“Pertahanan adalah seni yang sekarat, dan saya pikir itu adalah bagian yang sangat penting dalam permainan,” kata manajer Burnley dan mantan bek tengah Sean Dyche di awal musim lalu. “Anda bisa bertanya kepada pelatih di seluruh negeri, satu-satunya hal yang membuat mereka kesulitan adalah pemain bertahan yang bisa bertahan dan ingin bertahan.”
Namun, Dyche bukan satu-satunya yang meratapi seni bertahan yang sekarat. Skor agregat babak knockout Liga Champions musim lalu seperti 6-7, 4-3, 4-4 masih banyak lagi. Apa yang terjadi ketika para pembela HAM melakukan perubahan? Atau tim yang lebih memilih berdarah daripada kebobolan?
Nah, sebelum Anda menjadi terlalu puitis tentang matinya pertahanan tradisional, melihat lebih dekat praktik pertahanan apa yang paling efektif dapat memberikan jawaban mengapa tim yang menggunakan pendekatan yang mengutamakan pertahanan adalah tim yang sedang sekarat.
Bertahan di dalam dan menghalangi ruang lawan dengan formasi pertahanan yang kompak untuk melindungi area berbahaya di lapangan dan memiliki ruang untuk bergerak maju setelah mendapatkan kembali penguasaan bola adalah ide yang sederhana. Namun, kesulitan dalam mendukung pertahanan tradisional di era modern sepak bola menyerang adalah bahwa tujuan yang dimaksudkan jarang tercapai. Seperti yang dipelajari hampir setiap tim yang tidak mengambil pendekatan proaktif saat melawan Manchester City musim lalu, duduk jauh di area pertahanan mereka sendiri tidak menghentikan lawan untuk menciptakan peluang, juga tidak membiarkan peluang berkualitas tinggi tidak diciptakan oleh ruang. yang seharusnya dimungkinkan oleh pendekatan defensif. Sebuah tim dapat membatasi penciptaan peluang lawan dan mencoba menciptakan peluang mereka sendiri dengan menggunakan taktik yang lebih kontemporer.
Ambil contoh, Atletico Madrid asuhan Diego Simeone—tim yang mengambil pendekatan defensif dengan mengorbankan serangan yang lebih baik. Kita mungkin mengira jumlah pertahanan mereka luar biasa, dan menurut banyak standar, mereka sangat bagus, namun ketika gaya itu menghasilkan pertahanan yang kebobolan 22 gol musim lalu, hanya terpaut tujuh gol dari juara La Liga Barcelona – tim yang telah kebobolan lebih banyak gol. pendekatan proaktif baik dalam bertahan maupun menyerang—maka kita harus mulai mempertanyakan apakah pendekatan ini benar-benar efektif.
Selain itu, xGA Atleti, atau perkiraan gol kebobolan, sebuah statistik yang mengukur kualitas tembakan yang dihadapi suatu tim, menunjukkan bahwa mereka lebih cenderung kebobolan sekitar 35 gol. Selain itu, tampaknya tidak ada gunanya ketika xG (gol yang diharapkan), atau kualitas dan kuantitas peluang yang mereka ciptakan, berada di urutan ke-10 di La Liga. Dan ya, meski mereka telah mengungguli xGA mereka dengan memiliki talenta bertahan generasi Diego Godin dan Filipe Luis, ditambah kiper top Jan Oblak, hal ini seharusnya semakin menggarisbawahi bahwa pertahanan semacam ini sudah ketinggalan zaman. Hanya sedikit tim yang diberkati dengan talenta yang telah membantu mereka mengungguli jumlah ofensif mereka yang rendah. Mengharapkan hasil yang lebih baik atau setara dari tim yang tidak memiliki pemain seperti ini adalah tidak rasional.
Contoh bagus dari pendekatan holistik kontemporer adalah Napoli di bawah manajer baru Chelsea, Maurizio Sarri. Mereka kebobolan 29 gol di musim 2017-18, dengan xGA hanya 25, sekaligus menghasilkan salah satu serangan paling estetis dan efisien di Eropa. Mereka melakukannya dengan menerapkan gaya taktis yang memadukan konsep bertahan dan menyerang. Saat tidak menguasai bola, mereka secara aktif mencoba menekan lapangan dan merebut kembali bola. Hal ini membantu mereka menghentikan lawan dalam menciptakan peluang dan juga menciptakan peluang berkualitas tinggi – dan konsep inti pencegahan itulah yang menunjukkan bahwa pertahanan tidak mati, hanya saja berbeda. Itu lebih pintar. Mirip dengan evolusi pengobatan modern, praktik awal sering kali merupakan prosedur darurat yang mengatasi masalah dangkal mengenai apa yang salah. Pengobatan modern menyerang akar permasalahan dan seringkali bersifat preventif.
Bahkan gaya pertahanan Jose Mourinho yang agak hybrid mulai terlihat efektivitasnya berkurang seiring dengan berkembangnya sepak bola yang lebih menyerang. Musim pertamanya di Manchester United adalah musim yang seharusnya memberikan harapan pada para penggemar mereka. Mereka membangun pertahanan terbaik ketiga di liga pada 31,62 xGA dengan jumlah gol sebenarnya sebanyak 29. Dan meskipun angka ofensif mereka (xG terbaik keenam di liga pada 57,57) relatif rendah untuk tim di enam besar, itu bisa saja sebagian besar disebabkan oleh terbatasnya pilihan menyerang dan gaya bermain sepak bola yang tidak pernah mengorbankan kemampuan bertahannya untuk menyerang. Untuk sebuah klub dengan sumber daya seperti Man United, mudah untuk membayangkan bahwa mereka dapat berkembang pada tahun yang solid seiring mereka melanjutkan masa kepelatihan Jose Mourinho yang biasanya berlangsung selama tiga tahun.
Namun, setahun kemudian, cahaya harapan itu meredup. Ya, mereka telah memperbaiki posisi mereka di liga, dan faktanya, kehilangan gelar liga dari salah satu tim terbaik Premier League tidaklah terlalu buruk, namun angka-angka di baliknya menceritakan kisah yang lebih kelam. Mereka sangat bergantung pada kiper David De Gea karena dia telah membantu mereka mengungguli xGA mereka dengan hampir 15 gol (peringkat xGA di 43,54, skor konsesi aktual 28). Meski begitu, mereka hanya memiliki pertahanan terbaik kelima di liga dalam hal kualitas dan kuantitas tembakan. Selain itu, meski menambahkan talenta Romelu Lukaku, Nemanja Matic (yang seharusnya memberi Paul Pogba lebih banyak kebebasan dalam menyerang) dan menukar Henrikh Mkhitaryan dengan Alexis Sanchez, hasil serangan mereka hampir tidak menunjukkan kemajuan apa pun.
Tentu saja, keluhan yang dimiliki banyak penggemar United terhadap tim mereka belum tentu berasal dari pembelaan. Mereka menjadi sasaran pertandingan yang sangat membosankan, dengan skor rendah atau tanpa skor melawan lawan yang seharusnya mereka kalahkan.
Masalah mereka muncul dalam cara mereka membela diri. Man United berada di peringkat ketujuh dalam hal operan per tindakan bertahan, sebuah ukuran yang mengukur seberapa baik sebuah tim menggunakan tekanan tinggi dengan mencetak jumlah operan yang berhasil dilakukan lawan dalam satu penguasaan bola. Bahkan Everton dan Southampton mampu memberikan tekanan lebih besar kepada lawan yang membangun dari belakang. Desakan Mourinho untuk mundur ke pertahanan dengan tujuan mengembangkan counter-bench yang lebih efektif telah merampas saluran ofensif yang berharga dari timnya. Jadi bukan saja pertahanannya sudah tidak seefektif sebelumnya, namun satu-satunya manfaatnya – peningkatan efektivitas dalam situasi serangan balik – bahkan tidak ada lagi.
Anda mungkin berpendapat bahwa hanya tim terbaik yang mampu menggunakan konsep taktis yang kompleks karena tidak semua tim memiliki bakat seperti Barcelona, Manchester City, atau Napoli. Ada alasan bagus mengapa tim yang kurang bertalenta mencoba mengemasnya, bukan? Ya, mungkin tidak sepenuhnya demikian. Meskipun benar bahwa menekan hanya untuk melakukan hal ini jauh lebih berbahaya daripada mencoba duduk dalam formasi bertahan yang kompak, bukan tidak mungkin tim-tim yang berada di posisi terbawah akan menerapkan taktik ini. Misalnya, Huddersfield, Southampton, Real Betis, Girona dan Sassuolo semuanya mampu secara konsisten menerapkan berbagai jenis taktik menekan dengan sukses. Hanya karena sebuah tim tidak diberkati dengan kemampuan untuk membeli pemain terbaik di dunia tidak berarti mereka harus puas dengan gaya sepak bola yang kurang menarik dan pada akhirnya lebih efektif.
Tentu saja, contoh lain yang menonjol dari semua ini adalah juara dunia yang baru dinobatkan, Prancis. Tim asuhan Deschamps yang tidak bersemangat namun sukses berhasil mencapai dua final besar dalam beberapa tahun dan membawa pulang trofi paling didambakan di dunia dengan mendasarkan pendekatan mereka pada pertahanan, meskipun mereka memiliki bakat menyerang yang luar biasa. Namun, yang membedakan permainan klub dan internasional adalah kompleksitasnya. Kesederhanaan yang sama yang membuat Prancis sukses juga yang menyebabkan Jerman terpuruk di babak penyisihan grup. Memainkan gaya sepak bola yang lebih kompleks dan berorientasi pada penguasaan bola adalah persyaratan bagi tim yang memiliki akses terhadap bakat dalam permainan klub, bukan suatu pilihan. Struktur kompetisi piala sangat menguntungkan mereka yang ingin memprioritaskan tindakan defensif (lihat: Rusia), terutama di panggung internasional, di mana susunan pemain menyerang disusun dengan tergesa-gesa dan lebih terbatas pada pemain yang dapat mereka gunakan.
Beberapa orang mungkin mendambakan para pendukung di masa lalu, dengan perban berdarah di kepala mereka dan seringai jack-o-lantern, tapi itu bukanlah definisi pertahanan. Mencegah kebobolan gol pada akhirnya menjadi tujuan pertahanan. Seperti yang ditunjukkan oleh angka-angka, tim-tim yang paling baik dalam melakukan hal ini tidak terlibat dalam praktik-praktik yang dilakukan oleh kubu yang dilanda perang. Jadi mungkin ini saatnya untuk ikon pertahanan baru. Yang menghindari pragmatisme dan dapat diperluas ke pemain mana pun dengan ukuran berapa pun. Hal ini menunjukkan bahwa pertahanan sejati bukan hanya tentang ketabahan dan tekad, melainkan kecerdasan dan pemahaman.
(Foto Terry Butcher Inggris: David Cannon/Allsport/Getty Images)