Roger Clemens berada di Boston minggu ini, itulah sebabnya atasan saya ada di sini Atletik meminta saya untuk menulis kolom tentang apakah Red Sox harus turun dari kuda mereka yang lebih tinggi dari Prudential Tower dan Rocket no. 21 harus pensiun.
Banyak yang telah ditulis tentang apakah Clemens harus diabadikan dalam Hall of Fame, mengingat semua tuduhan steroid pada saat itu. Tapi tidak banyak yang ditulis tentang tidak adanya “21” dari kumpulan nomor pensiunan yang terus bertambah di lapangan kanan di Fenway Park, jadi ini adalah permintaan yang masuk akal dari para bos.
Yang menjadi rumit adalah bahwa salah satu item dalam kalender Clemens ketika dia berada di Boston minggu ini adalah melakukan beberapa inning pada Kamis malam di Oldtime Baseball Game, sebuah acara amal tahunan yang diadakan di St. Louis. Lapangan Peter di Cambridge. Ini adalah permainan yang sangat keren di mana pemain lokal mengenakan seragam kemunduran dan memainkan permainan eksibisi sembilan inning. Pertandingan tahun ini dimainkan sebagai penggalangan dana untuk Compassionate Care ALS, dan menampilkan Clemens dalam permainan tersebut — mengenakan seragam Red Sox tahun 1939 tanpa no. 21 di belakang – berarti stadion baseball kecil di Sherman Street akan penuh sesak.
Clemens punya banyak hal. Beberapa hari yang lalu, dia mengeluarkan pernyataan yang mengumumkan bahwa dia menolak tawaran perekrutan dari para pemimpin Partai Republik Texas untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres. “Saya seorang Republikan dan saya mendukung presiden kami dan akan terus melakukannya,” tulis Clemens. “Tidak peduli siapa presiden kita, saya akan terus mendukung mereka dan mendukung mereka untuk sukses, sama seperti yang saya lakukan ketika Presiden Obama masih menjabat.”
Itu bukanlah bagian yang rumit. Bagian rumitnya adalah saya adalah salah satu penyelenggara Oldtime Baseball Game, yang dimainkan setiap tahun sejak tahun 1994 sebagai penggalangan dana untuk berbagai badan amal. Yang lebih membingungkan, saya secara pribadi mengundang Clemens untuk bermain game tersebut.
Apakah ada konflik kepentingan di sini? Editor saya mengatakan tidak, gagasan menjadi Clemens sekarang adalah warga negara, bukan pelempar Red Sox. Ditambah lagi, ini adalah acara amal untuk organisasi yang membantu penderita ALS. Bukan berarti saya dan Clemens bekerja sama untuk membuka dealer Hyundai. Tapi saya akan kembali ke Compassionate Care ALS sebentar lagi.
Mari kita selesaikan tugasnya: Haruskah Red Sox Clemens tidak. 21 pensiun? Alami mereka harus melakukannya, dan tidak ada imbalan apa pun di sini, karena saya telah menulis selama bertahun-tahun bahwa Sox harus menghentikan nomornya, sama seperti saya telah menulis bahwa nomor Johnny Pesky tidak. 6 dan no. Wade Boggs. 26 harus pensiun. Dan, ya, saya masih percaya jawaban tidak dari Tony Conigliaro. 25 harusnya dipensiunkan, tapi itu cerita untuk lain hari.
Clemens memenangkan 192 pertandingan selama masa bermainnya di Red Sox, menyamai dia dengan sesama Cy Young untuk jumlah terbanyak dalam sejarah franchise. Dia melakukan 38 kali penutupan sebagai anggota Red Sox, yang juga mengikatnya dengan Young. Clemens memenangkan tiga Penghargaan Cy Young dengan Red Sox, yang pertama pada tahun 1986 ketika ia mencatat rekor 24-4 dan ERA 2,48. Dia juga dinobatkan sebagai MVP Liga Amerika pada tahun ’86, dan, sungguh, seiring berlalunya musim yang baik, ia berada di peringkat teratas bersama Triple Crown karya Carl Yastrzemski dan 0,406 karya Teddy Ballgame, dan masih banyak lagi.
Dan jangan lupakan dua pertandingan 20 strikeout Clemens, satu di tahun ’86, yang lain di tahun ’96, atau bahwa dia adalah salah satu pendukung Jimmy Fund yang paling setia dan paling setia yang pernah dimiliki Red Sox.
Kebanyakan pemain berkedip, ternganga, dan bergumam ketika ditanya apakah mereka yakin nomor mereka harus dipensiunkan. Clemens? Saya menelepon dan bertanya. Dia menelepon kembali.
“Ya, menurutku akan sangat bagus jika mereka memasangnya di sana bersama yang lain suatu hari nanti,” katanya. “Saya tidak punya. Saya mengenakan nomor 21 di Universitas Texas dan ketika saya akhirnya berhasil mencapai liga besar, orang-orang di clubhouse terus menunggu saya. Itu membuat saya tidak hanya merasa nyaman, tetapi juga membuat orang-orang memperhatikan. Dan sungguh keren bahwa semua orang di sana tetap mengesampingkannya.”
Clemens benar tentang nomor 21 yang disimpan di pinggir lapangan: Tidak ada pemain Red Sox yang memakainya sejak Rocket meninggalkan kota setelah musim 1996. Joe Cochran, manajer clubhouse lama di Fenway, mengatakan kepada saya bahwa itu ditawarkan kepada mantan pelempar Universitas Texas Greg Swindell ketika dia bergabung dengan Red Sox pada tahun 1998, tetapi kelompok sayap kiri menolaknya. Meskipun Swindell no. 21 dengan Indian, Astros dan Twins, dia rupanya memakai Boston no. 21 dianggap sebagai Roket.
TIDAK. 21 memiliki sejarah Texas yang menarik dengan pelempar Red Sox. Cecil “Tex” Hughson, penduduk asli Texas, memakainya saat dia bergabung dengan Red Sox pada tahun 1940-an dan menjadi pemenang 20 pertandingan pada tahun ’42 dan ’46. Sekitar 20 tahun kemudian, penduduk asli Texas, Ray Culp, meminta tidak. 21 ketika dia bergabung dengan Red Sox pada tahun 1968. Dia melakukannya, katanya, untuk menghormati Tex Hughson.
“Johnny Pesky menceritakan kisah itu kepadaku,” kata Clemens. “Josh Beckett menelepon saya (setelah dia ditukar ke Red Sox) dan saya menyuruhnya untuk melakukannya, tetapi mereka mengatakan tidak, mereka tidak memberikannya. Itu terakhir kali aku mendengarnya.”
Beckett juga penduduk asli Texas, dan dia mengenakan nomor 21 saat membawa Florida Marlins ke kejuaraan Seri Dunia pada tahun 2003. Tapi kita keluar jalur di sini, karena keturunan Texas bukanlah alasan Red Sox harus pensiun. 21. Mereka harus mempensiunkannya atas apa yang telah dicapai Clemens selama dia memakainya.
“Saya belum mendiskusikannya dengan siapa pun dari Red Sox,” kata Clemens. “Saya tidak tahu apakah saya punya hak untuk bersuara atau punya kendali atas hal itu.”
Sebelum saya memberi cap pada apa yang oleh sebagian orang dianggap sebagai produk puff Roger Clemens, saya ingin kembali ke Compassionate Care ALS. Tiga keluarga yang saya kenal baik selama bertahun-tahun bersumpah atas kerja baik yang dilakukan oleh CCALS. Saya berbicara tentang keluarga John Martin, mantan videografer NESN yang meninggal karena ALS pada bulan Oktober; John Welch, mantan supervisor keamanan Fenway Park, yang diklaim oleh ALS pada bulan Desember; dan Pete Frates, mantan kapten bisbol Boston College yang telah berjuang melawan penyakit ini sejak ia didiagnosis pada tahun 2012.
Martin dan Welch adalah teman saya. Martin adalah seorang penembak berbakat yang mencintai pekerjaannya, dan dia adalah orang yang keras kepala dan memiliki bakat untuk menyelesaikan setiap masalah, setiap krisis, hingga menjadi satu duri tajam. Welch adalah pria yang sangat besar dan sepertinya terlalu senang bekerja di bagian keamanan di liga utama, tapi kemudian saya bertemu dengan keluarganya yang luar biasa. Welch pernah memberitahuku bahwa dia dan calon istrinya putus di bullpen Red Sox saat pesta Natal di Fenway. Mary benci kalau aku menceritakan kisah itu. Ups.
Teman? Saya hanya bertemu dengannya sekali sebelum diagnosisnya – Saya menjadi tuan rumah perjamuan tahunan untuk Intercity Baseball League, sirkuit amatir musim panas yang disegani, dan Pete dinobatkan sebagai MVP. Saya mewawancarainya di Mass General seminggu setelah diagnosisnya.
Sungguh menakjubkan dan menginspirasi melihat bagaimana keluarga-keluarga ini bersatu setelah orang yang mereka cintai didiagnosis ALS. Namun hal ini juga memilukan karena meski keluarga tidak pernah menyerah, begitu pula ALS. Benar-benar menyebalkan.
Clemens, 57, menuju ke Cambridge Kamis malam untuk menjadi tuan rumah Oldtime Baseball Game guna mengumpulkan uang bagi orang-orang yang hidupnya berubah drastis karena ALS. Permainan ini dilakukan oleh kumpulan sukarelawan lama. Saya salah satu relawan tersebut. Dan di sini saya duduk menulis kolom yang mengatakan Red Sox harus menghentikan nomor Clemens.
Sekali lagi, para bos mengatakan tidak ada konflik kepentingan.
Tapi tahukah Anda? Aku tidak peduli.
Oh, dan catatan terakhir: Clemens masih mengacu pada St. Peter’s Field sebagai “stadion”. Tidak sabar untuk melihat raut wajahnya Kamis malam.
(Foto Clemens: Jim Rogash/Getty Images)