertahankan bek awal pada bintang Bucks, atau menunjukkan peralihan sebelum kembali ke opsi sebelumnya.
Sekarang Tucker dan Carroll (dan Patrick Patterson, bek utama dalam permainan tersebut) hilang, digantikan oleh rookie OG Anunoby dan Pascal Siakam. Mereka akan menjadi pilihan terbaik melawan Antetokounmpos dunia.
“Ini disebut baptisan (dengan api),” kata Casey tentang menempatkan pemain muda pada bintang yang dominan secara fisik. “Anda melalui baptisan, itulah satu-satunya cara para pemuda belajar. Orang-orang akan menjaganya untuk pertama kalinya. … Ini adalah situasi yang berkembang bagi OG dan akan ada banyak situasi baru yang akan dia alami yang belum pernah dilakukan tim lain, situasi pick-and-roll tertentu, tapi itu akan bagus untuknya. Dia harus belajar, dan mudah-mudahan kita punya pemain lain yang bisa turun tangan dan menjadi bek utama untuknya.”
Namun, Raptors kemungkinan tidak akan terlalu mengandalkan pertahanan individu Anunoby dan Siakam dibandingkan opsi utama mereka tahun lalu. Raptors lebih sering berganti pemain tahun ini, menghilangkan ketidaksesuaian ukuran untuk menjaga pemain tetap berada di depan bola setiap saat. Sebelum pertandingan hari Kamis, Raptors memiliki peringkat pertahanan terbaik kelima di liga, jadi strateginya berjalan dengan baik.
Namun, pertanyaan yang harus diajukan, meski belum ada jawaban pasti: Mengingat kurangnya ukuran mereka di posisi tertentu, akankah strategi ini bertahan di babak playoff?
Sebaliknya, Raptors merasa terlalu nyaman dengan peralihan mereka. Chris Middleton tidak sedinamis Antetokounmpo, tapi dia adalah penembak yang murni sehingga Anda tidak ingin memberinya pandangan yang jelas ke arah keranjang. Raptors tidak melakukan perlawanan pada kuarter kedua pada hari Senin, dan sama merepotkannya Kyle Lowry bisa berada pada ketidakcocokan itu, Middleton baru saja berbalik dan menembaknya. Ketika Lowry menarik Anteotkounmpo dalam transisi setelah turnover Raptors, dia tidak berpikir dua kali sebelum melakukan pelanggaran padanya.
Kemudian di kuarter kedua, Raptors menukar Anunoby dan DeMar DeRozan berpindah tugas hampir tanpa perlawanan, dan Antetokounmpo membuat kesalahan dengan sedikit usaha.
Bahkan melawan non-superstar, peralihan bisa membuat Anda mendapat masalah. Hal ini bisa dilupakan ketika Anda memiliki sekumpulan pemain bertahan yang tinggi dan berkekuatan fisik. Golden State itu bisa berubah Draymond Hijau dengan Kevin Durant, Tanah Liat Thompson dengan Shaun Livingston, Andre Iguodala dengan Jordan Bell, dan seterusnya, tidak adil. Seperti yang diketahui oleh setiap tim lain di liga, hal ini tidak sesederhana yang kadang-kadang terlihat dari Warriors.
Rabu melawan Chicagomenghadapi Raptors dengan beberapa pick-and-roll 1-4 (point guard-power forward), dengan Raptors tidak berbuat banyak untuk melawan mereka. Dalam diri Lowry dan Fred VanVleet, Raptors memiliki dua penjaga kecil yang paling tangguh dan kokoh di liga. Hal itu tidak menghentikan pendatang baru tersebut Lauri Markkanen Lowry dua kali dalam pekerjaan yang relatif sederhana, dengan Bulls mengeksploitasi ketidakcocokan tersebut.
Raptors tidak lagi bertekad untuk tetap bertahan satu lawan satu seperti dulu, dan tidak ada seorang pun di daftar pemain tahun ini yang berbakat dalam mempertahankan pemainnya (belum lagi diizinkan oleh wasit untuk mempertahankan pemainnya) seperti Tucker. Anunoby tidak sempurna pada tahap karirnya saat ini dengan pemain seperti Antetokounmpo (apalagi tidak ada orang yang sempurna). Pada kuarter ketiga Senin, Anunoby bergerak ke kanan bersama bintang Bucks itu, namun Antetokoumpo tetap melakukan kontak. Kemudian, dia langsung menuju ke dada Anunoby, memberinya kesempatan untuk menembak sebentar. Tidak lama kemudian, Anunoby berada di bangku cadangan, dengan Siakam, opsi bertahan 1A, menggantikannya.
Namun, secara umum ada keuntungan jika tetap stabil melawan superstar. Jika Raptors telah melakukan transisi lebih awal dalam penguasaan bola ini, ketika mereka mengatur pick, Antetokounmpo kemungkinan besar akan melakukan layup. Namun, karena Siakam memiliki kecepatan dan panjang untuk tetap bersamanya, ketika Antetokounmpo menangkap bola saat bergerak dan membawanya ke tepi lapangan, Siakam ikut bergerak bersamanya, sehingga menghasilkan tembakan yang janggal.
Terkadang pelanggaran dilakukan dengan sangat baik sehingga tidak memberi Anda pilihan besar. Di kuarter keempat, penampilan luar biasa Matthew Dellavedova mengantar Anunoby dari Antetokounmpo, yang membuat VanVleet berukuran pint di lantai dan Sersan Ibaka di tepi. Beralih dari Anunoby ke VanVleet dalam situasi seperti itu bukanlah hasil yang dapat diterima bagi Raptors dalam skenario tersebut.
Perubahan ofensif Raptors telah menjadi sorotan tahun ini, dan memang sepantasnya demikian. Namun, perubahan defensif yang mereka lakukan lebih halus dan mungkin lebih kompleks. Seringkali, bersikap defensif adalah hal yang benar untuk dilakukan.
Bisakah mereka mengoptimalkan proses pengambilan keputusan pada saat itu? Kita lihat saja, apa yang menjadi slogan bagus tim musim ini. (Ini tentunya lebih akurat daripada “Utara dari segalanya” dengan biasnya yang menjijikkan terhadap Proyeksi Mercator.) Pertahanan di NBA tidak dapat diringkas menjadi filosofi universal. Raptors masih berusaha mengatasi masalah tersebut, dengan banyak waktu untuk memperbaikinya sebelum bulan April tiba.
(Foto teratas: Jeff Hanisch – USA Today Sports)
