Bagi beberapa lusin pemain di NHL, ini adalah masa yang mengubah hidup. Manajemen umumnya tahu seperti apa daftar pemain mereka di akhir kamp pelatihan, tetapi sejumlah tim masih memiliki lubang di sisinya. Kubu utama mungkin merupakan contoh kecil untuk menilai para pemain yang bersaing memperebutkan tempat tersebut, namun pemain dalam kelompok usia 18-24 tahun dapat memperoleh keuntungan besar selama musim panas, dan mereka perlu dievaluasi ulang. Dan karena tim telah merekrut pemain dari liga berbeda di seluruh dunia, penampilan mereka jika dikontraskan di lapangan yang sama dapat mengubah persepsi secara signifikan.
Penampilan mereka dalam beberapa pertandingan berikutnya sangat berarti.
Meraih tempat terakhir di NHL versus terdegradasi ke AHL dapat memiliki konsekuensi yang mengubah hidup. Uang, ketenaran, gaya hidup, warisan… semua ini dipertaruhkan. Tidak perlu banyak pertandingan NHL agar persepsi dua pemain yang cukup sebanding mulai berubah secara drastis. Tim lain mungkin tidak tahu seberapa dekat keputusan antara keduanya, tetapi ketika mereka melihat satu menghabiskan satu tahun di NHL dan yang lainnya di bawah umur, saya dapat memberi tahu Anda siapa yang lebih mungkin mendapat undangan ke kamp pencarian mereka.
Keputusan-keputusan ini tidak hanya berlaku pada tahun ini saja.
Jadi jelas bahwa para pemain termotivasi pada saat ini. Anda akan berasumsi bahwa orang-orang ini seperti anjing kereta luncur Alaska saat ini, dengan putus asa menarik tali pengikat mereka dan ingin berlari.
Dan tentu saja memang demikian.
Tapi inilah masalahnya: hoki itu sendiri belum tentu memberi imbalan. Sangat menyenangkan untuk menjadi begitu optimis, tetapi permainan ini tidak selalu berjalan bagus.
Hanya sedikit olahraga yang menawarkan lebih sedikit kesempatan kepada pemainnya untuk menentukan nasib mereka sendiri dalam satu pertandingan. Ini bukan bola basket, dengan jaminan sentuhan ofensif. Seorang pemain hoki bisa saja memiliki semua bakat yang ada di dunia, namun jika permainannya tidak memberi mereka kesempatan untuk membuktikannya, 60 menit akan berlalu begitu saja tanpa menunjukkannya.
Semua tim saat ini memainkan sistem yang cukup bergelombang. Jadi, jika Anda berada di F2 di zona netral dan puck tidak pernah mencapai tujuan Anda, Anda tidak akan mendapatkan kesempatan untuk mengambil keuntungan dari sayap lain yang mungkin ada di jalur Anda. Dan Anda tentu tidak bisa terburu-buru ke sisi lain dan meninggalkan tempat yang Anda tentukan, kecuali Anda ingin memulai karir AHL lebih cepat.
Operan dari rendah ke tinggi di zona D dapat menghasilkan sejumlah hasil berdasarkan keberuntungan, bergantung pada apakah operan tersebut tetap datar atau mengenai bongkahan es dan memantul. Salah satunya adalah D-man menangkap umpan datar dan memamerkan tembakan monsternya, sementara pengintai menganggukkan kepala tanda setuju tanpa suara. Yang lainnya adalah umpannya melompat, dan pemain sayap yang keluar untuk mempertahankan apa yang seharusnya menjadi tembakan kini berada di sisi lain. Sementara itu, bek kita tertangkap basah, terlihat lambat, dan pengintai yang sama mungkin memilih garis hitam lama mencoret.
Yang terburuk, terkadang Tidak ada apa-apa terjadi di sekitar Anda, baik atau buruk. Anda setidaknya menginginkan peluang untuk berhasil atau gagal, namun tidak ada jaminan bahwa hal itu akan terjadi.
Bersamaan dengan itu, ada alasan mengapa setiap tahun beberapa pendatang baru yang tidak disebutkan namanya terlihat seperti Rocket Richard selama pramusim. Sebanyak peluang dapat memperlakukan beberapa orang seperti nyamuk memperlakukan serai, yang lain dapat memenangkan Powerball.
Ini adalah kebenaran yang sangat membuat frustrasi bagi para pemain hoki yang akan melakukan terobosan. Anda memerlukan setidaknya satu sedikit kebahagiaan.
Hal ini sering terlintas dalam pikiran ketika Anda mendengar tentang penampilan pramusim yang “mengecewakan”. Penilaian tersebut mungkin benar-benar adil, namun tidak serta merta memberi tahu kita apakah penilaian tersebut mengacu pada pemain, atau permainan yang tidak terjadi di sekitar mereka.
Ini bukan untuk memaafkan pemain yang berbuat sedikit. Dengan permainan yang cukup kita bisa memusnahkan mereka. Sulit untuk mengetahui apakah kurangnya tindakan disebabkan oleh pemain atau keadaan hanya dalam beberapa pertandingan.
Beberapa penggemar memiliki sikap yang hampir hoki-orang tua-motivasi-poster tentang kenyataan ini. Anda harus membuat keberuntungan Anda sendiri. Anda harus pergi ke sana dan mendapatkannya. Wujudkan sesuatu.
Dan poin-poin tersebut bukannya tanpa alasan. Pemain dapat melakukan beberapa hal. Mereka bisa bersiap, sehingga ketika ada kesempatan, mereka tampil. Ini berarti nutrisi yang tepat, tidur, mengetahui sistemnya, dan mengetahui musuhnya.
Mereka dapat menunjukkan komitmen mereka terhadap struktur tim, bahkan ketika hal-hal tidak terjadi pada mereka.
Atau mereka bisa menjadi gila, berlarian dan melontarkan pukulan, dan mungkin melawan seseorang. Tapi itu bukan pilihan terbaik bagi seseorang yang ingin memamerkan tangan halusnya.
Bagi para pemain ini, ada benarnya juga bahwa “keberuntungan adalah apa yang terjadi ketika persiapan bertemu dengan peluang,” dan persiapan itu berada dalam kendali mereka. Namun sayangnya dalam game ini tidak ada jaminan akan bertemu dengan peluang.
(Kredit foto: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)