“Kami sampai pada titik di mana kami merasa nyaman dengan posisi kami saat ini dan bergerak maju dari sini.”
Ini adalah kata-kata dari manajer umum Stars Jim Nill pada 25 Februarist. Mereka menciptakan kegilaan.
Nyaman? Dengan apa?
The Stars tertinggal kurang dari 24 jam dari kemenangan 4-3 atas Chicago Blackhawks, hasil yang tampaknya tidak relevan mengingat situasinya. Mats Zuccarello, akuisisi batas waktu perdagangan yang didambakan ditambahkan dua hari sebelumnya, mengalami patah lengan saat memblokir tembakan. The Stars didorong oleh penjagaan gawang yang elit dan pertahanan yang kuat, namun pemain yang diharapkan dapat memicu serangan yang sulit kini harus absen dalam waktu yang lama.
Sebelum kemenangan yang dapat dilupakan atas Blackhawks, The Stars telah kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka (satu-satunya kemenangan adalah 5-2 atas The Blues) dan dalam tiga dari empat kekalahan tersebut, Dallas gagal mencetak satu gol pun. Semangatnya rendah, dan banyak kritik dari luar jatuh ke pangkuan Nill.
Bukan berarti dia pernah mendengar tentang hal itu.
“Aku tidak keberatan sama sekali,” kata Nill Atletik. “Saya mempunyai staf yang baik, kami mendiskusikan berbagai hal sepanjang waktu. Jika saya mendengarkan pengaruh luar, saya tidak akan membuat keputusan yang tepat.
“(Perasaan) orang akan terluka dan mereka punya hak, ini olahraga. Pada akhirnya, tugas saya adalah memastikan kami membuat keputusan yang tepat dan itulah mengapa kami memiliki staf untuk mengambil keputusan tersebut.”
Salah satu keputusannya adalah berdiam diri setelah Zuccarello cedera, yang terjadi karena beberapa alasan. Pertama, meski ada jadwal pemulihan yang signifikan, patah lengan bukanlah hukuman mati untuk musim Zuccarello. Selain itu, ukuran sampel yang (sangat) terbatas cukup menjanjikan.
“Kami langsung melihat chemistrynya,” kata Nill. “Sebelum kami melakukan pertukaran, kami ingin memastikan tipe pemain seperti apa dia dan semua orang yang kami ajak bicara serta semua penelitian kami menunjukkan pengaruhnya terhadap tim. Tiba-tiba dia terluka sehari sebelum batas waktu perdagangan.
“Kami tahu kami akan mendapatkannya kembali. Saya berbicara dengan dokter, mereka cukup nyaman dengan jangka waktu 4-5 minggu. Sementara itu, kami tahu kami harus lolos ke babak playoff, namun para pemain menyadari apa yang mereka miliki di sana, sehingga menyatukan grup ini.”
Ketiga, kita perlu memperhitungkan berapa banyak aset yang terikat dalam perdagangan Zuccarello. Dallas segera keluar dari setidaknya pick putaran kedua tahun 2019 dan pick putaran ketiga tahun 2020, tetapi keduanya memiliki kondisi yang memungkinkan mereka berubah menjadi pick putaran pertama, jadi Nill tidak bisa membiarkannya bertahan. Bahkan jika dia memiliki pilihan tersebut, kata Nill setelah mengakuisisi Zuccarello dan Ben Lovejoy pada 23 Februarird bahwa Bintang sudah selesai berdagang. Pasar yang tersisa tidak memiliki pilihan yang menarik dibandingkan dengan apa yang ditawarkan Stars.
“Anda sampai pada titik di mana Anda hanya memiliki begitu banyak aset,” kata Nill. “Ada begitu banyak pemain di luar sana. Mereka harus cocok. Jika organisasi kita hanya keluar dan melakukan tindakan lain demi tindakan lain, itu bukanlah hal yang benar untuk dilakukan. Kami menganalisis tim kami, apa kebutuhan kami dan kami cukup yakin kami akan mendapatkan semuanya kembali. Di antara aset-aset itu, biayanya (dan) siapa yang tersedia, tidak ada perpindahan lagi di luar sana dan kami cukup nyaman dengan grup yang kami miliki.”
Hal ini mengarah pada poin keempat: Mereka memiliki Roope Hintz. The Stars tidak membuat kesepakatan kertas apa pun dengan Hintz pada batas waktu, memastikan dia akan tetap di NHL selama sisa musim setelah bolak-balik antara NHL dan AHL beberapa kali. Hintz menunjukkan potensi enam besar dalam pertandingan menjelang tenggat waktu, dan dia juga membalasnya dengan gol di dua pertandingan berikutnya. Selama babak terakhir musim ini, dan memasuki babak playoff, Hintz membuktikan dirinya sebagai bagian tak terpisahkan dari serangan Dallas. Dalam Game 2 hari Sabtu melawan The Blues, dia mencetak gol ketiga dan keempatnya di postseason dan memberikan assist pala yang mengesankan kepada Miro Heiskanen untuk menghasilkan sebuah gol.
Sangat lembut, sangat manis. Hintz bergerak di antara kaki bek The Blues untuk memberi umpan kepada Miro Heiskanen dengan umpan indah.#GoStars | #StanleyCup pic.twitter.com/tZanMv7dX3
— Bintang Dallas (@DallasStars) 27 April 2019
Sidik jari Nill terlihat jelas dalam putaran postseason Stars ini. Di antara rekrutan offseason 2018-nya, Anton Khudobin berperan penting dalam menggantikan Ben Bishop yang cedera selama homestand musim reguler untuk meraih babak playoff. Dia tidak hanya produktif dan dapat diandalkan, tetapi dia juga membiarkan Bishop meluangkan waktunya, memulihkan diri, dan menjadi segar untuk babak playoff.
“Kami sedang mencari cadangan dan agar dia masuk dan melakukan apa yang dia lakukan, sungguh dia dan Ben Bishop, sayang sekali dia tidak bisa berbagi Vezina (nominasi) karena dia juga pantas mendapatkannya,” kata Nill. “Anton datang dan bertarung setiap malam kapan pun gilirannya bermain atau ketika Ben cedera dan membuat kami tetap bertahan melewati masa-masa sulit.”
Blake Comeau tampil besar dalam kemenangan seri atas Nashville, mencetak gol dan menciptakan sejumlah peluang bagus. Roman Polak memiliki momennya sepanjang musim dan merupakan seorang veteran solid yang memainkan peran besar, bersama dengan fenomena muda Miro Heiskanen.
Dalam pekerjaan pertengahan musim Nill, ia mengubah Devin Shore yang sedang kesulitan menjadi Andrew Cogliano, Connor Carrick (dan pick putaran ketiga) menjadi Lovejoy dan draft pick selanjutnya menjadi Jamie Oleksiak dan Zuccarello.
Zuccarello seperti yang diiklankan, jika tidak lebih baik. Dia mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan berbeda selama seri putaran pertama melawan Nashville, dan mengumpulkan sembilan poin dalam 10 pertandingan bersama Stars. Setelah awal yang lambat, Cogliano tampil kuat di akhir Maret dan bermain bagus di babak playoff. Oleksiak diandalkan dalam susunan pemain dibandingkan Taylor Fedun dan mempertahankan tawarannya sebelum cederanya saat ini.
“Kami tidak berada di babak kedua, kami tidak berada di babak playoff jika Jim (Nill) tidak melakukan perubahan yang dia lakukan untuk membuat kami lebih baik,” kata Jim Montgomery. “Jim tidak hanya menambahkan bakat pada kami, tapi dia menambahkan karakter. Semua orang itu adalah orang-orang berkarakter yang Anda inginkan berada di lubang perlindungan bersama Anda.”
Nill sangat menekankan karakter pemain yang dibawanya dan menganggap musim Comeau sukses, meskipun statistik mungkin menunjukkan sebaliknya.
“Sering kali, orang-orang tidak melihat apa yang mereka bawa, tapi mereka adalah elemen penting bagi tim, tidak hanya di atas es, tapi juga apa yang mereka lakukan di ruang ganti,” kata Nill. “Saya pikir terkadang orang membuat terlalu banyak penilaian mengenai produksi, statistik, dan hal lainnya.”
Semua ini tidak berarti bahwa Nill sempurna. Ada keputusan dan cita-cita yang dipertanyakan sepanjang masa jabatannya. Namun, untuk setiap Valeri Nichushkin dan Julius Honka, selalu ada Hintz, Jason Dickinson, dan Heiskanen. Tidak semua penandatanganan atau perdagangan dengan agen bebas berhasil, namun terdapat beberapa hal yang menarik, termasuk membawa Tyler Seguin ke kota (dan kemudian mengamankan perpanjangan jangka panjang) dan perdagangan Erik Cole pada tahun 2015, yang kini sedang bersiap untuk menjadi pemain yang sukses. salah satu langkah terbaik waralaba ini. Perdagangan Cole membawa Mattias Janmark ke Dallas dan pilihan putaran kedua yang ternyata adalah Roope Hintz. Keduanya memainkan peran penting dalam kemenangan Game 2 Sabtu sore di St. Louis. Louis bermain.
Setelah berpisah dengan Lindy Ruff dan Ken Hitchcock, dia juga mempekerjakan Montgomery, yang menikmati kampanye pendatang baru yang sukses.
Tim Nill juga menghadapi variabel yang tidak dapat dikendalikan. Tidak ada yang menyangka Stephen Johns, Marc Methot, dan Martin Hanzal akan melewatkan waktu sebanyak mereka, namun seluruh tim harus segera beradaptasi. Kadang-kadang gerakan dinilai buruk pada saat dilakukan dan ternyata bagus; di lain waktu, tindakan yang tampaknya masuk akal ternyata berakibat buruk.
Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kinerja para pemain. Itu sebabnya meskipun Nill mungkin menepis kritik tersebut, para pemain mendengarnya dan menanggung sebagian kesalahan di pundak mereka sendiri.
“Saya pikir dia selalu melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Seguin. “Saya pikir saat ini dia akhirnya akan mendapat pujian. Kami memiliki daftar pemain playoff, kami tidak dapat menemukan langkah untuk masuk ke babak playoff.
“Sekarang kita berada di sini, Anda dapat melihat manfaat dari langkah strategis yang dia buat.”
(Foto: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)