Menjelang akhir musim 2014-15, ketika menjadi jelas bahwa Arizona State akan melakukan perubahan kepelatihan bola basket, Dave Cohen, atas perintah Wakil Presiden Atletik Ray Anderson, mulai mengidentifikasi kandidat potensial.
Di kantornya, direktur atletik asosiasi senior mengorganisasikan pelatih ke dalam tiga kategori: grup A, B, dan C. Kandidat “A” adalah kandidat yang ideal. Seseorang dengan silsilah pemenang yang sesuai dengan struktur keuangan universitas. Tidak ada riwayat masalah kepatuhan NCAA. Seseorang yang masuk akal secara geografis untuk tujuan perekrutan dan familiar dengan Pac-12. Pelatih B adalah pelatih dengan karakteristik serupa tetapi masalah keterjangkauan. Huruf C kurang lebih merupakan daftar kandidat jika semuanya gagal. Pertama-tama, Cohen punya daftar sekitar 30. Pada akhirnya, ASU melakukan diskusi serius dengan hampir 10 orang.
Jeff Capel – yang saat itu menjabat sebagai asisten kepala Mike Krzyzewski di Duke – adalah kandidat utama tetapi menarik namanya dari pertimbangan. ASU juga mengidentifikasi target Duke lainnya — mantan point guard Bobby Hurley, yang saat itu berada di musim keduanya sebagai pelatih kepala di Buffalo. Cohen pertama kali bertemu Hurley setelah Thanksgiving. Dia berada di fasilitas latihan sekolah menembak keranjang bersama putranya ketika Buffalo Bulls – di kota untuk bermain di Grand Canyon – masuk untuk latihan. Cohen jelas mengenal Hurley sejak dia bermain. Tapi Kerbau? Satu-satunya tim yang dia kenal dari Buffalo adalah Bills.
Namun sejak saat itu, dia mengikuti program Hurley. Bagaimana Bulls memenangkan delapan pertandingan terakhirnya di Tahun 2 dan memenangkan Turnamen Konferensi Pertengahan Amerika untuk memenangkan Turnamen NCAA pertama dari program tersebut. Cohen menyaksikan pertandingan putaran pertama Buffalo melawan West Virginia di kantornya dan mencatat kecepatan cepat yang dimainkan Bulls dalam kekalahan 68-62.
Selama beberapa minggu berikutnya, Cohen dan Anderson melakukan beberapa percakapan telepon dengan Hurley. Mereka menemuinya di sebuah hotel di lokasi netral, para pejabat ASU duduk di sofa ketika Hurley menjelaskan filosofi kepelatihannya dan rencananya untuk pengembangan pemain. Pertemuan informal tersebut – Hurley berpakaian santai – berlangsung sekitar satu jam. Anderson memperhatikan hasrat Hurley terhadap olahraga ini sejak awal. Hal lain yang jelas: Bagaimana Hurley — mantan pemain pilihan putaran pertama NBA — memenangkan kejuaraan hampir ke mana pun dia pergi. Di sekolah menengah, di mana dia bermain untuk ayahnya yang sangat dihormati. Di kampus. Sebagai pelatih di Buffalo.
Beberapa hari kemudian, Cohen sedang duduk di kantornya ketika Anderson mampir. “Bobby adalah orang kita,” kata direktur atletik itu. “Hubungi dia melalui telepon. Konferensi pers Kamis.”
Empat tahun kemudian, Hurley mungkin memasuki masa jayanya di Tempe. The Sun Devils, peringkat keempat dalam konferensi tersebut, akan menjamu rivalnya Arizona pada hari Kamis sebelum menjamu Washington State dan pemimpin konferensi Washington minggu depan di Wells Fargo Arena. Bagaimana tarif ASU (14-6 dan 5-3 di Pac-12) dapat menentukan arah musimnya.
The Sun Devils belum pernah tampil berturut-turut di Turnamen NCAA sejak awal 1980-an. Mereka belum pernah memenangkan gelar musim reguler Pac-12/10. Dengan adanya pilar-pilar tertentu, bukan tidak masuk akal bagi para penggemar untuk berpikir sudah waktunya acara tersebut mengambil langkah berikutnya. Rekrutmen diambil. Setan Matahari meraih kemenangan non-konferensi yang kuat. Mungkin yang paling penting, basis penggemar yang tidak aktif telah tersulut, menunjukkan popularitas Hurley. Musim lalu, Sun Devils mencetak rekor sekolah, dengan rata-rata 10.603 penggemar per pertandingan kandang. Mereka memasuki peringkat ketiga pada Pac-12 pada hari Kamis, dengan rata-rata 9,975.
“Jika Anda tinggal di sini pada masa cerah Phoenix Suns, Anda akan melihat bahwa ini sebenarnya adalah kota bola basket,” kata Jay Heiler, lulusan ASU tahun 1983 dan anggota Dewan Bupati Arizona. “Hanya saja Arizona State tidak pernah mampu memberikan penawaran berkelanjutan apa pun untuk memberikan sesuatu yang membuat orang bersemangat, dan itu terutama karena tidak pernah menemukan pelatih kepala yang cocok. Hal ini tidak menghilangkan apa pun dari para pelatih yang telah ada di sini sebelumnya, namun di abad ke-21 dalam konferensi Pac-12, dibutuhkan keahlian tertentu dan dorongan tertentu untuk menjadi sukses.”
Pada tahun 2015, setelah berita perekrutan Hurley bocor, Jill Myers, yang memperoleh gelar sarjana dari ASU pada tahun 1995, tercengang. Bobby Hurley? Point guard yang dia tonton saat tumbuh besar di Duke? Apakah kamu sedang bermain Sungguh menakjubkan! Keluarga suaminya tidak terkesan, “Apa masalahnya?” yang dijawab Myers, “Jika dia bisa menyalurkan sebagian kecil dari apa yang dia pelajari di bawah bimbingan Pelatih K dan ayahnya, itu akan menjadi mental!”
Myers dan suaminya terbang dari tempat tinggal mereka di Atlanta untuk menonton pertandingan pertama Hurley di Tempe. Dia merasakan sensasi ketika Sun Devils mengambil alih lapangan untuk pertama kalinya di bawah pelatih baru mereka. Dia meyakinkan bagian siswa Kru 942 untuk memberikan tiga kaosnya yang menampilkan Sparky, masing-masing satu untuk dia, suaminya, dan ibunya. Dan kemudian ASU kalah 66-63 dari Sacramento State.
“Sungguh menyenangkan melihat Bobby di sana,” kata Myers, “tetapi Anda juga bisa melihat rasa sakit di wajahnya, seperti, ‘Wow, banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan di sini.’
Itu menjadi jelek. Dengan pendekatan tanpa rasa takut khas Hurley, ASU menjadwalkan secara agresif. Programnya belum siap. Pada tahun ke-2, Kentucky mengalahkan Sun Devils dengan skor 46 di Bahamas. Purdue mengalahkan mereka dengan skor 33 di New York. Dua tahun, dua musim yang kalah. Tapi janji muncul di tahun ke-3. ASU mengalahkan Kansas State dan No. 15 Xavier untuk memenangkan Las Vegas Invitational, batu loncatan menuju jajak pendapat nasional.
Bagi Jon Rothstein, reporter nasional CBS Sports, saat itulah persepsi nasional terhadap program tersebut mulai berubah. Rothstein telah mengenal Hurley selama bertahun-tahun, sejak Hurley menghabiskan waktunya sebagai staf pelatih saudaranya di Wagner dan Rhode Island. Saat itu, dia mengetahui bahwa intensitas Hurley sering kali meluas ke luar lapangan. Sebagai salah satu tokoh olahraga yang paling dihormati, Rothstein menerbitkan banyak konten pramusim, mengidentifikasi pemain mana yang harus ditonton dalam berbagai kategori. Hurley menghubungi Rothstein lebih dari sekali untuk menyuarakan ketidaksetujuannya. “Mengapa orang ini melakukan transfer di bawah radar? Kenapa dia bukan transfer dampak?”
Dalam satu percakapan, Hurley dengan bercanda mengingatkan Rothstein bahwa dia adalah “Bobby F—–g Hurley.” Rothstein tidak lupa. Pada tanggal 10 Desember 2017, hanya beberapa menit setelah ASU no. 2 Kansas kesal di Lawrence, reporter nasional men-tweet:
“BOBBY ******* SEGERA.”
BOBBY ****** HURLEY.
— Jon Rothstein (@JonRothstein) 10 Desember 2017
Telah di-retweet 225 kali dan difavoritkan 697 kali. Sejak itu, setiap kemenangan ASU, “BOBBY ******* HURLEY” muncul di media sosial dari berbagai tempat. Anda bisa membeli kaos yang berisi kalimat tersebut. Sebelum pertandingan Kansas musim ini, salah satu penggemar ASU mentweet janji untuk membuat tato “BOBBY ******* HURLEY” di pantatnya jika Sun Devils menang. Setelah mereka melakukannya, dia memutuskan untuk menggunakan logo garpu rumput sekolah.
“Jika ada yang punya hak untuk mengatakannya – tak seorang pun ingin berpuas diri, dan Bobby tidak – tapi dia punya silsilah dan prestasi yang bisa dibanggakan,” kata Rothstein. “Tetapi satu hal yang akan saya katakan tentang Bobby adalah ini: Bobby mungkin adalah point guard (perguruan tinggi) yang paling berprestasi sepanjang masa dan Anda tidak akan pernah tahu rasanya berbicara dengannya. Begitu banyak mantan pemain yang ingin menghidupkan kembali kenangan lama dan membicarakan masa-masa ketika mereka sendiri relevan secara atletik. Yang menjadi fokus Bobby Hurley hanyalah membangun Arizona State.”
Myers, lulusan ASU dari Atlanta, menghadiri kontes ASU pada 15 Desember di Georgia, yang lokasinya lebih dekat dari rumahnya. Dia tiba 90 menit lebih awal dan bertemu dengan sekelompok 10 orang yang semuanya mengenakan perlengkapan Duke.
“Setiap kali kami berkesempatan bertemu Bobby, kami ada di sana,” kata seseorang padanya.
“Apakah menurutmu dia adalah ahli waris?” Myers bertanya kepada mereka, mengacu pada penggantian Pelatih K dengan Setan Biru.
“Sangat!” mereka berkata.
“Yah, dia masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Myers.
Dan dia benar. Dia melakukannya.
Pada menit terakhir pertandingan Sabtu lalu di USC, penyerang senior Zylan Cheatham melakukan rebound defensif dan dilanggar. Dengan sisa waktu 24 detik, ASU memimpin 67-66, dalam posisi yang baik untuk penyisiran jalan konferensi pertamanya sejak 2010. Namun Cheatham gagal mencapai puncak 1-dan-1 dan USC bergegas dan mencari Bennie Boatwright, pencetak gol terbanyak. Cheatham terjebak di balik layar dan Boatwright memberikan lampu hijau 3 dengan waktu tersisa 11 detik. Point guard ASU Remy Martin kemudian gagal melakukan tembakan tiga angka, memastikan nasib Sun Devils.
Tebakan kedua yang mudah: Hurley seharusnya meminta timeout di salah satu dari dua tempat: baik sebelum lemparan bebas Cheatham untuk mengatur pertahanannya, karena Trojan jelas akan mencari Boatwright pada penguasaan bola berikutnya. Atau ke Boatwright’s 3 untuk menyiapkan permainan terakhir untuk memenangkan permainan. Setelah pertandingan, Hurley mengatakan dia tidak menghentikan waktu setelah USC memimpin karena dia tidak ingin memberikan waktu kepada Trojan untuk mengatur pertahanan mereka; dia memilih untuk mencoba mencetak gol dalam mode berebut. Terlepas dari itu, kekalahan tersebut memicu narasi bahwa Hurley tidak berpengalaman – dialah yang terlibat hanya musim keenamnya sebagai pelatih kepala — mengalahkan ASU dalam pertandingan jarak dekat.
Mike Montgomery tidak mempercayainya.
“Tidak,” kata analis Pac-12 Networks, yang pernah melatih Pac-12 dan NBA. “Bobby sangat intens. Ini tidak seperti dia menjual asuransi dan tiba-tiba memutuskan ingin menjadi pelatih. Dia telah bermain basket sepanjang hidupnya. Dia tahu apa yang diperlukan dan dia tahu tentang persiapannya. Orang-orang berubah dan beradaptasi terhadap berbagai hal seiring berjalannya waktu, namun kurangnya pengalamannya – atau anggapan kurangnya pengalaman – bukanlah sebuah faktor sama sekali.”
Selama penelitian awalnya pada tahun 2015, Anderson membaca bahwa pelatih K pernah menyebut Hurley sebagai pemain paling tak kenal takut yang pernah ia latih. Selama empat tahun terakhir, Anderson telah menyaksikan kebakaran tersebut. Dia melihatnya meningkatkan rekrutmen. Dia melihatnya menyulut basis penggemar. Apakah Hurley masih muda dalam hal pengalaman? Relatif, ya, kata Anderson. Namun kemajuan tersebut tidak dapat disangkal, lanjutnya, menunjukkan bahwa ASU siap untuk mengambil langkah selanjutnya.
Ini hanya masalah waktu saja – dan ini tampak seperti peluang emas.
“Saya sangat senang dengan kepemimpinan Bobby dan bagaimana dia memberikan pengaruh serta mendapatkan pemuda berkualitas untuk datang ke program ini,” kata Anderson. “Dan saya pikir dia akan terus tumbuh dan menjadi dewasa serta menjadi pelatih bola basket perguruan tinggi elit di level ini, jauh lebih cepat dari perkiraan sebagian orang.”
(Foto: Joe Camporeale / USA Today Sports)