Awal kamp pelatihan NFL membawa dinamika baru ke siklus tahunan bisnis sepak bola. Setelah istirahat enam minggu dari aktivitas terorganisir, pelatih dan pemain dengan cepat bersiap untuk musim depan.
Kamp pelatihan adalah urusan all-in untuk semua orang yang terkait dengan tim NFL, satu kali dalam setahun di mana sisi bisnis – kantor depan dan negosiator kontrak – secara bersamaan sama sibuknya dengan tim sepak bola – pelatih dan pemain. Mari kita lihat ke dalam kantor depan tim dan apa yang terjadi saat ini.
Rencanakan jadwal
Satu hal pokok di semua kantor depan NFL dan “ruang perang” adalah bagan kedalaman tim, yang secara visual mewakili permulaan tim di setiap posisi, diikuti dengan cadangan dalam urutan menurun. Ini diisi dengan baik sepanjang tahun ini dengan tim yang membawa daftar nama 90 orang, sementara beberapa posisi, seperti garis ofensif dan defensif, bisa sedalam 15-18 pemain. Tim memasuki kemah dengan biasanya hanya 3-5 tempat roster untuk diperebutkan, dan itu dapat lebih ditentukan oleh jumlah yang dipegang di setiap posisi daripada oleh bakat (tim dapat memiliki enam)st penerima lebih dari sembilanst gelandang ofensif, dll.).
Ketika sampai pada keputusan daftar nama, ada kebenaran yang dingin dan tidak menyenangkan yang akan disangkal oleh setiap kantor depan NFL (meskipun secara diam-diam mengakui): Sebagian besar, jika tidak semua, keputusan daftar dibuat bahkan sebelum kamp pelatihan dimulai. Kadang-kadang keputusan dibuat “dengan pensil” tepat setelah draf tentang siapa yang kemungkinan besar akan berada di tim (pilihan draf tinggi aman terlepas dari bagaimana kinerjanya) dan pemain mana yang mereka harap akan lolos dari pengecualian untuk berada di regu latihan.
Tentu, ada kejutan setiap tahun dengan pemain yang tidak dikenal membuat tim, tetapi itu adalah pengecualian dari aturan tersebut. Setelah menjadi mantan agen dan manajer tim, kenyataan dinginnya adalah bahwa ada pemain di setiap tim yang melakukan semua yang diminta tim – melakukan setiap latihan, melakukan setiap pengulangan, mengikuti setiap aturan – tetapi hampir tidak memiliki peluang untuk masuk tim. mengambil
Rencanakan tutupnya
Staf topi dan kontrak sekarang membahas skenario daftar pemain terakhir untuk memproyeksikan ruang topi secara akurat selama musim. Mereka harus memperhitungkan tidak hanya untuk “final 53”, tetapi juga untuk regu latihan, cadangan cedera, PUP, penyelesaian cedera, uang non-roster (mati), insentif LTBE (kemungkinan akan diperoleh), klausul latihan, klausa bobot, dll. Mengelola batas gaji NFL seperti memasukkan gurita ke dalam kotak; selalu ada yang nongkrong.
Manajer cap juga merupakan pembuat keputusan yang mengetahui veteran mapan yang mungkin ada dalam daftar gelembung. Jika seorang veteran — dengan empat tahun atau lebih layanan NFL — ada di daftar Minggu 1, gajinya dijamin (melalui pesangon) untuk musim tersebut. Inilah sebabnya kami melihat pemain mapan dirilis sebelum pertandingan pertama dan masuk kembali di Minggu 2 (wink, wink) ketika kewajiban tim dikurangi dari pembayaran musim penuh menjadi hanya pembayaran seperempat musim jika dirilis. Ini adalah salah satu dari banyak alasan mengapa tim semakin banyak menggunakan pemain yang lebih murah dan lebih muda di NFL.
Persiapan roster final dan pengaturan skenario berlangsung setiap hari di kamp pelatihan, dengan bagan kedalaman di bagian depan dan tengah di setiap pertemuan pelatihan dan staf. Ini adalah Magna Carta NFL untuk bulan Agustus.
Masalah kontrak: Tindakan dilakukan, tidak dilakukan, harus dilakukan
Awal pemusatan latihan menjadi titik nyala bagi tim untuk mengunci pemain inti untuk masa depan dengan perpanjangan kontrak. Yang lebih bermasalah, bagaimanapun, adalah kontrak yang ingin ditangani pemain yang tidak. Mari kita lihat beberapa skenario saat ini dengan masing-masing:
Transaksi yang Diperdagangkan
Taylor Lewan dari Titans menetapkan standar NFL baru untuk linemen ofensif dalam total jaminan uang ($50 juta) dan “rata-rata uang baru” ($16 juta per tahun). Jaminan Lewan sekarang “hanya” $34 juta, tetapi sisanya aman hingga Maret mendatang. Dia akan menerima $20 juta tahun ini dan $50 juta dalam tiga tahun pertama kesepakatan.
Adapun posisi yang berjalan di belakang garis ofensif, Todd Gurley memecahkan segel di pasar yang lebih dekat dengan Le’Veon Bell yang diberi tag waralaba (benar-benar tidak ada pasar yang layak di dekatnya), meskipun ada aspek ramah tim dalam kesepakatan itu. . untuk Ram juga.
Gurley, dengan dua tahun tersisa di kontraknya saat ini, mendapatkan bonus penandatanganan terbesar dalam sejarah Rams sebesar $21 juta. Dia juga memiliki “jaminan bergulir” sebesar $45 juta – dengan asumsi dia masuk daftar hingga Maret 2020 – dan akan menerima $40 juta selama tiga tahun pertama kesepakatan. Sementara itu, The Rams sekarang memiliki sapi lonceng mereka – yang minggu ini berusia 24 tahun – di bawah kontrak untuk enam musim berikutnya. Ini adalah satu tembakan Gurley pada masalah besar dan dia mengambil keuntungan, tetapi kontrak berikutnya akan menjadi kebijaksanaan Rams. Kecuali Rams memutuskan untuk menjadikannya agen bebas dengan melepaskannya, Gurley tidak akan merasakan hak bebas sampai usia 29, usia yang sangat lanjut untuk pemain belakang NFL.
Tidak dilakukan transaksi
Sementara Rams aktif dalam memperpanjang Gurley dan Brandin Cooks, Aaron Donald mengawasi dan menunggu saat dia keluar dari kamp untuk tahun kedua berturut-turut. Perasaan saya di sini adalah bahwa Donald sedang mencari kontrak yang mirip dengan kesepakatan terobosan rekan setimnya Ndamokung Suh dengan Lumba-lumba beberapa tahun lalu. Namun, Suh adalah agen bebas; Donald tidak. The Rams mungkin memberi tahu agen Donald bahwa mereka tidak akan membayar pemain yang terikat kontrak seperti pemain yang dapat bernegosiasi dengan 32 tim. Di situlah letak masalahnya, tapi setidaknya tampaknya Ram sedang mencoba.
Tim lain yang berusaha keras untuk mengamankan perpanjangan dengan pemain terbaik mereka di Aaron Rodgers adalah mantan tim saya, the Packers. Namun, seperti yang telah saya uraikan Di Sini, kesepakatan ini menghadapi beberapa kendala, yang utama adalah fakta bahwa Donald memiliki sisa dua tahun di kontraknya yang ada. Saya hanya merasa kesepakatan ini belum “matang”.
Pemain lain yang menjauh dari kamp pelatihan dengan harapan mendapat tanggapan dari kantor depan termasuk Khalil Mack dari Raiders dan Earl Thomas dari Seahawks. Masalahnya, bagaimanapun, adalah saya pikir semua orang – Anda, saya, tim dan mereka – tahu mereka akan kembali saat musim dimulai. Dan Falcons menenangkan pembangkangan sipil Julio Jones atas kontrak dengan sisa tiga tahun dengan penyelesaian $ 2,9 juta – beberapa di antaranya dipinjam mulai tahun 2019 – yang seharusnya memadamkan api bersamanya sebelum muncul kembali di akhir musim.
Pemula berdebat
CBA saat ini mengurangi dan menstandarkan kompensasi untuk pekerja yang masuk, membutuhkan kontrak empat tahun wajib (dengan opsi tahun kelima tim untuk pemilihan putaran pertama). Meskipun kompensasi keseluruhan telah ditentukan sebelumnya untuk setiap pengambilan draf, tidak ada standarisasi untuk ketentuan kontrak lainnya seperti pembayaran bonus penandatanganan, bahasa penyelesaian, pembatalan jaminan di masa mendatang, dll. Tim biasanya menetapkan persyaratan ini, tetapi beberapa pemain di bagian atas Draft — Roquan Smith of the Bears dan, hingga saat ini, Sam Darnold dari Jets — jangan menyerah dengan mudah (Darnold menyetujui kontrak empat tahun pada Senin dari $30,25 juta dengan Jets). Mereka bukan “pertahanan” karena mereka tidak memiliki kontrak untuk bertahan, tetapi itu karena alasan di luar berapa banyak uang yang akan mereka hasilkan. Menurut laporan, masalah utama dengan kedua pemain – dan yang tetap menjadi poin penting untuk kontrak Smith – adalah bahasa dari tim yang membatalkan jaminan masa depan (jumlah mendekati $ 30 juta) berdasarkan penangguhan bukan hanya karena kesalahan di luar lapangan atau dari kebijakan steroid dan narkoba, tetapi juga pelanggaran di lapangan yang memicu penangguhan, seperti aturan menurunkan helm yang masih kabur.
Dengan pembayaran yang telah dibuat sebelumnya dalam kontrak pemula ini, agen memiliki kemampuan yang jauh lebih sedikit untuk memisahkan diri mereka sendiri dalam negosiasi kontrak pemula. Agensi yang mewakili Darnold dan Smith, CAA, melawan Joey Bosa melawan Chargers beberapa tahun yang lalu karena masalah selain kompensasi dan memperoleh beberapa keuntungan kecil. Sekarang mereka mendorong kembali ke sini lagi. Waktu akan memberi tahu tetapi ini adalah pendakian yang menanjak.
Dalam waktu sekitar satu bulan, bisnis sepak bola akan benar-benar memudar ke latar belakang saat kantor depan menyerahkan tim kepada pelatih dan pemain untuk melihat hasil kerja keras mereka di luar musim. Namun, untuk saat ini, masih ada urusan yang harus diselesaikan, seperti yang ditunjukkan di atas, dengan game di belakang game dalam tampilan penuh.
(Foto atas Gurley: Kirby Lee/USA TODAY Sports)