COLUMBUS, Ohio – Baik Jaket Biru maupun John Tortorella tidak menginginkan yang terakhir memasuki musim sebagai pelatih kepala “bebek lumpuh”. Itu tidak baik untuk siapa pun.
Terutama mengingat bahwa Tortorella, yang memiliki sisa satu tahun dalam kontrak lima tahun senilai $10 juta yang ditandatangani dengan Canucks pada tahun 2013, baru saja mengemudikan Blue Jackets ke musim paling sukses dalam sejarah mereka. Biasanya, semua tanda mengarah ke perpanjangan kontrak dalam situasi seperti itu, tetapi butuh beberapa saat untuk meletakkan pena di atas kertas kali ini karena kedua belah pihak mencari kombinasi istilah dan dolar yang tepat.
Proses itu akhirnya selesai Senin sore dengan Blue Jackets mengontrak Tortorella untuk perpanjangan satu tahun, kesepakatan yang membuatnya terikat dengan klub selama musim 2018-19.
Apa yang membuat ini menjadi proses yang agak rumit adalah bahwa pelatih top sekarang memiliki label harga yang lebih tinggi daripada, katakanlah, tiga tahun lalu, dan Blue Jackets belum benar-benar berada dalam situasi ini dengan pelatih kepala. Mike Babcock menetapkan standar dengan kontrak delapan tahun senilai $50 juta dengan Maple Leafs, Dan Bylsma mendapat $3 juta per tahun dari Sabres, Bruce Boudreau dibayar serupa dengan Bylsma by the Wild, jadi masuk akal untuk berpikir bahwa resume Tortorella akan berhasil. mengatur. dia di tingkat gaji yang sama.
(Tunggu sebentar: maksud Anda itu John Tortorella, pria berapi-api dengan gulungan sorotan ledakan di YouTube? Dia salah satu yang terbaik?)
Tortorella sepenuhnya menyadari barang bawaan yang dia bawa, tetapi pujiannya belum menunjukkan banyak “Torts lama” sejak datang ke Blue Jackets. Dia tahu pekerjaan ini kemungkinan besar adalah kesempatan terakhirnya di belakang bangku NHL, dan mengatakan musim lalu bahwa dia bersedia membalas kepercayaan yang diberikan John Davidson dan Jarmo Kekalainen padanya.
Dalam hampir dua musim penuh dengan Blue Jackets, Tortorella meraih kesuksesan sederhana: Dia 84-57-16 secara keseluruhan, dan tim telah memperoleh hampir 59 persen poin yang tersedia di bawah bimbingannya.
Dia adalah salah satu dari enam pelatih dalam sejarah NHL yang memenangkan beberapa Penghargaan Jack Adams dan Desember lalu menjadi pelatih kelahiran Amerika pertama yang memenangkan 500 pertandingan. Pemenang Piala Stanley dengan Lightning pada 2004, Tortorella juga memimpin timnya meraih tiga gelar divisi dan sembilan penampilan playoff dalam 12 musim penuh.
Tentu, dia adalah pelatihnya dan pengaruhnya pada permainan hanya sejauh ini, tetapi Tortorella menemukan cara untuk memimpin Jaket Biru ke peningkatan 32 poin dengan sebagian besar kelompok pemain yang sama yang memulai musim 0-7 sangat mengesankan.
“(Tortorella) adalah salah satu pelatih top dalam permainan kami dan kami senang dengan apa yang ada di depan klub kami dengan John sebagai pelatih kepala kami,” kata Kekalainen, manajer umum Blue Jackets.
Kisah penebusan Tortorella merupakan kejutan besar di sekitar NHL. Banyak yang mengira bahwa dia akan menjadi salah satu pelatih pertama yang dipecat (garis taruhan awal musim mendukung teori itu) dan bahwa Jaket Biru ditakdirkan untuk menjadi tim lotere lagi, tetapi gaya permainan baru dan tugas untuk “mendapatkan rasa hormat” dalam liga berfungsi sebagai motivasi untuk membalikkan keadaan.
Dan sementara kami belum mengetahui keuangan dari kontrak satu tahun Tortorella, kami tahu strategi yang digunakan Blue Jackets dengan daftar mereka, yang dapat memberikan beberapa konteks.
Pada saat ini, menjadi jelas bahwa Blue Jackets yakin “jendela” mereka untuk menang telah terbuka. Kontrak dan situasi batas gaji mereka membuat mereka dalam mode go-for-it untuk dua musim berikutnya, dan dengan pelatih kepala mereka sekarang di tempat untuk periode yang sama, kita dapat mulai menghubungkan beberapa titik. Saat ini, Blue Jackets memiliki dua pemain depan (Feligno dan Brandon Dubinsky) yang ditandatangani setelah musim 2018-19, dan mereka harus menandatangani kontrak baru dengan Sergei Bobrovsky dan Zach Werenski paling cepat musim panas mendatang.
Ini cukup penjajaran antara dua musim: Setelah 2015-16 yang rendah, ada sedikit tekanan pada Jaket Biru musim gugur yang lalu dan Tortorella mencoba yang terbaik untuk memadamkan percakapan “harapan”. Sekarang ada tekanan yang teraba. Itu hal yang bagus.
Waktu untuk menang adalah sekarang, dan Blue Jackets mengandalkan Tortorella untuk menyelesaikannya di jam tangannya.