GOODYEAR, Arizona – Saat Alex Eckelman menyampaikan kabar tersebut, Bobby Bradley melompat dari tempat tidur.
Bradley kembali ke rumahnya di Gulfport, Mississippi, untuk merayakan Natal ketika Eckelman, asisten direktur pengembangan pemain India, menelepon untuk memberi tahu pemain berusia 21 tahun itu bahwa dia menerima undangan ke kamp liga besar untuk pelatihan musim semi.
Bagi Bradley, ini berfungsi sebagai validasi untuk musim dinginnya yang selalu bekerja/tidak bermain, atas pengendalian dirinya saat disuguhi berbagai kue pada hari Thanksgiving. Penjaga base pertama, diberi peringkat prospek No.3 dalam organisasi, berat badannya turun 30 pon selama offseason, hasil dari kombinasi ketat dari pelatihan interval intensitas tinggi dan diet yang sangat disiplin. Hal ini sudah memberikan keuntungan. memiliki
“Itu membantu saya menyadari bahwa saya semakin dekat,” kata Bradley. “Saya masih merasa perjalanan saya masih panjang dan itu hanya untuk membuat saya tetap lapar dan terus bekerja. Saya tidak pernah ingin berkata, ‘Ya, saya berhasil’ atau ‘Saya hampir saja; Aku bisa membiarkannya sendiri.’ Di mata saya, saya akan selalu jauh darinya sehingga itu akan membuat saya terus bekerja.”
Terry Francona menyebut pertemuan empat mata dengan Bradley sebagai puncak konferensi tersebut. Manajer berasumsi dia “mencetak rekor F-bom” karena dia terpesona oleh fisik Bradley.
“Kata-kata tidak bisa menggambarkan betapa menyenangkan rasanya,” kata Bradley.
Istri Bradley menyeretnya ke kelas di Orangetheory Fitness selama musim dingin, meskipun awalnya dia mengamuk seperti balita. Dia tidak ingin bergabung dengannya, tapi dia melakukannya. Dan dia tidak pernah melihat ke belakang. Mereka pergi empat kali seminggu.
Bradley menghabiskan sebagian besar musim dinginnya di Arizona. Dia berpartisipasi dalam Liga Musim Gugur dan menghadiri beberapa kamp kekuatan India di Goodyear, di mana dia belajar bagaimana meningkatkan nutrisi dan hidrasi, selain beberapa rutinitas pelatihan baru. Dia menghilangkan karbohidrat dan gula dari pola makannya, fokus pada makanan berprotein tinggi, dan tidak menyerah pada keinginannya yang terus-menerus. Hal ini sangat menantang ketika dia kembali ke Mississippi dan menghadapi makanan rumahan tersebut.
“Saya seperti, ‘Saya perlu menurunkan berat badan,'” kata Bradley. “Ini adalah tahun yang besar ke depan. Beberapa tahun ke depan sungguh besar. Saya harus memastikan saya berada dalam kondisi terbaik untuk itu.”
Setelah orang India memilih Bradley di putaran ketiga draft 2014, dia menyiksa pelempar lawan di Liga Arizona hingga garis miring .361/.426/.652. Dia memenangkan Triple Crown liga musim pendek, dengan total memimpin dalam rata-rata pukulan, home run (delapan) dan RBI (50). Dia pikir seluruh urusan bisbol itu cukup mudah. Yang harus dia lakukan hanyalah menghancurkan bola bisbolnya, dan dia diturunkan ke bumi untuk melakukan itu.
“Saya seperti, ‘Oh, ini akan menjadi seperti ini.’ Saya akan segera berada di liga besar,’” kata Bradley. “Kemudian musim penuh pertama terjadi dan saya berpikir, ‘Wow, saya benar-benar perlu mengerjakan ini.’ “
OPS-nya turun dari 0,890 pada tahun 2015 menjadi 0,810 pada tahun 2016 menjadi 0,796 musim lalu di Double-A Akron. Memang benar, dia baru berusia 22 tahun pada akhir bulan Mei, dan sepertinya dia tidak berkompetisi untuk pertunjukan base pertama Hari Pembukaan India. Edwin Encarnacion dan Yonder Alonso dikurung setidaknya selama dua tahun ke depan.
Namun, Bradley ingin memberikan kesan. Dia lebih gesit dan gesit di sekitar base pertama. Ia yakin kini akan memiliki tenaga dan stamina untuk mempertahankan kekuatan penuhnya sepanjang musim.
Tentu saja hal ini memerlukan penyesuaian. Dia tidak terbiasa merasa kesal seperti ini. Pada awalnya, kakinya bergerak lebih cepat dari biasanya. Orang India menyuruhnya menyelesaikan beberapa latihan kecepatan dan gerak kaki untuk membantunya mempelajari kerangka barunya.
“Saya masih merasa perjalanan saya masih panjang,” katanya, “tetapi saya berada di tempat yang lebih baik.”
Apakah dia masih bisa mengarahkan bola dengan tubuhnya yang lebih kurus?
Bradley naik ke plate pada Jumat pagi untuk latihan memukul dan… dia memukul untuk beberapa lemparan pertama. Kemudian dia berdiri dan memukulkan lalat kurban ke pagar kanan lapangan. Dia memilih penampilan plat Cactus League pertamanya tahun ini pada Sabtu sore.
Total strikeout Bradley juga mengalami transformasi tahun lalu. Dia mengurangi jumlahnya dari 170 menjadi 122, berkat pendekatan yang halus, seperti yang direkomendasikan oleh pelatih pukulan Akron saat itu, Johnny Narron. Bradley mengalihkan fokusnya untuk memukul bola di tengah alih-alih mencoba menarik segalanya ke lapangan kanan. Alih-alih menunggu lemparan yang bisa dia lakukan, Bradley malah menerkam apa pun di zona serangan, yang membantunya melepaskan awal yang lambat (.177/.309/.405 di bulan pertama).
Francona bercerita tentang bagaimana orang-orang India tidak perlu lagi khawatir tentang Bradley yang menjadi tanggung jawab pertahanan atau siput berukuran super di pangkalan. Mereka lebih percaya diri dengan kecepatan pemukulnya, kemampuannya untuk tetap sehat dan tahan lama serta disiplin. Sebagai imbalannya, dia mendapat enam minggu bersama Encarnacion dan Alonso.
“Dia tidak hanya mengetuk pintu,” kata Francona, “tetapi kami ingin melihat dia merobohkan pintu. Dan, dari cara dia melakukan pendekatan, saya yakin hal itu akan terjadi.”
Bradley baru-baru ini menonton video musim pertamanya di bola profesional, ketika dia masih muda, lebih berat, dan jauh lebih naif. Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Wah,” katanya. “Saya benar-benar berbeda sekarang dibandingkan empat tahun lalu. Sungguh menakjubkan melihat semua kemajuan itu.”
Foto: Bobby Bradley (Mark J. Rebilas/USA Today Sports)