CHARLOTTE – Bradley Beal akan mengabaikan moral bola basketnya selama beberapa hari.
Beal menghabiskan Presidents’ Weekend sebagai salah satu dari 24 NBA All-Stars di Charlotte, yang berarti dia menghabiskan hari Jumat yang melelahkan untuk mengemas makanan kaleng ke dalam tas sumbangan di bank makanan, tampil dalam promosi di Tissot dan Champs, berjabat tangan, mencium bayi , menjulurkan lidahnya pada anak-anak kecil dan tindakan presiden lainnya yang menyenangkan rakyat. Tapi dia punya rencana lain yang kurang baik: Dia akan bermain-main dengan cara yang belum pernah dilihat orang lain.
“Aku harus melakukannya. Aku harus melakukannya,” kata Beal Atletik. “Saya belum pernah berada di posisi ini sebelumnya.”
Itu bukan aktivitas favoritnya – dan bukan hanya karena asing. Budaya tim super bukanlah urusan Beal. Namun di zaman sekarang, ketika pengelompokan bintang adalah hal yang lumrah, pilihan apa lagi yang dia miliki jika ingin menang?
“Saya agak membencinya. Saya benci tim super,” kata Beal. “Dan itu hanya aku. … Seperti semua orang, buatlah tim Anda sendiri dan cobalah untuk menang dengan apa yang Anda miliki. Namun sepertinya Anda memerlukan lima All-Stars untuk menang, terutama untuk mengalahkan Golden State saat ini. Memang benar, ini adalah tolok ukur semua orang: Golden State. Mereka memiliki empat, lima, enam pemain di tim mereka yang mungkin merupakan All-Stars, jadi sudah jelas. “
Sekarang dia hanya perlu menemukan targetnya.
“Kami memindahkan beberapa bagian pada batas waktu (perdagangan) yang memberi kami lebih banyak kebebasan di luar musim untuk melakukan beberapa hal. Jadi, saya akan mencoba yang terbaik,” kata Beal. “Saya pasti akan mencoba yang terbaik.
“SIAPA? Saya tidak tahu. Itu pertanyaan besarnya.”
Namun, pertanyaan apakah Beal akan bertahan atau tidak adalah sesuatu yang dia dan para Penyihir tidak ingin miliki. Dengan Washington hanya tertinggal 24-34 dan tiga pertandingan lagi untuk mendapatkan tempat playoff di jeda All-Star dan dengan tim lain yang bertanya tentang pencetak gol terbanyak tim menjelang batas waktu perdagangan minggu lalu, wajar untuk bertanya-tanya, berapa lama Beal akan bertahan di Washington ?
Para Penyihir mencoba yang terbaik untuk menghilangkan anggapan bahwa Beal telah pergi minggu lalu. Menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut, tim tersebut tidak pernah terlibat dalam diskusi perdagangan yang melibatkan Beal sebelum batas waktu 7 Februari. Dan presiden tim Ernie Grunfeld menceritakannya Atletik minggu lalu dia “tidak berniat memperdagangkan Bradley.”
“Kami ingin dia menjadi bagian dari kelompok kami untuk bergerak maju dalam waktu yang lama,” kata Grunfeld.
Beal, yang masih memiliki sisa kontrak dua tahun setelah ini, juga membalik cerita pada hari Jumat.
Dalam sesi tanya jawab dengan moderator Molly Qerim, yang menjadi pembawa acara First Take ESPN, Beal membuka kesempatan untuk menjawab pertanyaan penggemar dari sekelompok kecil yang memadati toko Tissot kuno di Charlotte. Dan Anda tahu bagaimana kelanjutannya dari sana.
Seorang wanita bertanya apakah menurutnya para Penyihir harus “meledakkannya?”
Beal berkata, tidak, lalu menambahkan, “Jika saya bisa pensiun dengan jersey ini, saya akan melakukannya. Saya mengutamakan kesetiaan.”
Komentar tersebut muncul setelah pertemuan Beal dengan pemilik Wizards Ted Leonsis sehari setelah batas waktu perdagangan ketika tim menurunkan Otto Porter dan Markieff Morris dalam pergerakan yang bermotif finansial. Beal mengingat pesan Leonsis selama pertemuan satu lawan satu sebagai “pada dasarnya menyimpulkan bahwa dia menginginkanku di sini.”
Tapi dua kali All-Star tidak memberi tahu pemilik tim bahwa dia bermaksud memensiunkan seorang Wizard, seperti yang dia klaim pada hari Jumat – meskipun dia menyatakan komitmennya kepada grup.
“Anda benar-benar menekankan fakta bahwa rumah ini memang ada. Ini telah menjadi rumah saya selama tujuh tahun. Dia mengetahuinya. Ted mengenalku. Semua orang mengenal saya,” kata Beal. “Saya akan berkomitmen sampai saya tidak berkomitmen, sampai saya tergerak. Itu hanya pola pikir saya. Saya akan terus memimpin dan terus melakukan apa yang saya bisa untuk membantu kita sampai di sana.
“Saya sangat yakin bahwa siapa pun yang kami miliki – saya rasa saya bisa melakukannya dengan siapa pun. Saya merasa hal itu mungkin terjadi pada siapa pun selama Anda memiliki etos kerja dan dedikasi untuk mencapai level tersebut. Tapi itu tidak akan mudah. Naif jika mengatakan demikian. Saya naif jika mengatakan ini adalah tahun yang hebat. Tapi itu juga merupakan salah satu hal yang saya terima dan pelajari banyak selama kursus ini. Masa-masa sulit tidak bertahan lama. Orang yang sulit melakukannya.”
Grunfeld bersikeras bahwa Beal akan berada di DC dalam waktu dekat bukanlah pertama kalinya seorang ahli otoritas membuat klaim ini. Hanya seminggu sebelum batas waktu tahun ini, Leonsis menyatakan di stasiun radio lokal bahwa organisasinya tidak akan memperdagangkan John Wall, Beal atau Porter. Porter pergi tujuh hari kemudian.
“Anda menyadari bahwa ini adalah bisnis. Anda mengerti, ”kata Beal. “Dan kita melihatnya dari tahun ke tahun. Teman-teman datang dan pergi. Orang bilang mereka tidak akan memperdagangkannya dan akhirnya diperdagangkan. Itu terjadi. Itu tidak sempurna. Tapi situasi bisa saja terjadi. Dan Anda tidak punya pilihan selain menghilangkan emosi itu.”
Dia memberikan alasan yang sama seperti Grunfeld dalam percakapan minggu lalu Atletik tentang mengapa kesepakatan Porter muncul setelah komentar bahwa dia akan dikeluarkan dari meja: Wall merobek Achilles-nya dalam kecelakaan yang tidak terduga dan dengan demikian kehilangan lebih banyak waktu dari yang diperkirakan berarti tim tersebut keluar dari bukunya untuk 2019-‘ 20 harus dihapus.
“Saya merasa satu-satunya alasan saya di balik hal ini adalah apa yang terjadi dengan John, dan saya pikir mereka seharusnya memiliki satu hal, menciptakan fleksibilitas. Kami sudah terlibat dalam perpajakan. Ciptakan fleksibilitas dalam aspek itu,” kata Beal. hampir seperti kesepakatan dua-untuk-satu. Kami mendapat dua orang, sih, tiga orang kembali untuk satu, dalam arti tertentu. Jadi, itu seperti berhasil.”
Ia berpendapat pertemuan dengan Leonsis “berjalan dengan baik”.
Sekarang, dia hanya perlu memikirkan, apa selanjutnya?
“Saya pikir hal itu membuat saya merasa percaya diri,” kata Beal. “Rasanya lebih baik untuk bergerak maju. Memang benar, apa yang akan kami lakukan di luar musim dan seterusnya terserah pada Ernie dan Ted untuk memikirkannya. Namun saya tahu bahwa tugas saya hanyalah terus memimpin, merekrut jika saya bisa, dan berusaha membuatnya berhasil. Dan kami tahu John tidak akan berada di sini, jadi kepemimpinan tim berada di tangan saya.”
(Foto teratas Bradley Beal oleh Grant Halverson/Getty Images)