EDMONTON, Alberta — Pada hari batas waktu perdagangan NHL, pelatih Blue Jackets John Tortorella menunjukkan kepada para pemainnya grafik kedalaman tampilan baru klub dan memberi tahu mereka bahwa mereka sedang bergerak ke tahap yang berbeda seiring musim.
Sekarang babak playoff sudah dekat, Tortorella tidak punya waktu untuk bertemu dengan semua kepiting yang sehat. Dia tidak tertarik untuk berbicara dengan pemain yang menginginkan peran lebih besar atau peran berbeda atau rekan satu tim yang berbeda.
Pertandingan akan berlangsung cepat dan keputusan tentang seri ini akan dibuat berdasarkan kelayakan, tidak bergantung pada perasaan siapa pun atau dengan kekhawatiran tentang konsekuensi jangka panjang.
Namun pada hari Minggu, ketika Blue Jackets sedang libur, Tortorella membuat tambahan kebijakannya sendiri. Dia menelepon center Brandon Dubinsky untuk berdiskusi dari hati ke hati.
“Saya pikir dia mengalami kemunduran musim ini; dia kehilangan kepercayaan dirinya,” kata Tortorella. “Dia berjuang sepanjang tahun. Ini bukan tahun yang mulus baginya.
“Saya meneleponnya pada Minggu sore dan berkata, inilah kesempatan untuk menghilangkan omong kosong lainnya dan hanya fokus pada pertandingan kecil ini untuk mencoba membantu kami lolos ke (playoff). Dia memiliki sikap yang baik. Dia menantikan kesempatan ini.”
“Peluang” Dubinsky hanyalah menjadi Brandon Dubinsky yang selalu diandalkan oleh Jaket Biru di masa lalu — seorang pusat pemeriksaan yang berapi-api yang merupakan orang pertama yang melangkah maju dalam konflik.
Namun mereka tidak pernah membutuhkannya lebih dari sekarang.
Klub tidak hanya putus asa untuk mengamankan tempat playoff dengan enam pertandingan tersisa di musim ini, tetapi mereka kemungkinan akan memainkan sisa musim reguler tanpa kapten Nick Foligno. Dia absen dua hingga empat minggu karena cedera tubuh bagian bawah.
Jujur saja: Foligno hanya pindah ke center karena musim 2017-18 Dubinsky mungkin menjadi yang terburuk dalam karirnya, dan center rookie Pierre-Luc Dubois naik ke status No. 1 hanya karena Alexander Wennberg dan Dubinsky mengalami kesulitan besar di awal musim ini.
Blue Jackets memulai perjalanan tiga pertandingan melalui Kanada bagian barat pada hari Selasa. Dubois kembali ke lini teratas bersama Artemi Panarin dan Cam Atkinson, dan Wennberg tetap berada di antara Boone Jenner dan Thomas Vanek untuk menghadapi Edmonton Oilers di Rogers Place.
Posisi tengah lini ketiga menjadi masalah besar jika Dubinsky tidak bisa memainkan hoki terbaiknya musim ini sepanjang sisa pertandingan.
“Sangat disayangkan Nick pergi, tapi itu membantu saya memiliki kesempatan di sini bersama Sonny (Milano) dan Borky (Oliver Bjorkstrand),” kata Dubinsky. “Keduanya bermain bagus. Mudah-mudahan saya bisa terjun ke sana dan membantu orang-orang itu dan mereka bisa membantu saya.
“Tim ini akan membutuhkan saya dalam kondisi terbaik saat kami menjalani pertandingan ini dan mencoba menemukan jalan melewati babak playoff. Ini adalah kesempatan bagi saya untuk fokus pada permainan saya dan mendapatkannya kembali. Saya tidak akan memaksakan diri terlalu keras dan mencoba mendapatkannya kembali dalam satu shift. Ini bisa menjadi sebuah proses bagi saya, hanya mencoba bermain dengan cara yang benar.”
Panggilan telepon Tortorella masuk ke ponsel Dubinsky saat dia sedang mengikuti pelajaran golf bersama putranya. Dubinsky berjalan keluar karena dia tidak yakin tentang apa panggilan telepon itu, katanya.
“Saya sedikit terkejut,” katanya. “Tentu saja saya senang dengan panggilan telepon itu. Dia bisa saja mengambil jalan yang berbeda dengan kata-katanya, dan dia memilih untuk memberi saya kesempatan lagi.”
Tortorella membantu para veteran lain yang berjuang — Wennberg, Jenner, Atkinson, dll. – menyatakan perlunya mengurangi jumlah pemain hingga saat ini di musim ini dan fokus pada penyelesaian akhir yang kuat.
Dubinsky mencatat rata-rata 15-29-44 selama empat musim sebelumnya di Columbus, tetapi turun menjadi 5-10-15 dalam 56 pertandingan sejauh musim ini.
Dia diperlambat di awal kamp setelah operasi pergelangan tangan di luar musim, musimnya terganggu lagi di pertengahan musim ketika dia mengalami patah tulang orbital dalam pertarungan dengan Zack Kassian dari Edmonton, dan kembalinya ke tim ditunda pada bulan Januari ketika dia dipulangkan dari Las Vegas karena alasan pribadi.
“Ini merupakan tahun yang sulit baginya, di atas es, di luar es… banyak hal berbeda yang terjadi,” kata Tortorella. “Dia bisa menyelamatkan hari ini di sini. Dia pasti menjadi orang yang sangat penting bagi kami saat ini tanpa Nick. Bagi saya, Dubi harus melihatnya sebagai peluang besar untuk menyelamatkan tahun yang sulit dan membuat perbedaan di saat yang penting.
“Saya tidak berpikir matanya menyentuhnya. Saya tidak berpikir tangannya menyentuhnya. Dia hanya perlu bangkit dan bermain dengan cara yang kami tahu dia bisa bermain. Menyenangkan baginya di sini. Agar kami dapat terus bersaing, dia harus memainkan peran yang cukup besar.
“Saya tidak sabar untuk membuat keputusan sulit. Tidak ada cukup permainan yang tersisa di sini. Saya tidak sabar menunggu, jadi itu harus terjadi sekarang.”
Dubinsky telah membiarkan kepercayaan dirinya terpukul musim ini … cedera, penurunan skor, waktu esnya yang menyusut, dua goresan sehat minggu lalu.
“Saya harus pergi ke sana dan mendapatkan beberapa giliran kerja, dan hal itu bisa kembali dengan cepat,” katanya.
Ketika ia pertama kali kembali ke lineup pada tanggal 30 Januari, ia mengenakan pelindung berwarna karena matanya yang terluka masih sensitif terhadap cahaya terang. Namun, beberapa minggu yang lalu, dia kembali melihat dengan jelas. Pada hari Selasa, dia mengatakan visinya 100 persen.
Sungguh aneh melihat Blue Jackets terjun ke perlombaan playoff – mereka menang 10 kali berturut-turut sebelum kalah dari St. Louis. Louis pada hari Sabtu – tanpa Dubinsky dan pemain bertahan Jack Johnson di lineup. Keduanya telah menjadi benteng pertahanan Jaket Biru selama lima musim terakhir.
Johnson tidak berjuang keras karena dia dikesampingkan oleh kedalaman pertahanan Jackets.
Dubinsky adalah masalah lain. Jika dia tidak bisa bermain sesuai standar, Jaket Biru mungkin harus memindahkan Jenner ke posisi tengah, meskipun akan sulit untuk mengubah garis Jenner-Wenneberg-Vanek, yang telah bermain sangat baik sejak batas waktu perdagangan.
Tidak jelas berapa lama gelandang keempat Lukas Sedlak akan absen setelah bagian belakang helmnya terkena keping minggu lalu dan dilaporkan mengalami gegar otak.
The Blue Jackets memanggil kembali center Alex Broadhurst dari AHL Cleveland pada hari Senin ketika Foligno terjatuh.
Namun, pilihan terbaik tetaplah Dubinsky yang sehat dan lapar. Tortorella tampaknya tersiksa dengan cara bermainnya, ketidakpastian seberapa banyak yang bisa diberikan Dubinsky di akhir musim yang panjang.
“Ini sedikit tentang dia memperbaiki keadaannya sendiri dan sedikit tentang pendewasaan tim dan beberapa pemain muda masuk dan mengubah pertahanan,” kata Tortorella. “Ini adalah bagian dari keduanya.
“Aku menarik pria itu. Kau tahu aku mendukungnya. Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun bersamanya di usia yang begitu muda di New York dan sekarang di sini. Aku sangat tertarik padanya karena aku menyukainya. Tapi saya tidak bisa membuat keputusan tentang menyukai seorang pria, saya membuat keputusan tentang ‘Apakah dia akan melakukan hal yang benar di atas es?’ Saya sangat ingin melihatnya bermain malam ini.
“Hal terbesar yang dia bawa ke tim ini adalah kemauannya. Cedera pada mata, tangan… yang seharusnya berdampak padanya, pada saat ini, kemauan yang bisa ia berikan kepada kita. Saya sudah mengatakannya kepada Dubi…dia membuat banyak kesalahan di atas es, tapi dia menebusnya dengan dorongan, kepribadian, dan kemauannya. Itulah sebabnya dia harus membawa kita ke sini.”
Buku catatan
• Jangan berharap ada reuni dengan Kassian atau Dubinsky malam ini, meski keduanya akan satu geng. Diragukan apakah ada limpahan air sama sekali. NHL telah berubah, kawan.
• Dubinsky mengatakan dia tidak menaruh dendam terhadap Kassian, meskipun cederanya sangat parah. Kedua pemain rela bertarung dalam pertandingan. “Seperti yang saya katakan ketika itu terjadi, ini adalah cedera yang menakutkan. Sungguh cedera yang aneh jika hal itu terjadi. Dia pria yang jujur dan saya adalah petarung yang gigih. Hal baik terjadi. Itu hanya bagian dari permainan. Saya jelas telah melalui banyak cedera. Jika menyangkut pandangan dan wajah Anda, ini sedikit lebih menakutkan, sedikit lebih sulit. Namun, sekali lagi, hal itu sudah berlalu, dan visi saya luar biasa. Saya baik-baik saja Lewati saja dan cobalah fokus untuk mendapatkan dua poin malam ini.”
• Inilah Kassian: “Saya sudah sering terlibat dalam (perkelahian) di mana Anda ditandai. Itu tidak baik. Salah satunya, itu adalah bagian dari permainan. Jelas bahwa dia bermain keras, dan ketika Anda bermain keras, banyak hal akan terjadi. Anda tidak ingin melihat hal seperti itu terjadi.”
• Lebih lanjut Kassian, tentang tidak menghubungi Dubinsky setelah pertarungan: “Itu salah satunya. Saya tidak mengenalnya secara pribadi. Saya tidak kenal siapa pun di tim itu sekarang kecuali Mark Letestu. Pertarungan adalah pertarungan. Ketika saya kalah, saya tidak menerima pesan teks. Kami tidak berada dalam jenis bisnis seperti itu. Salah satunya, Anda tidak ingin melihat pria terluka seperti itu. Dia adalah pesaing. Tapi ketika dua orang bertarung seperti itu, banyak hal bisa terjadi.”
• LW Markus Hannikainen akan masuk di baris keempat bersama Matt Calvert dan Letestu.
• Sebagai pelatih tamu, Tortorella tidak akan melakukan pergantian kedua, tetapi dia akan berusaha mencocokkan rookie Pierre-Luc Dubois dengan Connor McDavid dari Edmonton sebanyak mungkin. “Bermain melawan salah satu pemain terpanas, salah satu pemain top di liga. Luc… seperti yang baru saja kubilang, dia menginginkannya. Kita harus mengendalikan orang itu. Saya tidak berpikir Anda bisa menghentikannya sepenuhnya, tapi itu akan berada di tangannya malam ini.”
• McDavid berada di 99 poin masuk malam ini. Anda tahu penonton ingin melihat 100. Sesuatu yang lain: McDavid punya 79 kekuatan yang setara tanda. Artemi Panarin memimpin Jaket dengan total 69 poin.
Foto: Brandon Dubinsky (Stan Szeto/USA Today Sports)