ATLANTA – Sebelum akhir penuh belas kasihan dari perjalanan darat selama seminggu melalui Dante’s Inferno pada Rabu malam, manajer Mickey Callaway menaruh tanggung jawab untuk peningkatan Mets di timnya.
Dia meremehkan peran pertemuan tim dalam kebangkitan. Dia menolak gagasan bahwa clubhouse-nya membutuhkan api dan belerang. Dia tidak menerima kemalangan sebagai penyebab utama kesengsaraan di New York.
“Ada alasan mengapa Anda kalah, dan itu bukan hanya nasib buruk dalam satu inning,” katanya, mengacu pada serentetan keruntuhan bullpen Mets baru-baru ini. “Kami tidak memainkan pertandingan dengan benar. … Para pemain tahu apa yang harus mereka lakukan; mereka hanya harus pergi ke sana dan melakukannya.”
Pada Rabu malam, di posisi terbawah kedelapan, Callaway menyaksikan timnya melakukannya. Amed Rosario dan Asdrúbal Cabrera bekerja sama dalam permainan pertahanan terbaik musim ini di New York, membantu mempertahankan keunggulan dan mendorong Mets meraih kemenangan 4-1.
“Itulah pertandingan yang kami lewatkan,” kata Callaway setelah pertandingan.
New York memimpin 3-1 ketika Callaway beralih ke Jeurys Familia untuk inning kedelapan. Atlanta memiliki urutan teratas, dan Callaway menginginkan obat pereda terbaik (dan paling segar) untuk menghadapi bagian terbaik dari barisan Braves. Ini pertama kalinya musim ini dia pergi ke Familia untuk yang kedelapan tanpa membawanya kembali ke yang kesembilan — sebuah langkah yang dia sarankan di musim semi agar dia lebih sering melakukannya dalam situasi seperti ini.
“Itu adalah inti dan jiwa dari pelanggaran mereka,” katanya. “Mereka sering mencetak angka saat bagian seri itu muncul.”
Setelah dikalahkan oleh Ender Inciarte, Familia mengizinkan single berturut-turut untuk Ozzie Albies dan Freddie Freeman. Untuk tim yang telah gagal tujuh kali berturut-turut dalam lima pertandingan terakhir, tidak diragukan lagi ada perasaan déjà vu yang mengganggu. Callaway membicarakannya bahkan sebelum pertandingan.
“Pola pikir itu mungkin sudah mulai muncul. Begitulah adanya,” kata Callaway ketika ditanya apakah bullpen pernah merasakan kecemasan yang datang dan pergi lagi. Saya pikir mereka akan belajar dari hal ini dan menyadari bahwa kita dapat bangkit kembali dari hal ini.
Dengan Nick Markakis naik, Mets mengalihkan infielder mereka ke sisi penarik. Rosario mengatakan dia enam langkah lebih banyak menuju base kedua dari biasanya. Ini masuk akal mengingat grafik semprotan bola tanah Markakis:
SUMBER: Baseball Savant
Bola dipukul dengan kecepatan 105,7 mph dari tongkat Markakis. Kemungkinan serangannya mencapai 41 persen, menurut Statcast. Namun tidak dalam pikiran Rosario.
“Di mana saya bermain di lapangan, saya yakin 100 persen bisa mendapatkannya,” ujarnya melalui penerjemah Carlos Guillen.
Anda dapat melihat setelah bola dimainkan bagaimana Mets memposisikan Markakis.
Gol Familia 1-0 tidak sesuai dengan keinginannya; dia berharap untuk memukul sudut luar dan malah meninggalkannya di tengah-tengah piring, tapi meleset.
Rosario mengambil sekitar empat langkah pendek ke kiri sebelum mencekik bola dengan tekelnya. Dia harus kembali ke tasnya, menemukan Cabrera dan memberinya lemparan yang relatif akurat bahkan untuk mendapat kesempatan melakukan putaran kedua.
Shortstop lain dalam daftar Mets menyebutnya sebagai bagian tersulit dari permainan ini.
“Ini bukan sekadar mengeluarkannya, tetapi mengetahui di mana tas itu berada dan mengeluarkannya dengan cukup cepat dan akurat,” kata Luis Guillorme. “Dan itu bola yang sangat keras, Sopir Taksi tidak akan masuk dalam tas. Jadi pada saat yang sama dia mengendarainya ke luar sana dan mengajak Sopir Taksi ke dalamnya.”
“Ini sangat sulit karena Anda membebani tubuh Anda,” kata José Reyes. “Anda merasa seolah-olah tas itu ada di belakang Anda. Mereka melakukannya dengan sempurna.”
Lemparannya kurang sempurna karena ada sentuhan di belakang Cabrera. Tapi itu langsung mengenai tangan kosong penjaga base kedua, dan dia kemudian melakukan putaran cepat dan lemparan kuat dari posisi ini.
“Dia memainkan permainan yang sangat bagus dalam hal itu. Begitu dia menangkap bola, saya melihat kami punya peluang dalam permainan ganda,” kata Cabrera. “Ini sulit, tapi kami sering melatihnya.”
Single Freeman mengangkat probabilitas kemenangan Atlanta menjadi 28,7 persen. Angka gandanya turun menjadi 7,6 persen, menurut FanGraphs. Itu bahkan tidak memperhitungkan kualitas kontaknya. Mets yakin sarung tangan Rosario bisa mengubah keadaan. Inilah satu permainan yang mengubahnya.
“Pertandingan yang benar-benar bagus, dalam pertandingan yang sulit, dalam situasi yang hebat,” kata Guillorme.
“Saya pikir permainan itulah yang menyelamatkan permainan,” kata Cabrera.
“Mungkin itulah perbedaan permainannya,” kata Callaway.
Mets menambahkan satu lagi asuransi di kuarter kesembilan — Rosario mencetak gol yang bagus setelah pukulan ekstra-base keduanya malam itu — dan menyaksikan Robert Gsellman menutup permainan di kuarter kesembilan. Untuk semua yang telah terjadi di SunTrust Park selama tiga hari terakhir, New York mampu pulang satu pertandingan lagi dari angka 0,500, tempat mereka memulai seri ini.
Dan Mets bisa lebih tersenyum tentang Rosario, yang telah mengumpulkan dua pukulan di masing-masing dari tiga pertandingan terakhir di sini, serta penyelamatan defensif pada hari Rabu.
“Dia selalu tersenyum, dan Anda tidak bisa mengajarkan itu,” kata Callaway usai pertandingan. “Orang yang keras pada dirinya sendiri, sulit baginya untuk berubah. Dia datang untuk bermain setiap hari dengan energi. Ini pertanda baik.
Oleh karena itu, dia akan menjadi pemain bagus untuk waktu yang lama.”
(Foto oleh Jason Getz-USA TODAY Sports)