Mitch Marner, seperti banyak penyerang kecil dan terampil sebelumnya, telah secara resmi dicap sebagai besi “pertahanan buruk”. Dia berada di atas es untuk delapan gol melawan kekuatan genap melalui tujuh pertandingan (dan hanya tiga gol), dan mendapati dirinya terdegradasi ke lini keempat dan bermain banyak menit.
Marner bermain 11:21 melawan Red Wings pada hari Rabu, total terendah dalam karir NHL non-cederanya. TOI-nya menurun dalam empat game berturut-turut sejak bermain 16:21, angka yang masih ia lampaui lebih dari separuh musim lalu. Tak perlu dikatakan lagi, dia sedikit tidak disukai oleh staf pelatih.
Satu hal yang sulit untuk dibantah adalah bahwa rekan satu timnya di tujuh pertandingan pertama (atau, katakanlah, sepanjang karier mereka) juga tidak bagus dalam bertahan. Jika digabungkan, ini adalah unit berbakat yang memiliki ketertarikan terhadap lampu merah, terlepas dari sisi mana mereka muncul. Jadi, dengan Marner yang mendapatkan demonya, saya pikir akan lebih baik jika kita melihat kekurangannya, dan melihat apakah dia benar-benar pantas mendapatkan demo tersebut dan memotong menit bermainnya. Saya pikir label “pertahanan buruk” mungkin tidak adil dan video akan mengeluarkannya.
Peringatan spoiler: ternyata tidak.
*****
Para pemain payah dalam bertahan dalam berbagai cara yang berbeda: beberapa pemain menganggap permainannya tidak bagus, sehingga mereka melewatkan bacaan (“siapa pemain saya dalam situasi ini?”), mereka berbuat curang saat menyerang (“Jika keping itu melompati tongkat D, saya sedang istirahat… ahh sial sekarang aku berada di zona netral dan orangku punya peluang”), tapi yang terbesar, sejauh ini, adalah kurangnya usaha. Yang tentu saja membuat para pelatih gila .
Kurangnya upaya umumnya merupakan upaya untuk menghemat energi untuk sisi ofensif keping. Hoki adalah lari cepat, dan jika Anda berusaha sekuat tenaga untuk mencegah pemain “mungkin” mendapatkan peluang, Anda mungkin tidak memiliki tenaga untuk menciptakan sesuatu yang sebaliknya. Tapi ada satu hal tentang hoki. Enam atau tujuh permainan menentukan permainan setiap malam, dan Anda harus bermain seolah-olah Anda berada di salah satu momen itu setiap saat.
Kekesalan lainnya bagi para pelatih adalah para pemain yang menganggap permainan ini brilian di sisi ofensif karena mereka tahu mereka Bisa bermain pertahanan.
Dan itu adalah Mitch Marner. Tidak ada keraguan bahwa dia tahu apa yang akan terjadi di atas es sebelum sebagian besar pemain. Tapi dia sering kali berada di sisi yang salah dalam permainan, menjangkau daripada benar-benar bergerak dan menggerakkan kakinya, mungkin untuk menyelamatkan dirinya ketika timnya mendapatkan bola kembali.
Dan meskipun dia berada di akhir shift di klip pertama kami, tren itu bukan karena dia lelah. Melawan Rangers, dia mencetak gol pada menit 3:42 di babak pertama. Melawan Chicago, 3:46. Canadiens hanya mencetak gol pada menit ke 2:19, sekali lagi dengan Marner di atas es.
Dalam permainan pertama ini, ini adalah akhir dari penalti yang mungkin dilakukan Marner karena permainan berada di luar kendali. Dia berdiri di tempatnya di posisi garis biru 1-3, bertugas memaksa puck melebar dan kemudian menekannya. Saya akan mengopernya karena dia biasanya bukan pembunuh penalti, dan dia sudah keluar selama 45 detik. Namun pertahanan yang baik berarti menggerakkan kaki Anda, bukan menggapai. Patrick Laine melakukan umpan yang konyol, tetapi jika Marner terus menggerakkan kakinya (dan mengambil sudut yang lebih baik) alih-alih berhenti untuk meluncur dan meraih, dia memotong Laine, tidak masalah.
Dan itulah perbedaan tipis antara pertahanan yang baik dan pertahanan yang buruk. Satu langkah lagi, beberapa derajat lebih baik di tikungan.
Dalam video kedua kami, Marner membuat beberapa kesalahan kecil – dia seharusnya berada di jalur umpan rendah ke tinggi, dan dia membiarkan pemain Chicago John Hayden memanfaatkannya secara melebar – namun tidak menghasilkan bahaya besar. Sangat disayangkan hal itu terjadi. Tetapi jika Anda berada di staf yang mencoba mencari kerusakan, apa yang dilakukan Marner setelah pukulan melebarlah yang mengganggu Anda, karena lain kali, itu akan menjadi apa yang membakarmu. (Penting untuk memprioritaskan proses daripada hasil.)
Pertama, dia mungkin bisa pulih dari kekalahan dengan mengambil rute yang lebih baik dan bermain skating (lagi), tapi kedua, ke mana dia pergi ketika Hayden berada di belakang net adalah hal yang aneh. Jika Anda cukup memperhatikan pertahanan Leafs, Anda mungkin memperhatikan bahwa mereka tidak ingin membiarkan tim lain berada di belakang gawang. Video di sini menunjukkannya. Morgan Rielly terjerat, tapi dia dengan cerdas mengenali Marner telah dikalahkan, jadi dia ingin memotong orang itu untuk mendapatkan bagian belakang gawang. (Tim melakukan hal ini karena ketika puck berpindah tangan, pemain bertahan harus membuat keputusan mengenai cakupan dan melakukan transisi. Semakin Anda dapat membuat pemain bertahan mengambil keputusan, semakin banyak lubang yang terbuka.)
Tapi begitu Rielly Chicago no. 17 sebelum meninggalkan gawang, Marner harus menjemputnya. Dia hanya perlu menyerahkan D-man-nya kepada Rielly dan beralih. Jika Anda menjeda video saat Hayden melempar keping, Anda akan melihat pria yang sekarang bernama Marner berdiri sendirian. Jika keping itu tidak masuk, dia duduk di ambang pintu siap membersihkan sampah.
Dalam klip di bawah ini, tidak ada kesalahan mental yang terjadi. Dia tidak berhenti. Kepingnya berada di sekitar papan, dan terserah padanya untuk setidaknya menjatuhkannya dan terlibat dalam pertarungan keping. Jika dia tidak mampu menjatuhkan puck-nya, dia harus berjuang dan melompat keluar dengan keras ke arah D-man. Dia sepertinya agak pasrah pada dewan di sini. Sekarang, saya TAHU fans Toronto akan berteriak meminta penalti, dan mungkin memang ada, tapi dia sepertinya tidak berusaha keras untuk mengalahkan Max Pacioretty, menurut saya dia hanya berharap mendapat panggilan penalti.
Ini bukan pertahanan yang ‘buruk’, melainkan kurangnya semangat dan kegigihan yang Anda lihat dia lakukan di sisi lain.
Secara total, catatan saya tentang permainan bertahan Marner mengandung banyak hal negatif dengan sedikit pola yang dapat ditemukan. “Pergantian.” “Jangan tumbuh dalam jarak tembak.” “Selebihnya bermain skating, lewati gelombang berikutnya.” “Memainkan posisi orang lain.” Semua ini bermuara pada upaya mental dan fisik, sebenarnya hanya sekedar “peduli” pada pertahanan. Hanya itu yang bisa diminta oleh pelatih.
Anak itu sangat berbakat dan akan menjadi andalan dalam serangan ofensif Leafs. Namun untuk berkontribusi, Anda harus berada di atas es, dan untuk berada di atas es bersama tim yang dilatih Mike Babcock, Anda harus melakukan berbagai hal secara bertanggung jawab di ketinggian 200 kaki. Mengejutkan bahwa para pemain dapat menyaksikan Zach Hyman meraih kesuksesan di NHL dan masih berpikir bahwa jalan menuju kesuksesan bersama Leafs adalah “mendapatkan poin”.
Bagian terbaik dari menjadi sedalam The Leafs di lini depan adalah mereka dapat menyelesaikan masalah ini. Ketika Anda adalah tim yang buruk, Anda harus terus membuang bintang Anda sebanyak mungkin, bahkan ketika mereka melalaikan tugas bertahannya. Anda tidak memiliki pemain yang bisa menutup lubang saat Anda mengirim pesan. The Leafs melakukannya, dan beberapa lainnya.
Tidak ada seorang pun di grup manajemen atau staf Toronto yang ingin melihat Marner bermain 11:21 malam, dan jika mereka berharap tim sukses dalam gambaran besarnya, mereka akan membutuhkan dia lebih terlibat. Tapi ini masih awal musim, dan mereka memiliki pemain yang memungkinkan mereka memaksanya untuk meningkatkannya.
Pemain tidak memenangkan pertarungan dengan Babcock ini. Mereka sejalan atau tidak disukai. Dengan Marner, ini bukan yang terakhir. Dia akan memperketatnya, mendapatkan menit bermainnya kembali dan memasang nomor dalam waktu singkat. Sedikit perbaikan pada shock collar bisa bermanfaat bagi pemain muda. The Leafs beruntung berada dalam posisi daftar untuk mengelolanya.
(Kredit foto: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)