BOSTON — Mereka tidak bermain skate. Ada sedikit dukungan keping. Mereka tidak bisa keluar dari zona mereka dan masuk ke bagian depan yang telah dipatenkan.
“Kami tidak mengelola puck dengan baik,” kata pelatih Blues Craig Berube.
Demikianlah gambaran komentar The Blues dan Berube usai kalah 6-3 di game 1 final Wilayah Barat 11 Mei melawan San Jose. Itu hanya satu kata yang berbeda dari apa yang dia katakan setelah klubnya kalah 4-2 di Game 1 Final Piala Stanley melawan Boston pada Senin malam.
“Kami tidak melakukannya bergerak pucknya sangat bagus,” kata Berube dari podium di TD Garden.
The Blues mencetak dua digit angka di kedua seri pembuka playoff, dan untuk kedua berturut-turut mereka tertinggal 1-0 dalam format best-of-seven.
Mereka pernah berada di sini sebelumnya, Anda benar, dan jika Anda ingat, The Blues melakukannya dengan benar di Game 2, menang 4-2 dan meraih seri melawan Sharks dalam enam game.
Tim telah menunjukkan bahwa mereka mampu pulih dengan cepat. Namun sebuah kata bijak – Boston bukanlah San Jose.
21 menit pertama penampilan pertama The Blues di Piala Stanley sejak tahun 1970 sangat menjanjikan, memimpin 2-0 tepat satu menit memasuki babak kedua. Tapi apakah Bruins hanya sekedar menghilangkan rasa lelah dari istirahat 10 hari mereka, atau hanya bermain dengan tim tamu, 39 menit terakhir mereka sangat mengesankan.
The Blues menyerahkan keunggulan 2-0 itu kepada Bruins dan hanya mampu melepaskan 20 tembakan ke gawang, jumlah tembakan paling sedikit sejak Game 1 semifinal konferensi melawan Dallas. Mereka unggul 18-3 pada babak kedua, dan tumpang tindih pada babak kedua dan ketiga, mereka bermain selama 13 menit tanpa upaya resmi.
Tembakan Blues ini mengakhiri rentang waktu 12:49 tanpa satu tembakan pun. #stlblues
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 28 Mei 2019
Sementara itu, Boston mendapat dua gol dari pertahanannya dan satu lagi dari lini keempat yang bermain fenomenal pada Senin. Kekalahan tersebut membuat skor The Blues menjadi 0-13 di Final Piala Stanley, dan Bruins kini bertanggung jawab atas lima kekalahan terakhirnya, termasuk pertandingan mereka di St. Louis. Louis 49 tahun yang lalu.
“Perputaran,” kata Berube. “Periode kedua kami mendapat pucks dan kami tidak meluncur, tidak memajukannya, membalikkan keadaan, memberi mereka momentum.”
Itu benar, tapi berikan penghargaan kepada Boston, yang kini telah memenangkan delapan pertandingan playoff berturut-turut, dan melakukannya pada hari Senin tanpa banyak bantuan – hanya satu gol – dari power play unit No. 1 di liga postseason ini. Bruins bermain agresif, melakukan pukulan di jalur dan menyerang pucks.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik, Anda tahu, dengan celah malam ini,” kata Brayden Schenn. “Mereka mempersulit di zona netral. Kami hanya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dan menemukan cara untuk menciptakan ruang bagi satu sama lain di luar sana. Mereka melakukannya (meningkatkan tekanan), tapi kami tidak mengimbanginya. Kami tidak sampai pada permainan kami sama sekali. Kami membalikkan pukulan, tidak saling mendukung, banyak membalikkan pukulan, tidak melakukan banyak permainan dan itu memaksa kami untuk banyak bertahan.”
Schenn, yang melepaskan enam dari 20 tembakan The Blues, mencetak gol pertamanya pada menit 7:23 untuk memimpin 1-0, dan kemudian Vladimir Tarasenko membuat The Blues unggul 2-0 di awal babak kedua. Dan setelah itu, momentumnya mulai berubah.
Pemain bertahan Boston Connor Clifton membawa Bruins unggul 2-1 melalui gol yang dibuat oleh pelari keempat Sean Kuraly dan Joakim Nordstrom hanya 1:16 setelah penghitungan Tarasenko.
Hoki Cliffy.@ connorcliff28 | #NHLBruins pic.twitter.com/nGBidLTgYM
— Boston Bruins (@NHLBruins) 28 Mei 2019
Kemudian di babak kedua, setelah mengatakan beberapa kali menjelang Game 1 bahwa mereka harus tetap berada di luar kotak penalti melawan pemain nomor Bruins. permainan kekuatan peringkat 1, mereka melanggar kata-kata mereka dan itu merugikan mereka.
David Perron dan Robert Thomas mengambil penalti tongkat zona ofensif di babak pertama, dan di babak kedua Joel Edmundson dipanggil untuk menahan tinggi dan Oskar Sundqvist untuk pemeriksaan silang.
Pukulan tinggi Edmundson adalah sebuah cross-check ke kepala David Backes, yang membuat mantan kapten The Blues itu berlutut. Edmundson rupanya yakin mantan rekan setimnya menjual panggilan tersebut dan memberinya kesempatan ekstra saat dia masih berada di atas es.
Joel Edmundson tidak menyukai seruan terhadap dirinya ini.
Dan sepertinya tidak ada cinta yang hilang antara David Backes dan The Blues. foto.twitter.com/4rND5KY757
— Conor Ryan (@ConorRyan_93) 28 Mei 2019
Boston tidak mencetak gol atas pelanggaran Edmundson, namun mencetak gol dengan Sundqvist di dalam kotak untuk melakukan cross-check. Tim yang mendapat penalti paling sedikit di postseason menjalani minor keempat malam itu, dan Charlie McAvoy menyamakan skor, 2-2, dengan sisa waktu 7:49 di babak kedua.
“Ini dimulai dengan tendangan penalti,” kata bek Blues Jay Bouwmeester. “Kami mengambil banyak penalti dan kemudian di babak kedua kami tidak bermain bagus. Kami hanya tidak bermain skate dan menggerakkan puck dengan baik dan akhirnya terkekang, dan mereka mendapat momentum dan itu membalikkan keadaan.”
Kurang dari enam menit memasuki babak ketiga, Kuraly membawa Boston unggul 3-2 melalui gol kedua pertandingan itu dari lini keempat.
Kemudian, Sammy Blais mengambil penalti minor kelima bagi The Blues di babak ketiga, dan meski Bruins hanya berhasil menghasilkan 1-dari-5 dalam power play, mereka menghabiskan banyak potensi waktu ofensif bagi The Blues.
“Anda mendapat lima penalti, itu membuat banyak pemain keluar dari permainan dan membakar banyak energi dari pemain lain yang melakukan pembunuhan sepanjang waktu,” kata Berube. “Ini keterlaluan. Kami harus menjadi lebih baik di sana. Kami harus lebih disiplin. Panggilan tetap panggilan. Begitulah yang terjadi dan kami tidak akan mengeluh tentang hal itu. Kami harus melakukannya.” lebih baik. Kami sangat disiplin sepanjang babak playoff. Jelas kami tidak melakukannya malam ini, dengan lima penalti. Sebaiknya kami berada di sana.”
The Blues telah menunjukkan kemampuan untuk berkumpul kembali dalam banyak kesempatan musim ini, tetapi mereka melewatkan peluang bagus pada hari Senin.
Mereka memiliki awal yang baik.
“Saya pikir kami tampil cukup bagus,” kata Bouwmeester. “Ketika Anda mencetak gol lebih awal, itu membantu dan membantu menenangkan semua orang. Tapi secara keseluruhan, itulah cara kami ingin bermain.”
Meskipun 10 tembakan untuk unit power play Boston yang masuk ke dalam permainan menghasilkan 34 persen, Jordan Binnington dan penalti kill membatasi Bruins hanya dengan satu gol.
The Blues bahkan membungkam lini depan Boston yang terdiri dari Brad Marchand, Patrice Bergeron, dan David Pastrnak, sedemikian rupa sehingga pelatih Bruins Bruce Cassidy mengubah pertarungannya dan menjauhkan lini Bergeron dari lini Schenn, yang membuat pertandingan Senin dimenangkan dengan sebuah gol.
“Itu tidak berjalan sesuai keinginan kami, sesederhana itu,” kata Cassidy. “Saya pikir barisan Bergy kesulitan menemukan permainan mereka malam ini. Pemain lain sedikit lebih unggul dari mereka dalam hal penguasaan puck. Kami telah menggunakan jalur Kuraly sepanjang tahun melawan jalur yang bagus dan kami memutuskan untuk menempuh rute itu. Ini berhasil bagi kami malam ini dan kami akan mengevaluasinya kembali pada hari Rabu.
“Biasanya lini Bergy dengan banyak penguasaan bola (ofensif) zone shooter, tapi entah kenapa malam ini, mereka tidak bisa melakukan itu sebanyak biasanya.”
The Blues memeriksa semua item itu dan kalah. Lalu apa jadinya jika The Blues tidak memulai dengan baik? Atau jika mereka tidak bisa menghentikan permainan kekuasaan di Boston? Atau jika mereka tidak dapat membendung kalimat Bergeron?
Bruins mengambil Game 1. #stlblues pic.twitter.com/aBs2AzlCmn
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 28 Mei 2019
Mereka tidak khawatir tentang ‘bagaimana-jika’. Mereka lebih mementingkan diri mereka sendiri.
“Yah, kami bermain di dalamnya,” kata Bouwmeester. “Kami membalikkan pucks, banyak pucks di garis biru. Saya pikir itu hanya karena kami tidak menjaga kepingnya.”
“Itu lebih karena kami,” kata bek Blues Alex Pietrangelo. “Saya pikir kami sedikit menjauh dari permainan, menyebar dan mereka bermain di zona netral sesuai keinginan mereka.”
Tidak apa-apa untuk melihatnya seperti itu setelah hanya satu pertandingan, tetapi mereka akan merugikan diri sendiri jika tidak berpikir bahwa Boston lebih siap untuk menangani pengelompokan kembali The Blues.
“Yah, mereka mendorongmu,” kata Berube. “Mereka datang dengan susah payah. Mereka adalah tim yang cepat. Mereka menyerangmu. Mereka punya tongkat yang bagus. Mereka melakukan banyak hal baik. Kami harus menjadi lebih baik. Mereka akan terus melakukannya. Beginilah cara mereka bermain. Mereka adalah tim hoki defensif yang baik dan mereka sering memaksa Anda ke dalam situasi buruk dengan keping. Namun kami harus lebih baik dari itu.”
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)