Ini adalah lima belas kata pertama dari latihan yang mungkin sia-sia.
Koreksi, ini hampir pasti, pasti dan mutlak akan menjadi latihan yang sia-sia.
Tiga minggu dari hari ini, Nuggets akan memiliki perwakilan di Chicago pada lotere draft NBA. Orang itu – pilihlah Jamal Murray yang tersenyum lebar di sini – akan menjadi sosok yang berpakaian bagus dan tidak bisa dihindari. Peluang yang sangat besar mengatakan Nuggets akan mendapatkan pilihan ke-14 dalam draft bulan Juni, sehingga partisipasi mereka dalam sandiwara lotere yang disarankan oleh peluang ini akan berlangsung cepat dan tanpa drama.
Kabar baiknya adalah kesenjangan antara pengumuman lotere pada tanggal 15 Mei dan rancangan lotere pada tanggal 21 Juni akan memberi kita banyak waktu untuk menggali lebih dalam kumpulan pemain level lotere yang mungkin tersedia di Denver di lokasi pertengahan konsep tersebut. .
Sebaliknya, tiga minggu ke depan ini? Ini untuk bermimpi. Ini adalah bola basket fantasi nyata. Nuggets mungkin memiliki peluang kurang dari 1 dari 50 untuk mendapatkan pilihan tiga besar dan hanya peluang 1 dari 200 untuk memenangkan pilihan teratas secara keseluruhan, namun setiap tim dalam lotere mendapat izin yang sama untuk mengumpulkan satu pilihan. pantulan bola pingpong yang mengubah waralaba. Hanya sedikit mikroskopis di antara massa yang pernah memenangkan Powerball. Tapi siapa yang membeli tiket lotre tanpa memikirkan rumah besar yang akan dibangun oleh kemenangan itu?
Dan jangan memikirkan fakta bahwa meskipun Nuggets memiliki peluang terbaik untuk memenangkan lotre — 1991, 1998, dan 2003 — mereka tidak menerima tagihan terbaik. Dan mengapa mengeluh tentang fakta bahwa tim dengan peluang terbaik ke-14 untuk memenangkan lotre tidak pernah naik peringkat sejak tim tersebut mulai memasukkan 14 tim pada tahun 2004? Suatu saat pasti terjadi, bukan?
Harapan akan segera mati. Mengapa tidak menahannya lebih lama lagi? Jadi, untuk hari ini, kita membayangkan sebuah dunia di mana Nuggets membalikkan sejarah lotere mereka yang tersiksa dan menetapkan standar baru untuk keberuntungan dalam proses draft NBA. Itu berarti menargetkan tiga pemain dalam draft ini yang saya yakini paling sesuai dengan apa yang dilakukan Denver karena tampaknya akhirnya berhasil menembus dan mengakhiri kekeringan playoff. Inilah yang menurut saya paling diinginkan Nuggets dalam skenario mimpi mereka meraih emas dan mendapatkan pilihan tiga besar:
Marvin Bagley III, Adipati
Saya pertama kali melihat Bagley bermain ketika dia masih mahasiswa baru di Corona del Sol High School di Tempe, Arizona. Meski begitu, ketika dia sudah menjadi pemain terbaik di negara bagian itu dan memimpin timnya ke kejuaraan besar negara bagian, pelukannya sepertinya tidak akan pernah berakhir.
Kini, saat ia bersiap memasuki NBA, tinggi badannya yang menakjubkan terus membuatnya menonjol di antara para talenta elit. Mahasiswa baru setinggi 6 kaki 11 inci ini tiba di Duke setahun lebih awal dan masih mencetak rata-rata 21 poin dan 11,1 rebound sambil menembakkan hampir 40 persen dari jarak 3 poin. Kombinasi luar biasa antara ukuran tubuh, keterampilan, dan kekuatan tipuannya selalu terlihat selama satu-satunya musim kuliahnya yang luar biasa, namun mungkin yang lebih mengesankan adalah energi tanpa henti yang ia gunakan untuk menyerang permainan. Bahkan di era di mana mahasiswa baru diminta untuk menjadi pemimpin tim mereka, sulit untuk tidak terkejut dengan tingkat ketenangan dan ketangguhan yang dibawa Bagley, yang baru berusia 19 tahun bulan lalu, di Duke saat memimpin Setan Biru ke final regional NCAA.
Panjang Bagley sendiri memberinya kemampuan untuk menjadi rebounder yang dominan, dan itu sebelum Anda menambahkan kegemarannya untuk mencoba permainan kedua dan ketiga di kaca, terutama di sisi ofensif. 3,9 rebound ofensifnya per game memimpin ACC. Kembali dan lihat upayanya yang mencetak 32 poin dan 21 rebound melawan Florida State musim lalu. Pria itu praktis bersedia bola ke arahnya selama 48 menit.
Bagley masih perlu mengambil langkah defensif. Dia tidak terlalu mahir dalam mempertahankan pick-and-roll musim lalu. Dan dengan semua keahliannya sebagai seorang rebounder, dia kadang-kadang bisa keluar dari posisinya. Dia juga perlu lebih mengembangkan tangan bebasnya untuk berkembang sebagai playmaker perimeter dan menjadi penembak jarak menengah yang lebih konsisten. Namun ini hanyalah kelemahan kecil bagi Bagley pada tahap awal perkembangannya.
Bagley kemungkinan akan menjadi penyerang penuh waktu di NBA. Namun dia dapat dengan mudah beralih ke power center dan bahkan penyerang kecil di barisan yang lebih besar. Bagaimana suara trio Bagley-Paul Millsap-Nikola Jokic?
Nuggets mungkin sudah setengah jalan menyelesaikan eksperimen Millsap. Musim depan akan menjadi musim kedua dalam kontrak tiga tahunnya, namun musim 2019-20 dalam kontraknya merupakan opsi tim. Apa pun yang terjadi, Millsap akan mengambil keputusan sulit ketika musim depan berakhir. Entah Nuggets harus menemukan cara untuk membayarnya sebesar $30 juta dengan pernyataan anggaran yang sangat ketat atau menemukan cara untuk menggantikannya pada saat waralaba secara teoritis harus mencapai titik penting dalam upayanya untuk menjadi pesaing. Penyusunan Bagley akan membantu meringankan beberapa kekhawatiran akan skenario ini.
DeAndre Ayton, Arizona
Suara yang Anda dengar adalah teriakan penggemar Nuggets, “Kami sudah memiliki pusatnya!” di layar komputer mereka. Nilai tambah terbesar bagi Nuggets di akhir perdagangan musim dingin 2017 mereka, yang mengirim Jusuf Nurkic dan draft pick ke Portland untuk Mason Plumlee, adalah bahwa hal itu memungkinkan Jokic untuk berkembang sepenuhnya sebagai center yang tak terbantahkan.
Kombinasi Nurkic dan Jokic, yang membuat Jokic unggul, jelas tidak berhasil bagi pelatih Michael Malone musim lalu. Dan perpindahan Jokic ke posisi tengah tidak hanya menempatkannya di peta NBA sebagai salah satu pemain muda terbaik, tetapi juga mendorong Nuggets ke tingkat ofensif yang luar biasa.
Jadi mengapa harus menempuh jalan itu lagi dan menyumbat jalan tengah di Denver? Itu mudah. Ayton bukanlah Jusuf Nurkic. Dia adalah sesuatu yang jauh lebih dominan dan serba bisa dan, saya yakin, jauh lebih mampu memberikan chemistry yin-dan-yang dengan pria besar Denver saat ini. Lupakan fakta bahwa Ayton bermain mulus dengan sesama pemain setinggi 7 kaki, center Serbia Dustan Ristic, di Arizona. Era penyebaran bola basket yang kita jalani tidak melarang adanya dual big man. Setelah periode perkenalan yang sulit antara Anthony Davis dan DeMarcus Cousins di New Orleans setelah tim mengakuisisi Cousins pada batas waktu perdagangan musim lalu, kedua pemain telah menemukan chemistry musim ini yang membuat Pelicans tetap bersaing. sekitar posisi home court sebelum Cousins menderita tendon Achilles robek pada akhir Januari.
Dan Ayton memiliki kualitas Cousins, Joel Embiid dan David Robinson yang dikemas dalam satu paket berukuran 7 kaki 1, 260 pon. Meskipun dia masih mengembangkan tembakan luarnya — 34,3 persen sebagai penembak 3 angka bervolume rendah musim lalu — gerak kakinya telah meningkat secara mengesankan. Dia mencetak 20,1 poin dan melakukan 11,6 rebound sebagai mahasiswa baru di Arizona dan melewati masa-masa sulit ketika tidak ada yang bisa dilakukan lawan Pac-12 untuk memperlambatnya, apalagi menghentikannya.
Anda tidak dapat mengabaikan beberapa inkonsistensi yang ditunjukkan Ayton dalam pertahanan di perguruan tinggi. Sebagai Deringnya Jonathan Tjarks mengatakannya dalam sebuah cerita tentang Ayton pada bulan Desember, dia seharusnya mendapatkan rata-rata lebih baik daripada 1,7 blok per game yang dia kumpulkan pada saat itu “dengan osmosis saja.” Namun, Ayton memiliki perlengkapan fisik – panjang, kekuatan, kecepatan lateral – untuk menjadi bek individu yang kuat di NBA. Dan itu mungkin cukup bagi Nuggets untuk mengenakan jas lab untuk eksperimen Twin Bigs lainnya.
Luka Doncic, Real Madrid
Jika Nuggets melihat peluang 1 dalam 200 – seseorang memiliki peluang yang hampir sama untuk berkencan dengan seorang jutawan – disukai dan memenangkan pilihan teratas, kereta Doncic-ke-Denver kemungkinan akan memanas dengan cepat.
Kisah cinta lama Nuggets dengan pemain-pemain Eropa sudah bukan rahasia lagi. Jika Anda sedang berlibur ke luar negeri, kemungkinan besar Anda akan bertemu dengan salah satu prospek draft-and-simpanan mereka di suatu tempat. Tapi untuk mendahului renungan teoretis di tempat teoretis kebahagiaan yang saya tempatkan pada Nuggets hari ini, Doncic bukan sekadar proyek Eropa.
Shooting guard setinggi 6 kaki 6 inci, yang berusia 19 tahun kurang dari dua bulan lalu, telah membuktikan selama tiga musim di Euroleague – sirkuit paling kompetitif kedua di dunia – bahwa dia bukan sekadar guard Eropa yang penuh dengan potensi. Dia telah mencatatkan angka yang melebihi hampir semua pemain di liga itu pada usianya. Jumlah golnya per 36 menit sangat luar biasa: 21,6 poin, 7,6 rebound dan 6,8 assist musim ini, musim penuh ketiganya bersama Real Madrid.
Fran Fraschilla, evaluator bakat internasional yang dihormati di ESPN, menyebut Doncic adalah campuran antara Gordon Hayward dan Manu Ginobili. Perbandingan tersebut diwarnai dengan kekhawatiran yang valid, atau setidaknya kesadaran, akan rata-rata atletis Doncic, sekaligus memuji perasaannya yang luar biasa terhadap permainan tersebut. Andai saja Nuggets punya bukti dalam daftar pemain mereka yang keterampilan luar biasa dalam bola basket lebih dari sekadar menutupi kekurangan atletiknya.
Ya, Doncic berbagi kemampuan luar biasa Jokic untuk menemukan rekan satu tim bahkan sebelum rekan satu tim tersebut mengetahui bahwa mereka terbuka. Sorotan YouTube-nya adalah perpaduan menakjubkan dari film di belakang layar dan duel lapangan penuh, umpan-umpan yang akan membuat setiap penggemar Nuggets mengeluarkan air liur atas kemungkinan bagaimana ia akan cocok dengan Jokic dan pemain backdoor cut yang luar biasa Gary Harris.
Doncic, jika ia masuk dalam tiga besar, akan menjadi orang Eropa pertama yang masuk dalam daftar tersebut sejak pembalap Italia Andrea Bargnani menduduki posisi pertama secara keseluruhan pada tahun 2006. Bargnani bisa dianggap gagal. Dia tidak pernah memainkan lebih dari 46 pertandingan selama lima musim terakhir dalam 10 tahun karirnya, yang tidak menghasilkan penampilan All-Star. Peluang Doncic untuk menjadi gagal? Saya akan menempatkan kemungkinan itu di arena yang sama dengan Nuggets yang merayakan sesuatu dalam tiga minggu.
(Foto teratas: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)