ENGLEWOOD, Kol. – John Elway membalik halaman pada tahun 2018 dengan senyuman yang memungkiri sejarah terkini timnya. Broncos baru saja menjadi tidak berguna – kampanye 5-11 dengan kesalahan besar dan rekor yang dipertanyakan – dan tiba-tiba dia menghadapi ketidakpastian di luar musim.
Tetap saja dia tersenyum.
“Tidak ada orang yang lebih bahagia dari saya karena tahun 2017 telah berakhir,” kata Elway pada pagi di bulan Januari itu. “Mungkin (pelatih) Vance (Joseph).”
Hampir empat bulan sejak menutup buku tentang musim terburuknya sebagai seorang eksekutif, Elway menyelesaikan salah satu belanjanya yang paling sukses di luar musim pada Sabtu sore, mengubah delapan draft pick menjadi 10 dengan peluang untuk berkontribusi segera.
Pada hari pertama draft, dia mendapatkan pemain bertahan terbaik di pool, Bradley Chubb. Pada Hari ke-2, ia menemukan receiver yang berpotensi menjadi starter di Courtland Sutton, quarterback pekerja keras di Royce Freeman, dan tendangan sudut jauh yang berpotensi menjadi bagian penting dari Zona Larangan Terbang baru yang menjadi nomor dua di Isaac. Yiadom.
Pada hari ketiga dan terakhir, Elway melakukan sepasang perdagangan untuk menambah dua pilihan pada koleksinya. Josey Jewell, gelandang dalam yang mengunjungi Broncos sebelum draft dan merupakan mesin tekel di Iowa, diambil pada ronde keempat, di No. 106. Pemimpin resepsi sepanjang masa Penn State, DaeSean Hamilton, dipilih dengan tujuh pilihan. nanti, di no. 113. Mantan pemain ketat Wisconsin Troy Fumagalli diambil di urutan kelima (No. 156); Penduduk asli Colorado dan mantan penjaga Negara Bagian Arizona Sam Jones terpilih di urutan keenam (183); mantan gelandang dalam Washington Keishawn Bierria direkrut di No. 217; dan mantan gelandang Arkansas David Williams terpilih dengan pilihan terakhir Broncos, di No. 226 di urutan ketujuh.
Penekanannya pada tahun ini ada dua: menemukan pemain bagus (bukan hanya atlet bagus) yang bisa memenuhi kebutuhan besar, namun juga menemukan orang-orang baik. Pemain yang menjadi kapten di tim kampusnya. Pemain yang ingin berkompetisi. Pemain dengan rekam jejak kepemimpinan.
Akuisisi agen bebas Broncos dan perdagangan veteran di awal offseason mengikuti tema yang sama. Kesenjangan generasi di ruang ganti Broncos sangat signifikan tahun lalu, dan semakin melebar seiring berjalannya musim. Kepemimpinan kurang, terutama karena kekalahan yang menumpuk, itulah sebabnya perbaikan ruang ganti tidak hanya diinginkan, namun perlu jika Denver ingin berkembang.
“Satu hal yang ingin kami lakukan dalam rancangan ini adalah kami menginginkan pemain sepak bola berkualitas, namun juga orang-orang berkualitas,” kata Elway. “Itu adalah sebuah penekanan, dan satu hal yang kami pelajari tahun lalu ketika Anda berusia 5-11 dan mengalami kekalahan beruntun, Anda memerlukan kedewasaan dan kepemimpinan untuk membalikkan keadaan. Para pemain ini punya kemampuan itu, mereka punya tingkat kedewasaan. Saya tidak mengatakan kami belum dewasa, tapi Anda memerlukan pemain yang, ketika Anda melewati masa sulit, bisa memiliki mental yang kuat untuk membalikkan keadaan.”
Namun, musim kekalahan memiliki manfaatnya karena membantu pemulihan Broncos. Minggu mereka di Mobile, Alabama, untuk melatih Senior Bowl — sebuah kesempatan yang diberikan kepada tim NFL terlemah dengan pelatih kepala yang kembali — menghasilkan tiga pemain yang memperhatikan tim Utara. Yiadom mendapat pujian dari koordinator pertahanan Joe Woods dengan permainannya di cornerback serta keamanannya. Fumagalli terkesan dengan tangan dan ketangkasannya. Hamilton tampil dengan tangkapan besar dan sebagai penerima teratas di Utara.
“Memiliki kesempatan untuk bekerja dengan orang-orang itu selama seminggu penuh dalam pertemuan dan di lapangan latihan adalah hal yang sangat besar bagi Anda, jadi Anda tidak boleh sembarangan mengungkit orang-orang tersebut,” kata Joseph. “Untuk melatih pertandingan itu sangat besar.”
Dengan 10 pilihan mereka, Broncos telah menciptakan persaingan di hampir setiap posisi. Sutton dan Hamilton akan bersaing untuk mendapatkan tempat penerima ketiga yang produksinya sudah berkurang selama bertahun-tahun. Yiadom akan bersaing untuk mendapatkan posisi cornerback ketiga sekaligus berkontribusi langsung di tim khusus. Gelandang dalam Jewell dan Bierria akan memberikan kedalaman, sekaligus berjuang untuk mendapatkan pukulan. Freeman dan Williams akan bergabung dengan ruang belakang muda bersama dengan Devontae Booker dan De’Angelo Henderson.
Jones mungkin bermain untuk posisi penjaga yang tidak memiliki starter yang jelas. Fumagalli akan bergabung dengan ruang sempit yang juga tidak memiliki no. 1 tidak.
Dan Chubb, juara bertahan tim, akan berada di ruangan bersama Shane Ray dan Shaquil Barrett untuk bertarung melawan Von Miller dalam waktu dekat.
“Di kelas ini, menurut saya, setiap orang di lembaran ini akan punya kesempatan untuk berkompetisi,” kata Joseph. “Setiap pemain berkembang secara berbeda, jadi pemain dari kelas tahun lalu, mereka sudah berada di liga selama tujuh atau delapan bulan. Mereka mempunyai kesempatan tahun ini untuk kembali dan berkompetisi lagi dan membuktikan kemampuan mereka.”
Termasuk dalam daftar itu adalah Chad Kelly, Mr. Tidak relevan dengan tahun 2017 yang tidak melihat musim rookie-nya saat ia sedang dalam masa pemulihan dari cedera. Broncos belum merekrut quarterback lain tahun ini; Elway berpegang teguh pada keyakinannya bahwa Paxton Lynch dapat berkembang menjadi quarterback NFL yang layak. Tapi tidak. 2 pos tidak akan diserahkan kepadanya.
Lynch akan bersaing dengan Kelly untuk mendapatkan pekerjaan cadangan di belakang starter Case Keenum.
“Ada beberapa quarterback, tapi kami memiliki pemain lain ke arah yang ingin kami tuju,” kata Elway. “Sudah kubilang kemarin malam bersama Paxton, kami masih menganggap dia masih muda. Kami tidak menendangnya ke tepi jalan. Dia masih berkembang, dan ketika kami merekrutnya dua tahun lalu, kami tahu itu akan memakan waktu cukup lama.”
Broncos memasuki draft 2018 dengan delapan pilihan, semuanya dalam lima putaran pertama dan lolos dengan 10 pilihan di seluruh tujuh putaran. Mereka mendapat bantuan di hampir setiap posisi yang membutuhkan dan mendapat nilai tinggi atas pilihan mereka.
Namun, Elway mengatakan dia lebih mementingkan hasil daripada rancangan nilai.
“Kami sangat antusias dengan konsep tersebut dan tentu saja pengerjaannya dimulai sekarang,” ujarnya. “Saya tahu akan ada banyak perbandingan mengenai cara berpikir semua orang, dan kami akan dinilai berdasarkan hasil rancangannya, namun pada akhirnya penilaian sebenarnya adalah apakah kami memenangkan pertandingan sepak bola atau tidak. Kami lebih suka memenangkan pertandingan sepak bola daripada (mendapatkan nilai bagus) sehari setelah draft dan apa yang kami lakukan pada tanggal 28 April. Seperti yang saya katakan, kami gembira dengan peluang yang kami miliki dan orang-orang yang kami miliki.”
PILIHAN DRAFT BRONCOS 2018
Bradley Chubb, DE, Negara Bagian NC – Rd. 1, tidak. 5 secara keseluruhan
Broncos mencuri perhatian ketika Chubb jatuh ke tangan mereka di No. 5. Pass rusher setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 269 pon adalah bek terbaik dalam draft dan akan bergabung dengan kelompok rusher Broncos. Chubb beralih dari gelandang ke bertahan di awal karir kuliahnya, tetapi dia akan menjadi gelandang luar di Denver. Ukurannya dan tekanannya yang tiada henti akan memberi mereka senjata lain dan membantu membebaskan Von Miller, magnet untuk tim ganda dan perosotan.
Courtland Sutton, WR, Metodis Selatan – Rd. 2, tidak. 40
Dengan ukuran (6-3, 218) dan fisik untuk mendapatkan pemisahan dan merebut 50-50 bola, Sutton akan masuk dan bersaing untuk tempat penerima ketiga yang telah kosong selama bertahun-tahun. Namun, Broncos merasa dia punya potensi lebih besar lagi. Tim mendapat nilai putaran pertama pada Sutton karena kemampuannya bermain di dalam dan di luar, dan potensinya untuk bermain di tim no. 1 untuk mengganti penerima.
Royce Freeman, RB, Oregon – Rd. 3, tidak. 71
Setelah melepaskan CJ Anderson, pelari 1.000 yard pertama mereka dalam beberapa tahun, Broncos memilih pemain dengan kecepatan dan kemampuan untuk melakukan kontak. Di Oregon, Freeman (6-0, 229) melakukan 947 carry dan mencetak rekor program di yard bergegas (5.621) dan touchdown terburu-buru (60). Pada saat digabungkan, ia berlari 4,54 detik sejauh 40 yard yang merupakan yang kesembilan di antara running back. “Pengalaman yang dia dapatkan benar-benar memberikan perasaan yang baik di antara tekel-tekelnya,” kata Elway. “Dia adalah pria yang jika kita bisa mengamankannya, dia punya peluang untuk mematahkannya.”
Isaac Yiadom, CB, Universitas Boston – Rd. 3, tidak. 99
Broncos melihat Yiadom dengan baik di Senior Bowl, di mana dia bermain di tim Utara yang dilatih oleh Joseph dan stafnya. Sebagai pemain sepak pojok tinggi (6-1, 190), Yiadom cocok dengan profil cornerback Broncos dan bisa menjadi kontributor langsung di tim khusus. Dalam dua musim terakhirnya di Boston College, dia melakukan total 17 operan putus dan tiga intersepsi. Dia juga diperkirakan akan bersaing memperebutkan tempat cornerback ketiga.
Josey Jewell, ILB, Iowa – Rd. 4, Tidak. 106
Broncos membutuhkan kedalaman di gelandang dalam setelah kehilangan Corey Nelson di agen bebas, dan mereka mungkin mendapatkan pemain yang bisa langsung turun tangan di pertahanan dan tim khusus. Jewell memimpin Sepuluh Besar dengan 136 tekel musim lalu dengan 4,5 karung, dan dia adalah kapten tim di pertahanan. Broncos menawarinya kunjungan pra-draf 30 teratas yang menurut Jewell adalah “kunjungan terbaik saya”.
DaeSean Hamilton, WR, Penn State – Rd. 4, Tidak. 113
Mantan kapten Penn St. juga bermain untuk — dan mengesankan — Broncos di Senior Bowl pada bulan Januari. Pemain lebar dengan berat 6-1, 203 pon ini menyelesaikan karir kuliahnya sebagai pemimpin sepanjang masa Penn State dalam resepsi (214) dan no. 2 dalam daftar yard penerima sepanjang masa (2.842). Hamilton memberi quarterback baru Case Keenum senjata lain dan membuat kelompok penerima Broncos saat ini mati.
Troy Fumagalli, TE, Wis.- Rd. 5, Tidak. 156
Fumagalli, seorang kapten walk-on, adalah penerima terdepan Wisconsin (547 yard) musim lalu dan memiliki ukuran (6-5, 247), ketangkasan dan tangan — meskipun kehilangan jari telunjuk di tangan kirinya — menjadi pemain yang serbaguna dan berharga target untuk Keenum. Selama dua musim terakhir di Wisconsin, Fumagalli berhasil menangkap 93 tangkapan. Dia juga bermain untuk tim Broncos di Utara di Senior Bowl.
Sam Jones, G, Negara Bagian Arizona – Rd. 6, Tidak. 183
Penduduk asli Highlands Ranch dan kapten Arizona State memberi Broncos kedalaman di garis ofensif dan kemungkinan akan bersaing untuk posisi penjaga terbuka. Pada 6-5, 290, Jones memiliki kerangka dan fleksibilitas untuk memainkan berbagai posisi di garis, dan dia dapat digunakan sebagai pemain swing.
Keishawn Bierria, ILB, Washington – Rd. 6, Tidak. 217
Digambarkan sebagai pekerja yang cerdas dan konsisten, Bierria (6-0, 230) melakukan kunjungan pra-draf dengan Broncos dan dapat menjadi kontributor langsung dalam tim khusus. Bierria berjumlah 242 tekel dan 7,5 karung dalam empat musimnya di Washington.
David Williams, RB, Arkansas – Rd. 7, Tidak. 226
Pilihan terakhir Broncos di draft 2018 dihabiskan untuk quarterback lainnya. Williams, lulusan transfer setinggi 6 kaki dan berat 224 pon dari Carolina Selatan, mencapai 1.467 yard bergegas dan 13 touchdown terburu-buru, dengan 37 tangkapan dan sepasang resepsi. Dia juga mencatat waktu 4,52 detik 40 pada hari profesionalnya.
(Foto teratas: Brian Spurlock/USA TODAY Sports)