FORT MYERS, Fla. – Dwight Evans tampak seperti aktor muda yang ditata ulang oleh para penata rias dan lemari pakaian untuk tampil beberapa dekade lebih tua untuk adegan penutup film – bercak uban di tempat-tempat strategis, beberapa kerutan pensil, celana seragam a sedikit lebih longgar daripada saat dia memakainya ketika, misalnya, dia membuat salah satu tangkapan terhebat dalam sejarah Seri Dunia.
Sisanya? Berengsek. Dwight Evans sepertinya masih bisa bermain, seperti yang mereka katakan. Dengan kata lain, dia adalah pelatih pelatihan musim semi berusia 67 tahun dengan tubuh pemain sayap kanan pemenang Sarung Tangan Emas berusia 27 tahun, dan dengan pop.
Salah satu alasan semangat muda Dewey Evans, yang mungkin bisa diasumsikan, adalah karena ia punya banyak faktor genetik. Bagian lainnya adalah dia menjaga dirinya sendiri, terbukti dengan ayam goreng dan sayuran yang dia petik dengan cermat saat kami mengobrol Jumat sore di kompleks pelatihan musim semi Red Sox.
Dan mungkin sebagian besarnya adalah ini: Dwight Evans bukanlah tipe orang yang mengepalkan tangan karena marah atas masalah pribadi yang nyata atau khayalan. Untuk mengilustrasikan hal ini, pertimbangkan apa yang terjadi sekitar dua bulan yang lalu—tepatnya pada hari Minggu, 9 Desember—ketika diumumkan bahwa mantan pemain luar Harold Baines telah dilantik ke dalam Baseball Hall of Fame oleh panel yang beranggotakan 16 orang. atau Ketenaran terpilih. dikenal sebagai Komite Era Game Hari Ini.
Beberapa menit setelah pengumuman tersebut, telepon di rumah Evans mulai berdering.
“Ketika saya mendengarnya, hal itu tidak membuat saya tersadar,” kata Evans. “Tetapi kemudian saya mulai menerima telepon, orang-orang berkata, ya, dia masuk, jadi Anda layak untuk masuk. Kamu tahu apa? Saya menghargainya. Saya ingin sekali berada di sana, meskipun itu tidak menjadikan saya sebagai pribadi.
“Saya turut berbahagia untuk Harold Baines,” katanya. “Saya sungguh-sungguh. Tidak ada, ‘Nah, jika dia masuk, saya harus masuk’ dari saya. Tidak ada semua itu di sini. Tidak satupun dari itu. Harold adalah pria yang baik, pria yang pendiam. Saya tidak punya hal buruk untuk dikatakan tentang dia. Itu sebabnya aku menghindari panggilan itu.”
Namun Evans tahu bahwa ini adalah situasi yang sangat canggung. Ini adalah pria yang selalu sangat percaya bahwa dia pantas masuk dalam Hall of Fame, tapi keyakinan itu didasarkan pada apa yang dia lakukan selama 20 musim di liga besar, kecuali satu musim bersama Red Sox. Dia percaya jumlah serangannya, bersama dengan kehebatan pertahanannya yang brilian di lapangan kanan, seharusnya sudah cukup untuk memberinya tempat. Ternyata tidak – atau, lebih tepatnya tidak punya — dan ya, dia merasa terganggu karenanya. Tapi Anda tidak akan bisa bertahan selama 20 musim di liga-liga besar tanpa menemukan trik di sana-sini, dan bagi Evans, itulah pertanyaan tentang penerima penghargaan Hall of Fame Harold Baines: sebuah trik.
“Saya hanya membicarakan hal ini sekarang karena Anda menangkap saya di waktu yang tepat,” kata Evans. “Ya, saya bisa bicara tentang Harold Baines. Saya pikir dia adalah seorang tukang daging yang hebat. A Besar tukang daging Dia datang untuk melakukan pekerjaannya sepanjang kariernya. Saya hanya tidak ingin mengatakan apa pun yang keluar dari konteksnya.”
Namun Evans adalah pemain yang lebih unggul dari keduanya. Sangat unggul. Faktanya, begitu unggul sehingga orang-orang yang menelepon rumah itu pada Minggu sore di bulan Desember itu benar: Jika Harold Baines ada di Hall of Fame, mengapa tidak Dwight Evans?
Baines berusia 21 tahun ketika dia masuk ke liga besar pada tahun 1980 bersama Chicago White Sox. Dia bermain 22 musim, termasuk tiga tur dengan White Sox, dan dalam 11.092 penampilan plate dia mencapai 0,289 dengan 384 home run, 1.624 RBI, . 356 persentase on-base, persentase slugging 0,465, 0,820 OPS dan 121 OPS+.
Evans berusia 20 tahun ketika dia mendapat panggilan September dengan Red Sox pada tahun 1972. Dia bermain 20 musim dan mengakhiri segalanya pada tahun 1991 dengan Baltimore Orioles, dan dalam 10.569 penampilan plate dia mencapai 0,272 dengan 385 home run, 1,384 RBI, persentase on-base 0,370, persentase slugging 0,470, 0,840 OPS dan 127 OPS+ .
Angka-angka ini saja sudah menunjukkan bahwa Dwight Evans adalah pemain yang lebih baik. Ketika salah satu faktor dalam pertahananlah maka kesenjangan menjadi mencolok. Evans memenangkan delapan Sarung Tangan Emas dan dianggap sebagai salah satu pemain sayap kanan bertahan terbaik dalam sejarah. Baines tidak hanya tidak memenangkan Sarung Tangan Emas dalam kariernya, ia juga tidak pernah dianggap sebagai pemain luar bertahan terbaik. Evans memainkan 2.146 pertandingan di lapangan, dua kali lebih banyak dari Baines (1.061).
Kembali ke statistik lanjutan sejenak, Evans memiliki karir 67,1 WAR. Baines memiliki karir 38,7 PERANG.
Anggota Asosiasi Penulis Bisbol Amerika yang memilih Hall of Fame tidak mendukung satu pemain pun. Evans pertama kali muncul dalam pemungutan suara pada tahun 1997, dengan 5,9 persen suara. Ia melonjak menjadi 10,4 persen pada tahun 1998, namun dikeluarkan dari pemungutan suara pada tahun berikutnya setelah disebutkan dalam 3,6 persen suara. (Pemain yang mendapat suara di bawah 5 persen akan dikeluarkan dari pertimbangan BBWAA di masa depan.) Baines pertama kali muncul dalam pemungutan suara pada tahun 2007 dan mendapat peringkat 5,3 persen. Dia muncul dalam pemungutan suara selama lima tahun lagi, dengan 6,1 persen, dan dicoret ketika dukungannya turun menjadi dukungan 4,8 persen.
Ketika nama Baines muncul di surat suara Komite Era Game Hari Ini, dia menerima 12 dari 16 suara — memenuhi persyaratan tombol 75 persen. Panel beranggotakan 16 orang termasuk pemilik lama White Sox Jerry Reinsdorf dan mantan manajer White Sox Baines Tony La Russa, dirinya sendiri adalah Hall of Famer dan sekarang menjadi asisten khusus presiden operasi bisbol Red Sox Dave Dombrowski.
Mungkinkah Evans berhasil mengikuti pemungutan suara komite Era Game Hari Ini jika anggota pemungutan suara adalah, katakanlah, pemilik utama Red Sox John Henry dan mantan manajer Red Sox Joe Morgan?
Evans tidak hanya memilih untuk tidak menanggapi pertanyaan itu, dia juga tidak mengedipkan mata, bersiul, atau mengangkat bahu.
“Jika saya terpilih menjadi anggota Hall of Fame,” katanya, “akan menyenangkan – saya kira, jika Anda bisa mengatakannya seperti itu – itu akan menjadi cara yang bagus untuk mengatakan bahwa saya telah bekerja keras. menjadi cara untuk mengatakan: ‘Pekerjaan selesai dengan baik’.”
Evans percaya bahwa pencalonannya di Hall of Fame terjadi di tengah panasnya era steroid dan, sebagai perbandingan, angka-angkanya sendiri tampak aneh dan kuno. Pada tahun 1998, tahun ketika Evans terpilih hanya dengan 49 dari 473 surat suara, Mark McGwire dan Sammy Sosa melakukan serangan dua kali terhadap rekor home run satu musim Roger Maris sebanyak 61, yang dibuat pada tahun 1961. McGwire menyelesaikan dengan 70 home run. , Sosa dengan 66.
“Saat saya melakukan pemungutan suara, orang-orang mulai melakukan 60 home run,” kata Evans. “Dan kemudian mencapai 70. Dan saya terjebak dalam tahap perubahan permainan yang canggung itu.
“Saya pikir satu-satunya kekhawatiran saya adalah bahwa Hall of Fame harus didasarkan pada bagaimana Anda menyesuaikan diri dengan generasi Anda,” kata Evans. “Sejujurnya, ketika saya melakukan pemungutan suara, saya pikir saya berada dalam gelembung secara ofensif, namun secara defensif saya pikir itu akan menjatuhkan saya.”
Satu statistik yang cukup dibanggakan Evans: Pada dekade 1980-an, ia memimpin Liga Amerika dalam home run (256) dan memimpin liga utama dalam pukulan ekstra-base (605). Dan memenangkan lima dari enam Sarung Tangan Emasnya.
Dengan kata lain, Dwight Evans mendominasi zamannya.
“Saya datang ke liga-liga besar ketika saya berusia 20 tahun, dan salah satu pelatih berkata, ‘Ambil sepotong keju dan bungkus di tiang,’” kata Evans, menolak menyebutkan nama pelatihnya. “Dan saya melihatnya dan saya pergi, apa maksudnya? Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan. Umur saya 20 tahun. Dia mencoba berkata, ambil fastball dan tarik. Dan sejauh itulah yang diajarkannya.
“Bagian pertama karir saya bukanlah cara saya menyelesaikan babak kedua,” katanya. “Mungkin akan ada perbedaan jika saya melakukannya sebaliknya. Tapi saya sangat bangga bisa menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia. Saya menjaga diri saya sendiri. Saya adalah seorang pekerja keras. Dan itu membuahkan hasil.”
Dwight Evans masih menghargai percakapannya dengan Ted Williams ketika dia dilantik ke dalam “Hitters Hall of Fame” legenda Red Sox itu.
“Dia menggunakan kursi roda,” kata Evans. “Saya datang bersama Cal Ripken Jr. dan Enos Slaughter, dan setelah itu kami pergi ke rumahnya dan Ted mendatangi saya dan berkata, ‘Kamu seharusnya menjadi tukang daging yang lebih baik daripada kamu.’ Dan itu bukan sebuah pemotongan. Saya menganggap itu sebagai pujian. Saya tahu apa yang dia maksud. Maksudnya, saya seharusnya menjalani 20 tahun dari apa yang telah saya capai dalam 12 tahun terakhir.”
Tapi 12 musim itu… dekade itu. Dengan segala hormat kepada Harold Baines, dia belum pernah mengalami 12 tahun atau dekade seperti itu.
“Saya hanya melihat kembali apa yang saya lakukan,” kata Evans. “Dan saya bangga dengan apa yang saya lakukan. Benar-benar bangga.”
(Foto Evans dan Alex Cora: Jessica Rinaldi / The Boston Globe via Getty Images)