Suatu saat saat scrum dengan Daniel Alfredsson, seseorang bertanya kepada mantan kapten Senator Ottawa apakah dia “merasa 100 persen” setelah pulih dari cedera baru-baru ini.
Alfredsson, yang saat itu sudah memasuki usia 30-an, menanggapi dengan sesuatu yang menyatakan, “Saya belum merasa 100 persen sejak saya berusia 27 tahun.”
Semua orang tertawa, tapi ada benarnya juga. Secara anekdot, siapa pun yang berusia pertengahan 30-an akan memberi tahu Anda bahwa perbedaan 10 tahun dalam hal kemampuan atletik dan pencegahan cedera sangatlah drastis. Dibutuhkan lebih banyak usaha untuk dapat melakukan hal-hal yang dulunya mudah dilakukan, dan peluang untuk menyesuaikan sesuatu sambil mencoba mengikutinya lebih besar.
Sejak masa Alfredsson, para blogger yang rajin telah melakukan penghitungan angka-angka yang diperlukan untuk memberi kita gambaran yang cukup jelas tentang kurva penuaan di NHL, dan kurva tersebut menjadi jelek dengan sangat cepat ketika seorang pemain semakin menjauh dari usia 20-an. Penelitian tentang lebah hockey-graphs.com beberapa tahun yang lalu menyatakan bahwa rata-rata penjaga gawang dari 0,920 pada usia 35 tahun akan menjadi 0,909 dua tahun kemudian dan pada usia 40 menjadi 0,885.
Itu membawa kita ke Craig Anderson, yang minggu lalu mengeluarkan kiasan film polisi lama “Saya terlalu tua untuk omong kosong ini” mengacu pada semua kontroversi seputar Senator Ottawa musim panas ini.
Apakah yang dia maksud adalah dugaan insiden cyberbullying yang melibatkan istri pemain, ketidakpastian masa depan kapten Erik Karlsson, atau keduanya, tidak menjadi masalah. Dia tahu dia sudah mencapai batas akhir dan jelas tidak ingin menghabiskan sisa waktunya untuk mengatasi masalah yang ada.
Salah satu pertanyaan terbesar yang dihadapi para Senator menjelang postseason adalah apakah Anderson sudah terlalu tua untuk memberi mereka cara mencetak gol yang efektif (yaitu, setidaknya rata-rata liga) di atas es. Jawabannya, menurut saya, lebih dari apa pun, akan menentukan seberapa baik atau buruknya musim ini (dan dua musim berikutnya, di mana Senator terikat kontrak dengan Anderson dan Mike Condon).
Sebagian besar keberhasilan para Senator selama dekade terakhir dapat dikaitkan langsung dengan permainan elit Anderson. Dalam tiga musim sebelum bencana tahun lalu, Anderson berada di peringkat tiga besar penjaga gawang utama di liga, diukur dengan persentase penyelamatan lima lawan lima. Dan ketika saya menyinggung karirnya di bulan Juni setelah laporan bahwa dia meminta perdagangan, saya menyertakan ini:
Bagaimana bisa seorang pemain yang begitu bagus bisa menjadi begitu buruk dalam satu musim panas, sehingga menghasilkan persentase penyelamatan 2017-18 sebesar 0,898. Apakah usia benar-benar tidak baik bagi Anderson?
Kondisinya jelas lebih buruk dari biasanya, tapi menurut saya keruntuhan Ottawa mungkin serupa dengan sebagian besar bencana: bencana ini bukan disebabkan oleh satu masalah besar, melainkan serangkaian masalah kecil.
Di akhir bulan November, saya melihat semua gol yang dibolehkan oleh netmen Ottawa hingga saat itu dan menemukan bahwa Anderson benar-benar kesulitan menemukan pucks di sisi low blockernya, dan tim tampaknya menargetkan area tersebut. Condon bernasib lebih baik, dan jumlahnya akan jauh lebih baik seandainya dia menghindari beberapa pukulan otak sejak dini.
Namun di banyak pertandingan, gol Ottawa berkaitan dengan performa badut dalam hal permainan bertahan di depan mereka. Peta panas ini hockeyviz.com akan memberi Anda gambaran tentang apa yang mereka hadapi setiap malam.
Musim sebelumnya, para Senator mengizinkan lebih dari cukup jumlah tembakan dari titik tersebut, dan itu tidak masalah. Namun, mereka jauh lebih baik dalam menjaga lini depan dua musim lalu, dan kegagalan mereka tahun lalu sangat merugikan mereka.
Secara anekdot, tidak ada yang lebih mengganggu saya sebagai seorang striker selain tap-in. Saya pikir ini berlaku untuk sebagian besar striker. Yang mereka minta hanyalah kesempatan untuk menghentikan permainan, dan sering kali musim lalu Senator tidak memberikannya. Tentu saja, kerusakan pertahanan terjadi di setiap pertandingan, dan penjaga gawang diminta untuk melakukan beberapa tembakan yang sangat sulit dengan penyelamatan besar, tetapi lebih sering daripada tidak, Anderson dan Condon tidak mendapat bantuan.
Saya telah menonton pertandingan melawan gol sejak bulan Desember dan musim ini penuh dengan hal-hal seperti itu.
Video di atas menunjukkan contoh tipikal. Condon dihadapkan pada situasi kacau – mencoba menemukan keping rendah melewati bahu yang empuk dan melalui topengnya, jaring, kamera jaring, dan empat pemain. Cody Ceci kalah adu penalti di belakang net, Derick Brassard memberikan dukungan, Dion Phaneuf berdiri di pinggir lapangan dan menonton dan Zack Smith pergi ke tanah tak bertuan sementara tidak ada yang menjemput pria yang melenggang ke dalam slot untuk melakukan tap. Fokus puck yang obsesif oleh setiap pemain di atas es adalah tema utama yang berulang musim lalu.
Sekali lagi, selama musim pertama pelatih kepala Guy Boucher di belakang bangku cadangan Ottawa, para Senator bangga pada diri mereka sendiri karena mampu menjaga jarak tembakan dan menempatkan tubuh mereka di depan upaya. Meskipun mereka selalu bermain pasif di bawah bimbingan Boucher, mereka setidaknya memiliki kesadaran situasional untuk mengidentifikasi dan melawan bahaya di depan kandang mereka sendiri.
Apa pun alasannya, apakah itu berkurangnya komitmen semua pemain terhadap gaya permainan yang sangat konservatif atau kepergian dua bek kiri empat besar yang layak, meski tidak spektakuler, ditambah dengan menurunnya permainan beberapa pemain lain, atau kombinasi dari itu dan faktor lainnya, musim lalu adalah lapangan tembak dengan bahaya tinggi.
Jika Boucher tidak dapat membersihkannya dari awal pada bulan Oktober, orang lain akan segera menguasainya.
Para Senator juga perlu menyadari dan menangani kemungkinan penurunan Anderson yang berkaitan dengan usia, bahkan jika itu berarti harus menunda waktu senggangnya dari Hari ke-1.
Anderson tampaknya bermain lebih baik di musim-musim ketika ia memasuki lebih sedikit permainan, dan akal sehat memberi tahu kita bahwa tubuh yang lebih tua memerlukan lebih banyak waktu untuk pulih dari aktivitas yang melelahkan. Begini nasibnya di masa lalu:
2011-2012: 63 GP, 0,913
2012-2013: 24 GP, 0,941
2013-2014: 53 GP, .911
2014-2015: 35 GP, 0,923
2015-2016: 60 GP, 0,916
2016-2017: 40 GP, 0,926
2017-2018: 58 GP, 0,898
Mungkin peluang untuk bangkit kembali di musim ini dapat ditingkatkan dengan menetapkan batas 40 pertandingan dan membuat permainan passing awalnya lebih efisien.
Meskipun memberi Condon lebih banyak start bukanlah situasi yang ideal, dia lebih baik dari Anderson musim lalu dan hampir 10 tahun lebih muda. Dua musim lalu Condon memainkan 40 pertandingan untuk Ottawa dan mendekati angka rata-rata liga. Hal itulah yang kembali dibutuhkan Ottawa untuk menjaga kehormatan tahun ini.
Hal ini tidak mustahil. Setelah awal yang goyah, Condon memiliki persentase penyelamatan berkekuatan 0,923 dari 1 Januari hingga akhir musim — setara dengan Jonathan Quick dan mengungguli pemain seperti Frederik Andersen, Andrei Vasilevskiy, dan Tuukka Rask. Dia tidak akan pernah menjadi elit, tapi setidaknya dia mampu berguna.
Ya, segalanya terlihat sangat suram saat ini, namun mengingat volatilitas posisi goaltending yang liar dan jumlah pemain dan pelatih utama Senator yang cenderung bekerja ekstra keras untuk mendapatkan kontrak dan karier tahun ini, kemunduran signifikan terhadap tujuan Ottawa tidak mungkin terjadi. .
(Foto teratas: Don Wright-USA TODAY Sports)