Selama 10 musimnya di NFL yang membawanya ke empat kota dan berpuncak dengan Eksperimen Josh McDaniels di Denver, Renaldo Hill memiliki kebiasaan mendapat komentar yang sama dari rekan satu tim dan pelatih.
Anda benar-benar harus menjadi pelatih, kata mereka kepadanya. Setelah selesai bermain, menyingkirlah.
Kenyataannya adalah bahwa kepelatihan bukanlah tujuan akhir bagi Hill, melainkan merupakan jalan yang tak terelakkan dan pantas dilakukan.
“Saya hanya berpikir rekan-rekan saya dan pelatih lain mungkin sudah melihat hal itu dalam diri saya sebelum saya melakukannya,” katanya. “Saya tahu hal itu selalu ada karena memiliki pelatih seperti Ed Donatell memberi Anda kepemimpinan untuk mengambil keputusan.”
Kini, delapan tahun berlalu dari karir bermainnya, Hill, 40, sekali lagi dipercayakan sebagai pelatih sekunder Broncos, kali ini sebagai pelatih bek bertahan. Ini akan menjadi musim pertama Hill sebagai pelatih posisi teratas di NFL, setelah satu tahun sebagai asisten pelatih bek bertahan Miami dan enam tahun di tingkat perguruan tinggi melatih sekolah menengah Wyoming (2013) dan kemudian pelatih Pittsburgh (2015-17).
Untuk pemula, tugasnya panjang. John Elway, arsitek pertahanan Broncos yang memenangkan Super Bowl dan zona larangan terbang kedua, telah melihat timnya jatuh dengan cepat sejak mencapai puncak NFL tiga tahun lalu.
Pertahanan memerlukan perombakan dengan banyak pekerjaan yang diperlukan di sisi sekunder. Keamanan pukulan keras TJ Ward dihentikan sebelum musim 2017, cornerback Aqib Talib diperdagangkan ke Rams yang terikat Super Bowl enam bulan kemudian, dan cornerback Bradley Roby dan Tramaine Brock keduanya menuju agen bebas tahun ini.
Itu menyisakan Isaac Yiadom, pemain pilihan putaran ketiga tahun 2018, dan Brendan Langley, pemain putaran ketiga tahun 2017 yang kesulitan untuk melihat lapangan di pertahanan tahun lalu, sebagai satu-satunya cadangan Harris di sepak pojok.
Dalam hal keamanan, bek bertahan Justin Simmons akan kembali, dan Darian Stewart memiliki sisa dua tahun dalam kontraknya, meskipun ia mungkin merupakan kandidat untuk restrukturisasi. Will Parks, sang safety/backer, sedang menjalani musim terbaiknya, namun Su’a Cravens, yang diakuisisi perdagangan tahun lalu, belum menunjukkan banyak hal.
“Saya pikir ini dimulai dari filosofi pertahanan kami dan dimulai dari fundamental. Kami menyukai pemain yang ada di sini dan kami akan mengevaluasi dan melihat apa yang perlu ditambahkan,” kata Donatell. “Tetapi Vic akan memulai dengan hal mendasar dan detail. Dia ingin masyarakat bertanggung jawab. Salah satu hal yang dia banggakan tentang tim kami adalah bebas penalti. Kami ingin menjadi salah satu tim dengan hukuman terendah karena itu dapat membantu kami menang. Sekali lagi, ini masih dalam proses awal dengan bek bertahan. Hal besar kami adalah mengurangi ledakan. Permainan eksplosif berubah menjadi poin dan kami ingin meminimalkannya.”
Selama dua musim berturut-turut (2015-16), Broncos memimpin liga dalam pertahanan umpan. Pada tahun 2017, mereka berada di peringkat lima besar dalam total yard, passing yard, dan rush diperbolehkan.
Namun pada tahun 2018, dengan banyaknya pemain muda dan di tengah serangkaian cedera di bagian belakang pertahanannya, Denver berada di urutan ke-20 dalam jumlah passing yard yang diperbolehkan dan melepaskan 56 permainan passing besar (20 yard atau lebih), jumlah terbanyak yang pernah mereka miliki. . diperbolehkan sejak tahun 2013.
Ingat, pertahanan tahun 2013 itulah yang mendorong Elway menghabiskan banyak uang di offseason 2014 dan membuat ulang unitnya.
Jadi apa yang dibawa Hill? Di permukaan, dia tampak seperti tanda tanya lain di antara sekian banyak staf dan roster baru yang akan segera diubah. Tapi rekam jejaknya mungkin menggambarkan dia sebagai orang yang dibutuhkan Broncos.
Misalnya, ia punya pengalaman bermain di tengah kesulitan. Dia memulai dengan Champ Bailey dan Brian Dawkins pada 2009-10, ketika mereka beralih dari pertahanan 10 besar dalam total yard dalam satu tahun, kemudian merosot hingga mati pada tahun berikutnya. McDaniels dipecat sebelum akhir musim 2010.
Dengan pengalamannya sebagai pemain, Hill menghadirkan keterhubungan. Dia dipotong oleh Broncos pada tahun 2011, tahun rookie Harris. Hill tahu bagaimana rasanya berada di posisi mereka, dan tidak terlalu jauh dari permainan. Dia tahu bagaimana rasanya bekerja dengan Hall of Famers masa depan dan bahkan memanggil mereka keluar.
Akuntabilitas, kata dia, menjadi penekanan. Bukan sekedar kewajiban.
“Teman-teman ingin tahu kamu berada di puncak. Saya menekankan hal ini ketika saya datang ke sini untuk mengetahui pekerjaan semua orang karena saya tahu posisi keselamatan di belakang itu adalah tanggung jawab Anda,” kata Hill. “Orang-orang berkeliaran di ruang ganti, saya berada di ruang pertemuan karena butuh langkah ekstra untuk bisa melakukannya. Ketika Anda berada di tengah panasnya pertarungan dan Anda melihat orang-orang keluar dari tempatnya, dan Anda mampu mengoreksi mereka dan membuat mereka sejalan dan berhasil, itu hanyalah satu tingkat kepercayaan diri.”
Tapi mungkin yang paling penting adalah catatan kehati-hatian Hill yang mendapatkan kepercayaan dari Donatell ketika dia menjadi pelatih bek bertahan Denver dari 2009-10.
“Mereka melihat Anda akan bertarung, mereka melihat apa yang Anda lakukan untuk bersiap. Dari saat saya bermain di sini hingga langkah saya berikutnya ke Wyoming, dia adalah bagian darinya,” kata Hill. “Dia adalah bagian dari pertumbuhan saya dan dia terus-menerus memeriksa saya untuk melihat apakah saya melakukan hal-hal yang dia tekankan.”
Ketika Dolphins memberi tahu staf mereka bahwa mereka dapat mencari peluang di tempat lain setelah pemecatan Adam Gase, hubungan Hill dengan Donatell membawanya kembali ke Denver. Namun perjalanan kembali ke Denver dimulai dengan sungguh-sungguh tahun lalu di gabungan NFL di Indianapolis, di mana Hill bertemu dengan wajah-wajah yang dikenalnya, beberapa di antaranya belum menyadari bahwa dia telah menembus peringkat profesional sebagai pelatih.
Seperti yang dia lakukan sebagai pemain, Hill menggunakan offseason untuk terus belajar tentang permainan, tetapi dari sudut pandang yang berbeda.
“Saya biasanya berkumpul dengan mentor saya dan berbicara tentang bola, apakah itu Ron Milus dengan Chargers atau orang lain di liga,” katanya. “Saat Anda tiba di tempat pemanen, ini jelas merupakan kesempatan untuk mengumpulkan informasi. Pertama kali saya pergi ke tempat pemanenan, banyak orang yang terkejut melihat saya di sana. Mereka tahu saya telah melakukan transfer, tapi sampai mereka melihat saya di tempat penggabungan, mereka bahkan tidak tahu saya telah pindah ke Miami Dolphins. Itu bagus dan berhubungan kembali dengan banyak orang dari sana dan orang-orang yang tidak tahu. Sekarang saya berhubungan dengan mereka yang selalu berusaha meningkatkan diri saya sebagai pelatih.”
Masih harus dilihat apakah dan bagaimana Hill akan membantu tim sekunder sebagai bagian dari staf pertahanan pertama Denver yang baru bersama Donatell dan Vic Fangio. Namun setelah musim berturut-turut dan penurunan permainan dari salah satu skuad paling konsisten di Broncos, perubahan tersebut disambut baik.
Dan mungkin itulah yang dibutuhkan.
(Foto Renaldo Hill, kiri, saat bermain bersama Brian Dawkins:
Berikan Halverson/Getty Images)