Untuk pertama kalinya dalam empat tahun, John Elway dan staf kepelatihannya berangkat ke Indianapolis untuk mengikuti gabungan kepanduan NFL dan sudah mengetahui quarterback awal mereka untuk musim mendatang.
Namun mereka tidak diperbolehkan membicarakan dia.
Keluarga Broncos setuju untuk menukar Joe Flacco, dan bahkan menyambutnya di Denver di mana dia menyerahkan jenazahnya. Namun kesepakatan itu tidak akan diresmikan sampai tahun liga dibuka pada 13 Maret. Jadi sampai saat itu tiba, Broncos dan Ravens harus tutup mulut.
Ini akan menjadi minggu yang menarik, meski aneh, di Indy, di mana manajer umum Elway dan pelatih baru Vic Fangio akan membahas langkah-langkah terbaru pada staf dan daftar pemain mereka, dan kemungkinan keputusan yang akan datang, sambil menari di sekitar langkah paling penting dari tim. tahun.
Tapi apa yang tidak bisa mereka bicarakan hampir pasti akan mempengaruhi pendekatan mereka selama sisa offseason untuk mengisi serangan di sekitar Flacco dan memperkuat pertahanan.
Jadi apa yang akan dicari Elway dan Fangio dalam penggabungan tersebut? Semuanya, sungguh.
Mereka memiliki lubang yang harus diisi di ketiga level, tidak ada yang lebih besar dari cornerback atau garis ofensif. Dan meskipun mereka memiliki lebih banyak fleksibilitas dalam menggunakan pilihan putaran pertama mereka berkat akuisisi Flacco, mereka masih perlu mengisi ruang quarterback dan memutuskan bagaimana mengisi kekosongan dalam agen bebas vs. rancangannya ingin dihentikan.
Beberapa hal – dan beberapa nama – yang harus diperhatikan untuk Broncos saat penggabungan berlangsung:
Kebutuhan terbesar
Sudut belakang. Bradley Roby dan Tramaine Brock keduanya menuju agen bebas tidak terbatas dan kemungkinan besar tidak akan kembali menandatangani kontrak dengan Denver, yang memiliki celah menganga di belakang Chris Harris Jr. terlambat. Sebelum tahun lalu, tim sekunder Broncos adalah salah satu ciri pertahanan Elway; Denver finis sebagai pertahanan umpan teratas dua tahun berturut-turut (2015-16) dan peringkat keempat pada 2017.
Mereka jatuh ke peringkat 20 tahun lalu setelah menukar Aqib Thalib di offseason.
Beberapa sudut menonjol di atas yang lain di kelas 2019: Greedy Williams dari LSU, Deandre Baker dari Georgia, dan Byron Murphy dari Washington.
Garis ofensif. Center Matt Paradis akan menjadi agen bebas jika dia dan Broncos tidak dapat menyetujui kesepakatan baru sebelum 13 Maret. Penjaga Billy Turner dan Max Garcia juga siap, begitu pula tekel kanan Jared Veldheer, dan penjaga kiri Ron Leary sedang memulihkan diri dari cedera Achilles.
Broncos mempekerjakan Mike Munchak untuk memperbaiki lini depan, tetapi sejauh ini dia tidak memiliki banyak hal untuk dikerjakan.
Garis pertahanan. Denver diperkirakan akan beralih dari Domata Peko, yang akan mencapai agen bebas setelah dua tahun berlabuh di lini Broncos. Zach Kerr juga akan berstatus bebas transfer tanpa batas, Shelby Harris akan berstatus bebas kontrak, dan Derek Wolfe sedang memasuki tahun terakhir kontraknya. Kelas draft tahun ini diisi dengan talenta lini pertahanan. AtletikDane Brugler dari Dane memasukkan lima di putaran pertama draft tiruan terbarunya.
Gelandang. Waktu Brandon Marshall di Denver tampaknya sudah berakhir – Broncos diperkirakan tidak akan mengambil pilihannya untuk tahun 2019 – dan tim dapat menggunakan banyak bantuan dari dalam setelah dipilih dari tahun ke tahun.
CJ Mosley akan mahal di pasar terbuka, jadi mungkin Broncos ingin mengisi kekosongan dalam draft tersebut, meskipun kelasnya tipis pada posisi ini. Salah satu pemain yang sudah dikaitkan dengan Broncos adalah Devin White dari LSU.
“Ketika Anda memiliki gelandang yang tidak dapat menutupi A, itu adalah sebuah tanggung jawab dan Anda akan tertangkap berulang kali,” kata analis draft Jaringan NFL Daniel Jeremiah. “Sulit untuk bersembunyi di sana ketika Anda memiliki gelandang yang tidak bisa melindungi. Jadi, bagi saya, Anda mulai dari sana. Dia akan mampu berlari dan berlindung serta membantu mengalahkan beberapa pemain bertahan yang lebih baik dan bahkan beberapa pemain belakang ini dengan cara mereka digunakan dalam permainan passing. Ini adalah aset yang bagus.
“Dan kemudian Vic punya cara, dia juga bisa melepaskan diri sebagai seorang blitzer, dan dia luar biasa, tidak hanya melakukan serangan kilat di dalam, tapi juga menyerang dari tepian. Dia punya perasaan yang bagus, dia punya tangan yang sangat kuat. Dia akan membuat perbedaan besar di sana untuk Broncos.”
Titik pasti. Posisi lain di mana Broncos akan segera menipis. Starter Jeff Heuerman akan berstatus bebas agen, Jake Butt baru saja pulih dari cedera ACL, Troy Fumagalli tidak bermain sama sekali di musim rookie-nya, dan Matt LaCosse serta Brian Parker keduanya akan berstatus bebas agen.
Elway tidak pernah mengambil posisi yang lebih tinggi dari putaran ketiga (Heuerman), tetapi dia mengalami jeda sejak Julius Thomas pergi pada tahun 2015. Dan kelas ini penuh dengan TJ Hockenson dan Noah Fant dari Iowa.
Penerima lebar. Pilihan di pasar terbuka tidak bagus, yang berarti Broncos kemungkinan akan membayar lebih jika mereka mencari seorang veteran. Namun, mereka membutuhkan bantuan, terutama dengan Emmanuel Sanders yang baru pulih dari cedera Achilles. Courtland Sutton dan DaeSean Hamilton melakukannya dengan baik di musim rookie mereka, tetapi terlihat jelas di akhir musim bahwa mereka belum siap untuk memikul beban dan menghadapi cornerback teratas lawan. DK Metcalf dari Mississippi dan Marquise Brown dari Oklahoma diperkirakan akan melaju pada putaran pertama, tetapi Broncos dapat menemukan receiver yang sesuai dengan kebutuhan mereka pada Hari Kedua.
Soal posisi fullback…
Para pakar draft umumnya memandang kelas tahun 2019 terlalu kecil dibandingkan tahun 2018, yang memiliki lima quarterback putaran pertama menjadi starter di musim rookie mereka.
Broncos harus memutuskan apakah mereka akan menyusun quarterback tahun ini untuk belajar di belakang Flacco, atau apakah mereka akan menunggu untuk menambahkan pemain muda ke ruangan tersebut hingga tahun depan. Meskipun seorang pemula memberi mereka fleksibilitas dalam rancangannya, dapat dikatakan bahwa kebutuhan untuk menyusun seorang pria tahun ini lebih besar dari sebelumnya. Perdagangan tersebut disetujui dengan asumsi bahwa Flacco akan memimpin Broncos kembali ke babak playoff, dan jika dia melakukannya, mereka tidak akan masuk 10 besar tahun depan ketika bakat quarterback lebih baik. Berdagang untuk mendapatkan satu pada tahun 2020 dapat menghabiskan banyak modal.
Rekam jejak Elway dalam menyusun quarterback secara umum sangat buruk, tetapi dia belum menemukan solusi jangka panjangnya pada posisi tersebut.
Di sisi lain, jika Elway dan Fangio tidak jatuh cinta dengan salah satu quarterback tahun ini, itu adalah kesalahan untuk mencapainya. Mencapai Paxton Lynch adalah apa yang mereka dapatkan di sini.
Di antara pilihan mereka tahun ini, Elway mendapat kesempatan dekat dari Drew Lock dari Missouri, Daniel Jones dari Duke, Will Grier dari West Virginia dan Ryan Finley dari Negara Bagian Carolina Utara di Senior Bowl. Namun kombinasi tersebut akan menjadi penampilan nyata pertama Elway pada dua quarterback yang dianggap sebagai yang terbaik di kelasnya: Dwayne Haskins dari Ohio State dan Kyler Murray dari Oklahoma.
Pada penggabungan sebelumnya, Elway mengatakan dia tidak melakukan komitmen berlebihan atau melempar gelandang, meskipun hal itu membantu merasakan kekuatan, kecepatan, dan pelepasan lengan pemain. Lebih banyak stok ditempatkan pada hal-hal yang tidak berwujud yang belum tentu dapat ditentukan dari penelitian lapangan atau bahkan wawancara singkat.
“Bagi saya, ketika berbicara tentang quarterback, yang terpenting adalah daya saing dan ketangguhannya,” kata Elway. “Itu adalah ketangguhan mental karena ini adalah pertandingan yang sulit dan posisi yang sulit. Itu adalah posisi yang bagus, namun ini adalah posisi yang sulit karena ekspektasi yang menyertainya, tekanan yang menyertainya, dan ketergantungan banyak orang bahwa Anda bermain bagus di posisi itu dengan kendali yang Anda miliki.”
Keputusan apakah akan menyusun rancangan undang-undang tersebut mungkin tidak akan diputuskan di Indianapolis, namun hal ini akan memberikan landasan. Elway dan stafnya akan pergi dengan gambaran lebih lengkap tentang pria yang mereka sukai.
Pertahanan dulu
Alih-alih menyusun quarterback di No. 5 tahun lalu, mereka memilih bek terbaik dalam diri Bradley Chubb, yang memiliki musim yang solid. Jangan heran jika mereka memilih jalan yang sama tahun ini.
Pertahanan yang dibangun kembali Elway lima tahun lalu tetap menjadi salah satu harta berharganya, dan dia bisa dibilang lebih berhasil mengevaluasi bakat bertahan dalam draft daripada bakat menyerang. Dalam delapan tahun memimpin operasi sepak bola Broncos, dia memilih bek bertahan dengan pilihan terbaiknya sebanyak enam kali. Dan tahun ini, dia mempekerjakan seorang koordinator pertahanan lama sebagai pelatih kepalanya, dan dia memiliki banyak lubang di lini kedua dan lini pertahanan.
Buat kesepakatan?
Opsi yang dapat dipertimbangkan oleh Broncos untuk dijelajahi saat mereka mengevaluasi prospek adalah melakukan perdagangan kembali dari nol. 10. Karena lini pertahanan dan ofensifnya dalam, Broncos dapat turun untuk mendapatkan lebih banyak pick dan tetap mendapatkan bantuan yang mereka butuhkan di lini depan.
Dengan mengambil alih Flacco, masuk akal untuk memberinya lebih banyak dukungan di lini depan dan senjata yang lebih ofensif.
“Secara ofensif, meskipun tidak ada pemain yang menonjol – seseorang yang berada di posisi lima besar yang pernah kita lihat dalam beberapa tahun sebelumnya – saya pikir ini adalah grup yang sangat, sangat bagus, terutama ketika Anda berada di tengah-tengah yang pertama datang. … mungkin sekitar pertengahan ronde ketiga dan sekitar rentang empat ronde,” kata Jeremiah. “Garis ofensif yang sangat bagus. orang-orang kelas atas serta banyak kedalaman.”
Di balik layar
Meskipun fokus di Indianapolis akan tertuju pada calon NFL berusia 300-an, banyak keputusan agen bebas dapat diputuskan dalam pertemuan di ruang belakang. Elway diperkirakan akan bertemu dengan agen pusat tersebut, Matt Paradis, dan mungkin yang lainnya. Secara teknis, tim dilarang mendiskusikan agen bebas dari tim lain, tetapi agen mewakili pemain lain dan ya, diskusi memang terjadi.
Agen Broncos dan Paradis telah melakukan pembicaraan sejak tahun lalu dan semakin lama pembicaraan berlanjut, semakin diyakini dia akan berada di tim baru pada tahun 2019. setiap serangan ofensif sejak menderita cedera kaki pada Minggu 9 tahun lalu. Paradis lebih cepat dari jadwal dalam pemulihannya, tetapi masih harus dilihat apakah dia dapat melewati pemeriksaan fisik pada pertengahan Maret.
Namun, dia dianggap sebagai salah satu center terbaik di pasar dan diperkirakan menghasilkan gaji lebih dari $10 juta setiap tahunnya. Pertemuan di Indy akan menentukan apakah pusat tersebut akan menguji agen bebas, atau akan meletakkan dasar bagi kesepakatan baru dengan Broncos.
Fakta yang aneh
-Jeremiah mencantumkan lima pemain Alabama dan empat pemain Clemson di antara 50 prospek teratasnya untuk tahun 2019. Elway tidak pernah merekrut pemain dari kedua sekolah tersebut.
-Dalam delapan draftnya untuk Broncos, Elway hanya menemukan dua pemain yang mendapatkan pilihan Pro Bowl bersama Broncos: gelandang Von Miller dan Julius Thomas. Keduanya dirancang pada tahun 2011. Yang terakhir ini tidak lagi ada di liga.
-Kelas 2018 adalah salah satu Broncos yang paling produktif selama bertahun-tahun, tetapi mereka membutuhkan home run lagi pada tahun 2019. Jika Roby, Paradis, Heuerman, Shane Ray, dan Max Garcia semuanya keluar dengan agen bebas, Broncos tidak akan punya pilihan dari 2013 tidak memiliki -15 yang masih ada di grid. Mereka hanya akan memiliki dua – Miller pada tahun 2011 dan Wolfe pada tahun 2012 – yang dipilih sebelum tahun 2016.
(Foto Greedy Williams dari LSU, kanan, bertahan melawan Tyrie Cleveland dari Florida: David Rosenblum/Icon Sportswire via Getty Images)