Penyerang Blackhawks Freddy Olofsson mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan kembali ke Universitas Omaha untuk musim seniornya dan tidak akan menjadi pemain profesional tahun ini.
Olofsson (21) direkrut oleh Blackhawks di putaran keempat tahun 2014. Dia mencetak enam gol dan 14 assist dalam 33 pertandingan sebagai junior untuk Mavericks musim lalu.
Olofsson mengatakan Blackhawks tidak menawarinya kontrak entry-level setelah musimnya berakhir baru-baru ini, dan dia serta organisasinya sepakat bahwa dia bisa mendapatkan keuntungan dari musim kuliah berikutnya.
“Tentu saja berbicara dengan Chicago, dengan penasihat saya tentang apa yang terbaik baginya, bagaimana tahun ini berjalan, konsistensi dan sebagainya,” kata Olofsson, menjelaskan mengapa dia kembali ke sekolah. “Demikian pula dari realisasi peran yang saya dapatkan tahun ini bersama tim saya dan semakin besar tanggung jawab yang diberikan kepada saya, saya merasa untuk bagian saya, saya hanya merasa bahwa saya telah berkembang pesat dengan peran yang telah diberikan kepada saya. Saya ingin terus berada di posisi itu dan menjadi orang yang tepat untuk tim dan universitas saya. Saya pikir ini akan menjadi peluang bagus lainnya untuk berkembang bagi saya. Saya tidak merasa mengalami tahun yang buruk, tapi itu semacam penyesuaian untuk bermain lebih bertahan, mengambil peran itu dan menjadi center yang lebih baik dalam bertahan, mengurus tujuan saya terlebih dahulu. Saya pikir akan lebih baik bagi saya untuk kembali satu tahun lagi dan memimpin serta memainkan peran yang lebih besar daripada yang saya miliki sebelumnya, tinggalkan saja semua kartu saya di atas meja, berikan seluruh tahun senior saya dan kemudian mulai dari sana.”
Olofsson dipindahkan dari sayap ke tengah musim ini di Omaha. Ini membantu permainan bertahannya tetapi mempengaruhi jumlah serangannya. Dia memiliki empat poin lebih sedikit musim ini dibandingkan musim keduanya. Olofsson mengatakan dia tidak khawatir dengan statistiknya menjelang musim depan, tapi dia merasa dia bisa meningkatkan aspek lain dalam permainannya, termasuk kecepatannya.
Olofsson mengatakan dia masih ingin menandatangani kontrak dengan Blackhawks di masa depan.
“Tentu saja Chicago adalah tempat yang saya inginkan,” kata Olofsson. “Itulah yang sedang saya upayakan. Pembicaraannya sudah bagus di masa lalu, tapi saya pikir dengan cara saya mengakhiri tahun ini, dengan apa yang terjadi, mereka juga merasa nyaman dengan hal itu. Saya tahu mereka mengalami beberapa perubahan dan hal-hal lain di tahun depan. Begitulah yang terjadi tahun ini. Saya pikir itu memotivasi saya sedikit lebih banyak untuk menjalani musim panas yang baik dan benar-benar menunjukkan bahwa saya berharga tahun depan. Itu hal yang bagus.”
Olofsson dapat memilih untuk menjadi agen bebas jika dia tidak menandatangani kontrak dengan Blackhawks sebelum batas waktu 15 Agustus 2019. Olofsson mengatakan hal itu ada dalam pikirannya.
“Itu seperti muncul ketika Anda memikirkannya,” kata Olofsson, yang saudara laki-lakinya Gustav bermain untuk Minnesota Wild. “Chicago selalu ada di sana. Mereka mengambil kesempatan pada saya, merekrut saya setelah tahun saya berada di junior dan kemudian tetap bersama saya dan bekerja dengan saya melalui kamp pengembangan dan selama bertahun-tahun. Saya tentu berhutang banyak kesuksesan pada mereka. Namun sekali lagi, Anda harus selalu berpikir bahwa Anda ingin melakukan yang terbaik untuk Anda. Hoki pada akhirnya adalah sebuah bisnis, dan Anda harus melakukan yang terbaik untuk karier Anda, karena itulah yang telah kami lakukan sepanjang hidup kami dan apa yang ingin saya lakukan selama sisa hidup saya. Itu pasti ada di benak saya. Saya akan mencobanya setelah tahun berjalan dan sebagainya, saya akan mencoba untuk tidak mengkhawatirkannya, apakah itu Chicago atau agen bebas atau semacamnya. Saya hanya ingin bermain dan melakukan semua yang saya bisa untuk sekolah saya dan kemudian melanjutkannya ketika tahun berakhir.”
Olofsson tetap yakin bahwa NHL ada di masa depannya.
“Saya sama sekali tidak mempertanyakan kemampuan saya,” kata Olofsson. “Pertama-tama, jika saya memiliki musim panas yang saya tahu akan saya jalani, maka segala sesuatunya akan berjalan baik pada tahun itu. Itu hanya fokus terbesar saya saat ini. Saya pikir dengan bakat saya dan apa yang bisa saya lakukan melalui hoki dan apa yang saya lihat dilakukan pemain lain, saya yakin ada tempat bagi saya dalam olahraga ini. Saya pasti akan melakukan semua yang saya bisa untuk mengejarnya.”
Olofsson tidak yakin apakah dia akan menghadiri kamp prospek Blackhawks musim panas ini.
Blackhawks harus memutuskan apakah akan menawarkan kontrak tingkat awal kepada prospek perguruan tinggi junior lainnya. Prospek pertahanan Blake Hillman dan Dennis Gilbert bisa menandatangani kontrak dengan Blackhawks di luar musim ini. Keduanya akan bermain di turnamen NCAA mendatang. Prospek Beau Starrett dan Jack Ramsey diharapkan kembali ke universitas untuk musim senior mereka.
Blackhawks juga berharap bisa merekrut senior Northeastern Dylan Sikura dalam beberapa minggu mendatang. Dia baru-baru ini mengatakan niatnya adalah untuk tetap menandatangani kontrak dengan Blackhawks, tapi dia tidak akan membuat keputusan pasti sampai musimnya selesai. Northeastern dimulai di Turnamen NCAA pada hari Sabtu.
(Foto teratas: Scott Powers/The Athletic)