COLUMBUS, Ohio – Ohio State baru saja mengalami kekalahan telak di Purdue dan sekarang berada di tengah minggu libur yang juga merupakan persimpangan jalan untuk musim ini. Apakah kekalahan di Purdue berarti Buckeyes adalah penipu atau apakah mereka masih memiliki peluang untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi?
Kami membahas topik-topik tersebut dan lebih banyak lagi dalam “Talk It Out Thursday” edisi minggu ini. Mari kita mulai.
Saya tahu Anda mengharapkan Ohio State berada di Playoff sepanjang tahun, tetapi setelah perjuangan terus-menerus di kedua sisi penguasaan bola, bersama dengan ledakan di Purdue, apakah Anda masih percaya Buckeyes akhirnya berhasil? Dengan asumsi demikian, peluang realistis apa yang dimiliki tim ini untuk memenangkan gelar? Beberapa masalah yang saya lihat tampaknya tidak dapat diperbaiki dengan cepat dan kemungkinan besar membatasi batas atas tim ini. -James S.
Ya, saya sudah merasakan sejak awal musim bahwa Buckeyes akan lolos ke Playoff. Saya melihat tim dan melihat skema ofensif baru dengan Dwayne Haskins dan pertahanan dengan bakat. Saya tahu pelanggaran akan muncul musim ini jika skema diubah agar lebih sesuai dengan Haskins, dan staf pelatih melakukannya. Saya melihat area yang paling menjadi perhatian dalam pertahanan — pemain sekunder dan gelandang — dan mengingat kelas tahun 2017 yang dipenuhi dengan talenta di posisi tersebut. Saya pikir ini adalah musim di mana segalanya akan bersatu.
Tapi sekarang saya berada pada titik di mana saya pikir saya telah memberikan terlalu banyak pujian kepada staf pelatih. Bahkan jika kami melihat masalah berulang di kedua sisi selama tujuh minggu pertama, saya agak meremehkan dan berpikir staf akan membereskannya.
Kemudian Purdue terjadi.
Ya, Ohio State kehilangan Nick Bosa dan penuh dengan cedera. Tapi ini adalah musim kedua berturut-turut di mana Ohio State dikalahkan oleh tim dengan bakat yang lebih rendah, dan satu-satunya alasan yang terjadi di level sepak bola ini adalah kepelatihan. Perspektif saya terhadap tim ini berubah total ketika saya melihat betapa kurang persiapan tim melawan Purdue. Memang benar, Purdue memiliki serangan yang berbakat dan Rondale Moore adalah seorang pejantan, tetapi staf pelatih Buckeyes seolah-olah tidak menonton film sebelum pertandingan.
Jadi, ketika Anda mulai mempertimbangkan apakah tim ini cukup bagus untuk memimpin klasemen dan memenangkan Sepuluh Besar, semuanya kembali ke hal yang sama yang gagal di Purdue – pembinaan. Bisakah Urban Meyer dan stafnya memperbaiki masalah ini dan membuat tim ini cocok? Meyer adalah salah satu pelatih terbaik dalam sejarah olahraga ini, dan saya tidak pernah mempertanyakan kemampuannya untuk membalikkan keadaan. Namun defisit kepelatihan kini telah menjadi tren, dan untuk pertama kalinya di era Meyer, saya mempertanyakan apakah staf ini cukup terampil untuk membalikkan keadaan tim. Bakatnya ada; Saya hanya ingin tahu apakah pelatihannya ada di sana. Itu blak-blakan dan kasar, tapi…
Bisakah Ohio State Lolos Playoff? Ya. Satu juta kali, ya. Saya tahu jalannya terlihat mendung saat ini, namun saya yakin juara Sepuluh Besar yang hanya kalah satu kali akan menemukan jalannya ke empat besar. Saya tahu ada rintangan, tapi saat kita berdiri di sini, saya pikir jika Ohio State memenangkan konferensi dengan satu kekalahan, itu akan menjadi pertandingan untuk segalanya.
Saya hanya berpikir Ohio State tidak akan mengalami kerugian satu pun. Mungkin saya salah dan Meyer akan melakukan apa yang menjadi kariernya, tapi saya pikir ini bisa menjadi tahun dimana Michigan akhirnya mendapatkan Buckeyes. Saat ini menurut saya Ohio State bukanlah tim berkaliber juara.
Kecuali Ohio State dapat memperbaiki masalah pertahanannya, yang muncul saat kekalahan dari Purdue, tidak akan ada tawaran Playoff. (Thomas J. Russo / Olahraga USA Today)
Saya bukan orang yang suka menumpuk pelatih dan saya tahu apa arti Urban Meyer dalam program ini, tapi sejak dia kembali, dia sepertinya benar-benar terputus. Di sela-sela, setidaknya saat dia tampil di depan kamera, dia memiliki tatapan ribuan yard. Anda tidak melihat intensitas seperti musim lalu. Bahkan dalam presser pasca pertandingan, dia terlihat lebih suka berada di tempat lain. Jelas, situasi di awal tahun mempengaruhi dirinya. Menurut Anda, apakah ada teori yang menyatakan bahwa, jauh di lubuk hatinya, ia yakin bahwa ia sebaiknya tidak berada di pinggir lapangan? –Eric G.
Saya pernah mendengar orang mengatakan hal itu – bahwa Meyer sendiri tidak percaya dia harus berada di pinggir lapangan. Tapi saya tentu tidak setuju dengan hal itu, mengingat api yang dia tunjukkan selama penyelidikan.
Saat Meyer sedang cuti administratif, dia terus-menerus membela diri, mengeluarkan pernyataan sinis di akun Twitter-nya dan dengan tegas menentang gagasan bahwa dia pantas mendapat skorsing tiga pertandingan. Sepanjang periode ketidakpastian, saya pikir Meyer telah menjelaskan bahwa dia merasa sangat pantas untuk berada di pinggir lapangan dan harus tetap menjadi pelatih. Saya pikir Meyer benci setiap saat dia jauh dari timnya.
Saya tahu topik pembicaraan utama saat ini adalah kesehatan Meyer, sakit kepalanya (yang terjadi di sela-sela dan tampaknya dalam konferensi pers) dan sikapnya secara umum. Sulit bagi media di kotak pers untuk melihat ekspresi wajahnya di sela-sela, bahkan jika mereka menayangkannya di TV. Dan harus kuakui, Meyer terlihat lelah, tapi dia tidak pernah sekalipun terlihat lesu atau terputus-putus saat aku berada di ruangan bersamanya. (Saya tidak tahu siapa yang mengatakan dia tampak terputus-putus di ruang wawancara setelah pertandingan di Purdue, tapi ternyata tidak. Saya berdiri 5 kaki darinya.)
Apa yang tidak diketahui oleh siapa pun di luar Meyer adalah bagaimana keadaannya secara fisik dan di mana kepalanya berada. Bill Landis bertemu dengan direktur atletik Gene Smith dan mereka meliput kesehatan Meyer, jadi saya mendorong Anda untuk membacanya. Saya telah menanyakan hal ini beberapa kali dan dia meyakinkan semua orang bahwa dia sehat dan bugar dan dia ingin terus menjadi pelatih di masa mendatang.
Jika menjadi fakta – bukan spekulasi – bahwa Ohio State kalah karena dia tidak cukup fit untuk mendapatkan pekerjaan atau dia tidak terlibat (yang saya ragukan), hal itu akan ditangani. Saya hanya berpikir dia adalah pria yang telah melalui beberapa bulan yang penuh tekanan dan tidak nyaman.
Tampaknya apa yang telah kita pelajari sejauh ini tentang Playoff adalah bahwa kekalahan tidak masalah, tetapi Anda tidak boleh kalah. Tentu saja, ada peringatan untuk setiap kasus, tetapi apakah impian playoff OSU sudah pupus setelah minggu lalu? –Eric G.
Impian Playoff belum mati. Tidak banyak preseden di dunia Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi karena CFP baru memasuki tahun kelima, tapi menurut saya sebuah tim bisa bertahan dari kekalahan telak jika itu satu-satunya kekalahan. Berdasarkan preseden, hal yang tidak Anda inginkan adalah tim yang kalah dua kali dengan kekalahan telak. Jika Anda ingat seberapa dekat Ohio State pada musim lalu, meski mengalami dua kekalahan (termasuk ledakan besar di Iowa), Anda akan melihat bahwa panitia cukup memaafkan.
Seperti yang saya katakan di atas, jika Ohio State menang dan menjadi juara Sepuluh Besar dengan satu kekalahan, saya yakin itu akan terjadi di Playoff. Pertimbangkan bagaimana Buckeyes harus menyelesaikan tahun ini: kemenangan di Michigan State dan Maryland, kemenangan di kandang melawan tim 10 besar Michigan lainnya dan kemenangan dalam perebutan gelar Sepuluh Besar, kemungkinan melawan tim peringkat satu lainnya.
Panitia akan senang jika Buckeyes bisa lolos tanpa cedera. Ohio State memiliki kemenangan besar di laga tandang, memiliki jadwal yang padat di bulan November, dapat memenangkan gelar konferensi dan, ya, Ohio State. Buckeyes belum mati kecuali mereka kalah lagi.
Apakah permasalahan pertahanan OSU dapat diperbaiki? Apakah ada perubahan skema yang dapat menyebabkan perbaikan besar, seperti memundurkan gelandang, memainkan lebih banyak nikel, dan hal lainnya? Atau apakah mereka hanya terjebak dengan apa yang mereka miliki karena keterbatasan personel, cedera, atau pengembangan pemain yang tidak memadai? -Tom G.
Saya pikir sepanjang musim masalah pertahanan bisa diperbaiki, tapi yang pasti semuanya diungkap oleh Purdue. Jika Anda kembali dan membaca pertanyaan Anda, ada banyak hal di dalamnya yang diselesaikan dengan pembinaan. Perbaikan skema? Perkembangan pemain? Ini adalah masalah pembinaan. Saya akan mengatakannya lagi: Saya yakin seharusnya ada kekhawatiran mengenai cara para pelatih mengelola pertahanan ini.
Saya mengatakan kepada semua orang bahwa Ohio State bukan satu-satunya negara bagian yang mengalami masalah dan menyadari bahwa negara bagian ini masih berada dalam rentang waktu yang belum ditentukan untuk dapat menyelesaikan masalah tersebut. Kemudian Buckeyes diledakkan oleh Purdue.
November adalah bulan di mana segala sesuatunya seharusnya bersatu. Menurut saya, minggu libur ini adalah saat yang tepat karena menjaga kesehatan sangatlah penting. Cedera sangat memukul tim ini, dan itu nyata. Mengenai perbaikan skema, saya kira itu mungkin – tapi saya bertanya-tanya mengapa perlu waktu hingga November untuk memperbaikinya.
Bagaimana dengan pembatasan staf? Melawan Purdue? Saya tidak membelinya.
Pelatihan. Pelatihan. Pelatihan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/25154131/DwayneHaskinsMichiganrun.jpg)
Apakah Dwayne Haskins seorang pelari yang baik? TIDAK. Tapi dia terkadang bisa menjadi pelari yang efektif, seperti yang dia tunjukkan musim lalu di Michigan. (Rick Osentoski/USA Hari Ini Olahraga)
Setelah melihat betapa buruknya kinerja Haskins, saya berpikir betapa luar biasa/mustahilnya kinerjanya melawan Michigan musim lalu. Mengapa dia tidak bisa mengulangi hal serupa tahun ini? —Yosua C.
Lucu sekali Anda mengungkit hal itu karena saya tidak bisa melupakan hal itu melawan Michigan. Haskins tampaknya sangat enggan untuk mencalonkan diri sehingga dia tampaknya tidak mampu, tetapi saya tahu dia tidak melakukannya karena pertandingan melawan Michigan itu.
Dia atletis, cerdas, punggung yang kuat, dan terkadang menurut saya sungguh gila betapa sulitnya dia berlari, bahkan dalam situasi di mana jalur larinya jelas dan dapat diakses. Saya memahami Haskins ingin melempar dan itulah mengapa dia adalah quarterback tim ini, tetapi Anda selalu menganggapnya sebagai seseorang yang bisa berlari ketika dia perlu mendapatkan down pertama atau mencetak gol. Namun saat ini, dia sepertinya tidak mampu berlari dengan cara apa pun, dan menurut saya itulah salah satu alasan Buckeyes berjuang keras di zona merah.
Ohio State memiliki sejarah dalam tidak memecat asisten pelatih yang tidak efektif dan malah menunggu mereka mengambil pekerjaan lain atau melakukan perubahan rezim (Greg Bollman, Mark Snyder, Tim Beck, Everett Withers, Ed Warinner, dll.). Apakah itu sesuatu yang merupakan bagian dari budaya dan bukan di tempat seperti Alabama? -Eric M.
Kesetiaan Meyer kepada para asistennya menjadi topik perbincangan populer akhir-akhir ini. Apakah dia cukup mematikan? Dan apakah itu perbedaan terbesar antara dia dan Nick Saban? Saya pikir ada sesuatu di balik itu.
Meyer menunjukkan rasa kesetiaannya kepada para pemain dan asistennya. Para asisten yang pindah mungkin melakukannya karena Meyer menyarankan agar mereka mengambil pekerjaan lain; dia tidak memecat satupun dari mereka. Namun, Saban akan menyingkirkan koordinator ofensif pada minggu pertandingan perebutan gelar nasional dan menempatkan quarterback awalnya di babak pertama pertandingan perebutan gelar nasional. Meyer tidak akan melakukan salah satu dari hal-hal itu, dan saya menulis tentang hal itu ketika Saban mencadangkan Jalen Hurts demi Tua Tagovailoa di paruh waktu pertandingan kejuaraan musim lalu.
Apakah ini perbedaan terbesar antara Alabama dan Ohio State? Saya tidak tahu. Saya tahu bahwa Alabama adalah satu-satunya program yang merekrut lebih baik daripada Ohio State sejak 2012, dan Saban adalah mesin non-stop. Anda harus mengagumi mentalitasnya yang “menang dengan segala cara”, meskipun hal itu menyakiti perasaan seseorang. Meyer tampaknya tidak memiliki kualitas itu.
(Foto teratas: Adam Lacy/Getty Images)